– Доброе, – улыбнулась я, заходя и садясь рядом. Тут же подхватила Дымка, который уже разинул пасть, чтобы укусить голый палец на ноге гостя. – Смотрю, вы нашли общий язык?

– Чудесные собаки, очень сильные в будущем магические звери. Особенно он, – мужчина указал на серого разбойника. – У меня когда-то был похожий.

Тут меня неприятно кольнула догадка.

– Я плохо разбираюсь, они появились у меня недавно. Но поверю вам на слово. Давайте уже, наконец, познакомимся. Не возражаете?

– Кристиан. Меня зовут Кристиан.

– Просто Кристиан?

– Да, просто Кристиан. Простите, я понимаю, что я ваш гость, но… – он развел руками.

– Просто скажите, что вас не ищут власти.

– Не ищут, я не преступник, – я пытливо посмотрела на мужчину и все же кивнула.

– Виктория Миленц, баронесса Сирская.

– А госпожа Агата?.. – вырвалось у него, но он тут же прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнего.

– Тетушка умерла чуть больше полугода назад, я осталась единственной законной наследницей. Вы ее знали?

– Знал, она была чудесной женщиной и отлично разбиралась в травах. Судя по всему, вы пошли по ее стопам. Я сожалею, – он отвернулся на несколько секунд. – Но… Вы простите, но усадьба в очень печальном состоянии. Я давно не был тут, но раньше она была совсем другой.

– Все растащили. Не знаю, кто и почему, – пожала плечами я, а он нахмурился и даже кулак сжал, но потом заставил себя расслабиться. – Я вступила в права полгода назад, но до недавнего времени жила с мужем в столице.

– Так вы замужем?

– Вдова, – честно ответила я. Да, было опасно признаваться, что у меня нет защитника, но мне почему-то захотелось ответить честно.

– Мне жаль, – сказал мужчина. Я чуть не ответила, что мне не очень, но вовремя прикусила язык. Это звучало бы слишком жестоко и цинично, а рассказывать о своей не слишком веселой жизни с мужем практически незнакомому человеку мне не хотелось.

– Не расскажете о себе? Хотя бы сколько вы провели в артефакте? Как это вообще возможно?

– Сколько? А какой сейчас год?

– Год? – удивилась я. – Триста шестьдесят второй от воцарения династии.

– Значит, я был под действием артефакта восемь лет. Даже, учитывая время года, восемь с половиной, – поджал губы мужчина, впрочем, больше не проявив каких-то сильных чувств. – А что касается, как это возможно… Я не был заперт физически в маленьком камушке, конечно, этот артефакт меня перенес в астральный план, сковал тело и высосал силы.

– Но в астральном плане не может быть физического тела, – возразила я.

– Как я понимаю, артефакт создает что-то типа кокона из энергии и переносит тело в нем. Могу ошибаться в деталях, но примерно так.

– Можете ошибаться в деталях?.. То есть это не вы накосячили с артефактом? Хотя о чем это я, вы же появились на алтаре, на котором была ваша кровь.

– Да, меня проткнули астральным кинжалом – это я помню. Только раны почему-то не видно. Впрочем, я не силен в деталях, как я уже сказал, у меня и с простой артефакторикой было не очень.

– А этот артефакт создал гений – да, я заметила. То есть вы хотите сказать, Кристиан, что восемь лет провели в сознании даже не в состоянии двигаться?

– Нет, иначе я бы уже сошел с ума. Иногда приходил в себя, но в последнее время это стало происходить чаще.

М-да, может, потому, что нити силы, которые поддерживали убежище, порядком истончились? Не уверена, что они как-то связаны с артефактом, но эта версия не хуже и не лучше других.

– Вы знаете, кто это сделал? – мужчина кивнул. – Но мне не скажете?

Еще один кивок.

– Не обижайтесь, ваша милость, но это слишком опасное знание.

– Я не обижаюсь и все понимаю, – вздохнула я. – Тем не менее, если артефакт подал сигнал своему владельцу, я должна понимать, откуда может прийти беда.

– Не подал… скорее всего. Сам по себе он был абсолютно автономен, да и сигнал, как я уже говорил, мог бы перехватить какой-нибудь сильный маг. В этом ведь и весь смысл: сделать и забыть на веки вечные, – скривился Кристиан. – А через несколько десятков лет заряд артефакта закончится, мое тело просто останется в астральном плане без защиты кокона и распадется в прах. Вероятно, на это был расчет.

– Какой-то очень запутанный способ убийства.

– Я был очень сильным магом, меня сложно было убить.

– Были?

– Я сейчас не чувствую в себе и десятой доли той силы, что была. Возможно, это временно, возможно, нет.

– Посмотрим, что можно сделать, – ответила я, поднимаясь.

Я знала несколько зелий, восстанавливающих силу и каналы, но не все так просто. По-хорошему, нужна консультация целителя, чтобы понять, в чем именно проблема. Не обязательно ведь она физическая.

Астральный план – это то еще неприятное местечко. Сама я там никогда не была – столько магической силы у меня просто нет, да и желания там оказаться тоже, если уж честно. Но я про него читала и слышала рассказы, что там обитают паразитические сущности, которые могут вытягивать магическую и энергетическую силу из организма, иссушать в прямом смысле слова резерв, уменьшать его объем.

Если с Кристианом случилось нечто подобное, а за восемь лет это не просто возможно, а весьма вероятно, то я мало чем смогу помочь. И я не уверена, что кто-то сможет.

А учитывая то, что он явно маг и явно с соответствующим образованием, то он тоже это прекрасно понимает.

– Пойдемте, я вас покормлю.

– Я творог поел. Вы не против?

– Я только за, но поскольку я не завтракала, надеюсь, вы составите мне компанию.

Мужчина поднялся с пола, и я не выдержала, хмыкнула. Моя рубашка была ему впритык и практически трещала на плечах, а штаны были едва ниже колена.

– Простите, у меня нет мужской одежды.

– Ничего страшного. И в Луре не надо покупать, – чуть нахмурившись ответил он.

– Я уже поняла, но в Кеес я собираюсь только через две недели. Только что оттуда.

– Переживу. Но если я вас стесняю…

– Не говорите глупостей! – возмутилась я. – Я вас сюда вчера практически на себе притащила не для того, чтобы выгнать в такую погоду на улицу.

– Я вам очень благодарен, правда. Я ведь даже нормально спасибо вам не сказал, ваша милость. Спасибо! – мужчина вытянулся во фрунт и склонил голову в полупоклоне.

Явно бывший военный и явно благородного происхождения. Все его поведение кричало о том, что он дворянин далеко не в первом поколении. Хотя он и пытался казаться простым, но получалось так себе.

Очень