воин за их столом, поднявшись, провозглашает тост, чуть наклонился к Исцинаху, прошипев:

– Какого грахна ей выдали наряд куртизанки?

Друг, с удивлением приподняв брови, сверкнул насмешкой в глазах:

– Это наряд девушек на темень «Красного светила». Ты же говорил, что графиня не замужем, а значит…

– Ни гразла это не значит, – процедил Леандор, глядя на Аделину, которая застыла с опущенными глазами. Только сейчас мужчина понял, какую совершил ошибку, понял, что девушка обратилась к нему за помощью, потому как ей выдали эти совсем ничего не скрывающие тряпки. Он же повёл себя как выхровый выродок, отчитав Аделину.

Праздник продолжался, но Леандор постоянно наблюдал за девушкой, уже не отвлекаясь на других красавиц. По большому счёту стоило ему увидеть Адель, как остальные просто перестали для него существовать. Однако гнев всё сильнее затоплял разум! Она ни разу не посмотрела в его сторону! Могла скосить глаза на сидящих рядом, кидала взгляд на произносящих тосты, на его соратника, но только не на него.

Ярость клокотала внутри, и хотелось вцепиться в каждого, кто плотоядно смотрит в её сторону, кто будто ощупывает каждый кусочек её кожи. Поэтому Леандор не замечал насмешки, хоть и доброй, в глазах друга и не сразу отреагировал на его слова:

– Сейчас будут танцы, Весьма завораживающее действо. Не хочешь принять участие? Андор, ты меня слышишь?

– Что? – нахмурившись, повернулся в сторону соратника граф.

– В танцах участвовать будешь?

– Я не танцую.

– Жаль, – вздохнул Исцинах, – А вот твоя спутница, похоже, не прочь.

Леандор резко повернулся, но было поздно: Аделина уже слилась с толпой людей, поднявшихся из-за столов и направившихся в сторону выхода из шатра.

Рванув следом, Леандор остановился лишь на мгновение по зову друга:

– Андор! К сожалению, сегодня шатёр твоей спутницы будет занят и придётся тебе её приютить у себя.

Мотнув головой, граф не вникая в слова Исцинаха, и не видя, как тот с усмешкой смотрит ему вслед, выскочил из шатра. Пытаясь отыскать девушку, сдерживал нарастающее раздражение от мысли, что сейчас она будет танцевать с кем-либо из мужчин.

Но Аделины нигде не было.

– Вы кого-то ищите? – Сзади прижалось к нему женское тело, руки оплели талию, и граф едва сдержался, чтобы грубо не оттолкнуть девицу.

Резко развернувшись и расцепив хватку, с натянутой улыбкой проговорил:

– Да. Свою спутницу, с которой прибыл.

Девушка вздохнула и, не обидевшись, качнула головой в сторону:

– Она вроде в ту сторону пошла.

– Благодарю, – кивнул Леандор, порывисто направляясь в указанном направлении.

Чем дальше отходил граф, тем сильнее хмурился: основное действо уже началось в центре лагеря и повсюду были слышны барабаны отбивающие ритм танцев, в этой же стороне людей фактически не было. Мужчина уже было подумал вернуться, чтобы продолжить поиски в другой стороне, но краем глаза заметил движение в стороне одного из шатров. Повинуясь интуиции, двинулся туда же и увидел, как тонкая, девичья фигурка, огибая шатры, спешит в сторону от праздника.

Леандору хватило несколько мгновений, чтобы настичь беглянку и, ухватив за руку развернуть к себе.

– Нет! Не… Леандор, вы? – Аделина испуганно посмотрела на мужчину.

– Ты. Мы же договорились.

– Да, – кивнула Адель, растерянно осмотревшись, и вздрогнула, когда на её плечи опустился мужской кафтан.

– Так лучше. Да и прохладно уже. – Леандор думал, девушка воспротивится, скинет его кафтан, но она вцепилась в одеяние чуть подрагивающими пальцами, ещё сильнее стягивая его на груди.

– Спасибо.

– Ты куда-то спешила? – Граф, чуть склонив голову вбок, прищурившись, посмотрел на девушку.

– Да. Хотела уйти. Найти шатёр, но заблудилась и… я вроде как потерялась, – сконфуженно закончила Аделина, от чего Леандор едва сдержал улыбку: – «Как всегда: в своём репертуаре».

– Я могу проводить тебя, – увидев, как девушка закивала, обнял её за талию, отчего она сбилась с шага, повёл в сторону, – Но у меня есть предложение: мы можем посмотреть на танцы…

– Нет, – торопливо возразила Адель поспешно и попыталась вывернуться, но Леандор не позволил, продолжив:

– Просто посмотреть со стороны. Либо можем просто прогуляться. Не отказывайся: темень прекрасна, а выспаться ты успеешь и завтра.

Молчание девушки, по мнению мужчины, длилось слишком долго, но вот она, вздохнув, всё же согласилась:

– Не хочу в толпу. Можно немного пройтись, правда, с условием, что ты потом меня проводишь к шатру.

– Безусловно, – кивнул Леандор, не выдав улыбки в голосе.

Некоторое время они шли молча, но когда отошли чуть дальше, Леандор произнёс:

– Извини.

– Что? – Аделина, повернув голову, удивлённо посмотрела на мужчину.

– Извини за то, что не выслушал тебя, за моё поведение.

Девушка отвернулась и посмотрела в сторону, чтобы граф не увидел, как она расстроилась. Ей было до ужаса обидно и это его «Извини» никак не могло загладить его вину.

Леандор чуть приостановившись, хотел заглянуть ей в глаза, но Аделина вырвалась и направилась дальше. Вздохнув, мужчина направился вслед Аделине, уже успевшей отойти.

– Такая темень просто прекрасна для того чтобы повиниться, – начал Леандор, заметив, как девушка чуть повернула голову прислушиваясь, – Я был молод, горяч и верил в любовь. Когда-то у меня была невеста.

– Когда-то? – не удержалась Аделина.

– Давно. Я только закончил академию, и меня направили в Захарию на службу. Я кстати там и познакомился с Исцинахом. Прослужили мы бок о бок больше пяти колод, но при всякой возможности я навещал невесту.

Аделина слушала и не верила, что граф снизошёл до рассказа о своей жизни, но ей было любопытно, а услышав про службу в вечно воюющей Захарии, даже прониклась к графу уважением.

– В течение двух колод я верил в искренность, взаимность наших отношений. Только вот когда я заикнулся при родителях о том, что хочу жениться на м-м-м, … не важно. Так вот, мой отец поднял меня на смех и заявил, что если я совершу подобную глупость, он лишит меня наследства. Объяснил своё решение он тем, что пока мы встречались, он получал отчёты по девчонке, видя, что я искренне ею увлечён. Отчёты были безрадостными для меня: моя невеста, суженая, как я тогда считал, была той ещё гулёной.

– И ты поверил? – Аделина удивлённо посмотрела на мужчину.

– Естественно нет, – чуть зло усмехнулся Леандор. – Тогда я поругался с отцом. Сильно. Сделал предложение невесте, мы с ней обговорили день свадьбы и отпраздновали тем, что она, наконец, стала моей. Она была девственна, я ликовал: ведь отец был не прав. Вестники опубликовали новость о предстоящей свадьбе, а отец прислал доказательства: показания тех, с кем делила ложе в моё отсутствие моя невеста, целителя, который восстанавливал ей девственную плеву, да там было много чего.

– Всё это