– Вставай, просыпайся, – кто-то потряс Адель за плечо, и девушка растерянно распахнула глаза. Несколько мгновений на осознание: где в этот раз находится и, наконец, Аделина вслушивается в щебетание её соседки по шатру:

– Это грандиозный праздник и возможно я сегодня встречу свою пару!

– Пару? – сонно переспросила Адель.

– Ну да, – кивнула Улея, – На праздник прибыли делегации из других племён, а там такие мужчины м-м-м. Ну, чего же ты лежишь? – с удивлением спросила девушка.

– А что мне делать?

– Как что? Вставай, сейчас пришлю к тебе помощниц, они подготовят тебя к празднику.

– Улея, – Адель хотела спросить: может она вообще не пойдёт на их мероприятие, но вспомнила слова Леандора о традициях племени, которые нельзя нарушать, чтобы не нанести оскорбление принимающей стороне. Да и ещё тот мужчина, который их встретил, сказал, что будет рад её увидеть на празднике.

– Что ты хотела спросить? Ты извини, я матушке обещала прийти, но потом обязательно забегу за тобой, чтобы проводить в главный шатёр. Так, – остановилась девушка, до этого бегающая по шатру, – вроде всё взяла, сейчас распоряжение отдам, и к тебе помощницы придут, кстати, наряд принесут, помогут тебе одеться, собраться. Всё, я побежала, – девушка, весело чмокнула опешившую Адель в щёку и, захватив какие-то вещи, выпорхнула из шатра.

– Да-а-а, – протянула Аделина, поднимаясь.

Она успела умыться и кое-как разодрать склоченные волосы, когда в шатёр впорхнули две девушки примерно её возраста и, не замолкая ни на мгновение, потащили сначала Адель вновь купаться, затем каким-то составом намазали её тело и удалили все волосы в самых для Аделины неожиданных местах.

– Сейчас мы вам на тело нанесём инихис, и ваша кожа будет сиять, на волосы тоже бальзам нанесём, но вам придётся посидеть укутанной, – щебетала девушка. Адель, устав сопротивляться, отпихиваться от них, просто позволила вертеть им себя как куклу, радуясь только одному: они вообще никак не отреагировали, и не задали ни одного вопроса увидев на её теле шрамы от ожога.

– Вот ваш наряд, – одна из помощниц разложила на кровати то, от чего у Аделины чуть не упала челюсть: шальвары из лёгкой, почти прозрачной ткани и лёгкая, но неприлично короткая блуза.

– Подождите! Вы хотите сказать, что в этом я должна буду пойти на ваше мероприятие?

– Ну да, – кивнула девушка улыбаясь. Она не понимала, что сейчас творится в душе Аделины, которая открывала рот, но не могла выразить того возмущения, что клокотало в ней.

– Нет, это что-то… Я не могу пойти в этом!

– Но это традиционный наряд, – непонимающе нахмурилась одна из девушек, вторая же с улыбкой только обронила:

– Вам он очень пойдёт, тем более…

– Нет! Нет! И нет! – Замотала головой Адель. По меркам девушки этот наряд был верхом откровенности и пошлости: не было нательной сорочки, панталончиков, плотного шитья, которое скрыло бы все девичьи прелести.

– Простите, но нам было велено принести вам традиционный наряд, – посмурнели помощницы и Адель, понимая, что от них совершенно ничего не зависит, попросила:

– Я прибыла с графом лос-Тиаз. Вы не могли бы передать ему, что я хочу с ним поговорить?

– Конечно, – прощебетала одна из девушек, выскочив из шатра.

– И уберите этот наряд, пожалуйста, – попросила Адель, потому что ей было даже стыдно смотреть на него.

Ожидание тянулось бесконечно долго. Аделина уже извелась, и даже подумала, что Леандор откажется прийти, но вот полог откинулся и в шатёр ворвался раздражённый мужчина:

– Графиня, – обратился он официально, потому как помощницы затаившись, приготовились слушать.

– Вы не могли бы нас оставить? – обратилась к ним Адель, и девушки не скрывая разочарование, удалились. Только после этого Аделина посмотрела на недовольного мужчину:

– У меня возникли кое-какие проблемы, а обратиться больше не к кому.

– Какие? – Леандор сложил руки на груди, словно закрываясь от девушки, но стараясь держать свои эмоции в узде. Аделина спокойно пояснила ситуацию, не ожидая, что глаза графа нальются гневом:

– Аделина, ты меня выдернула из-за каких-то тряпок?

– Но…

– Послушай, эти грахновы тряпки – традиционный наряд женщин. Что ты хотела? Чтобы тебе предоставили платье с кринолином? Неужели ты не можешь просто надеть их, прийти, поулыбаться и всё! Свободна! Можешь отдыхать, можешь веселиться!

– Леан, но они… – Адель, опешившая от его слов, запуталась и не смогла объяснить то, что её смущало, но граф не дал ей возможность подобрать слов:

– Стоп! Давай сделаем так. Ты сейчас одеваешься, готовишься и идёшь на этот гарховый праздник и помнишь о том, что всех тех, кого ты сегодня увидишь, кто тебя увидит – ты больше никогда в жизни не встретишь. Ты это понимаешь? Эти люди останутся здесь, в своих степях, ты вернёшься домой, и всё забудется, Аделина. И не трепи мне мозги по пустякам, прошу тебя! – нервно закончил мужчина, выходя из шатра и оставляя Адель в таком смятении, что она на некоторое время впала в ступор.

Посмотрев на закрывшийся за графом полог, Аделина, прикусив губу, закрыла глаза: обида, разочарование разлилось в душе девушки.

«Знай своё место, Делька! Чего ты ожидала? Понимания? Поддержки? На что надеялась?» – смахнув слезу со щеки, девушка встала. Как раз в этот момент вернулись помощницы. Девушки, видя удручённое состояние Аделины, сейчас вели себя тише и сдержаннее, но ей уже было всё равно.

Позволив себя растереть, расчесать, Адель надела по её мнению ужасно откровенный наряд и не сдержала стона. Лёгкая блуза с коротенькими рукавами действительно выглядела маловатой для неё и полностью оголяла живот, прикрывая только грудь. Низко сидящие шальвары тоже вызывали ужас девушки, и когда она уже готова была пойти на то, чтобы вопреки всему отказаться от выхода куда-либо в этом виде, вернулась Улея:

– Ух, какая ты красивая, оказывается, – пропела девушка, скидывая капюшон плаща, в котором пришла и, стягивая его.

Адель, посмотрев на девушку, увидела, что та тоже в аналогичном наряде, только если у неё он был нежно бирюзовый, то у девушки ярко алый.

– Я не могу пойти в этом! – простонала Адель, не обращая внимания на крутящихся рядом помощниц.

– Почему? – опешила Улея.

– Да как вы не понимаете! Я привыкла совсем к другим нарядам, у нас носят всё закрытое, а этот… этот… он же всё везде открывает и мои шрамы, они…

Не договорив, Адель села на кровать и закрыла ладонями лицо, когда же не сдержавшись, всхлипнула, на её плечо опустилась ладонь Улеи:

– А что не так с ними? Да, они необычны, но…

– Ты издеваешься? – Аделина, убрав ладони, грустно посмотрела на девушку, не заметив, что помощниц в шатре уже нет.

– С чего