ты взяла? – удивлённо вздёрнув брови, Улея смотрела на Аделину с кристальной честностью в глазах, какой-то заботой, от чего Аделина тяжело вздохнула.

– А давай я тебе помогу, и мы максимально их закроем? – подмигнув, Улея вскочила, увлекая за руку Аделину с собой.

Спустя долгий промежуток времени две девушки, накинув длинные плащи с капюшонами, вышли из шатра под звёздное небо, и пошли по направлению к главному, где и происходило основное действо:

– Ты проходишь к главному столу, – тихо напоминала Улея.

– Я помню, – отвечала Адель, – Только не забудь указать мне направление.

Переговариваясь, девушки вошли в огромный шатёр, сняли плащи и передали молодым парням помощникам.

– Всё будет прекрасно, не переживай, ты выглядишь изумительно, – прошептала Улея, указывая Аделине взглядом, куда ей нужно двигаться. Сама же девушка по их традициям должна была сидеть в другой стороне.

Выдохнув, Аделина, не глядя ни на кого, ощущая, как множество взглядов словно пронзают её, гордо вскинув подбородок, направилась в сторону главного стола.

Глава 15

Кто бы мог подумать, что в бескрайних степях Леандор встретит своего соратника, боевого друга?

– Исцинах, ты изменился, – заметил граф, опускаясь на тахту в выделенном ему шатре.

– Естественно, на мои плечи вскоре ляжет управление племенем, – мужчина разлил по маленьким глиняным чашечкам алкоголь.

– Извини, но чувствую себя отвратно, пригублю только за встречу, – Леандор поднял чашу, но друг его остановил:

– Не стоит, – поднял ладонь Исцинах, – вечером отметим. Сейчас распоряжусь: тебе настойку принесут, выпьешь, и к заходу светила будешь чувствовать себя великолепно.

Поблагодарив бывшего соратника за приём, за помощь, Леандор выкупавшись, и выпив настойки, со стоном блаженства опустился на мягкую перину, чтобы сразу провалиться в сон.

Разбудила его девушка. Мужчина поморщился от мысли, что Исцинах прислал ему её для плотских утех, но выслушав, о чём та говорит, не сдержал гневного выдоха. «Гранх, уже истерики начала устраивать по поводу неподходящих тряпок!» – с этой мыслью мужчина торопливо оделся и, выскочив из шатра, направился к Аделине.

Делия встретила его сидя, закутавшись с головы до ног в пушистые полотенца, и недовольно сопя. Леандор смотрел на неё, слушал и отчего-то вспомнил своих многочисленных любовниц, которые тоже могли вот так, из-за неподходящего цвета или фасона наряда, надув губы, выражать своё негодование.

– Послушай, – не выдержал мужчина, – эти грахновы тряпки – традиционный наряд женщин. Что ты хотела? Чтобы тебе предоставили платье с кринолином? Где я тебе его здесь возьму? Неужели ты не можешь просто надеть их, прийти, выразить почтение сыну вождя поулыбаться и всё! Свободна! Можешь отдыхать, можешь веселиться! – едва сдерживаясь, чтобы не заорать на строптивую девчонку, Леандор как мог, сбавив тон, объяснил ей, что этих людей она видит в первый и последний раз в жизни. Ведь всё равно потом будет сидеть в своей академии, не вылезая, либо выскочит замуж и будет сопли детишкам подтирать.

Выскочив из шатра девушки, чувствуя, как снова вспыхнула головная боль, граф вернулся к себе. Ответил на сферу-послание отца, который «Ну надо же!» беспокоился о сыне, сообщив, что им необходимо встретиться и вновь упав на мягкий матрас, провалился в сон.

Выспавшись, Леандор выпил ещё одну порцию настойки и, наконец, почувствовал себя в отличном настроении. Осмотрев себя в зеркало в необычном наряде степняков, усмехнувшись, направился в главный шатёр, где его уже ждали.

С интересом глядя на полуголых девушек, которые стайками кружились между столов, выпив, поинтересовался у друга:

– Так что за праздник, ты мне так и не объяснил.

– Мы его называем «Красная темень», в честь красного цвета светила темени. Ранее мой народ считал, что кровавый цвет символизирует начало.

– Начало чего? – Леандор подмигнул сидевшей за соседним столом девушке, чья небольшая грудь отчётливо обрисовывалась лёгкой тканью, фактически не скрывая ни формы, ни маленьких горошин сосков.

– Начало всего: колоды, жизни, отношений. Мы на этом празднике не только выбираем пару, но и провозглашаем о выборе перед всем племенем.

– Хм, занятно, – Леандор вновь выпил с другом, осматривая девушек, Исцинах, заметив его заинтересованный взгляд, со смешком порадовал того:

– Но так же в эту праздничную темень снимаются ограничения. Если мужчине понравилась девушка и симпатия обоюдная, то они пробуют друг друга без каких-либо обязательств.

– Ого! Даже так? – удивился граф. – То есть я могу уединиться с любой, просто ради «попробовать»?

– Совершенно верно, друг мой, но только если девушка не будет против, а судя по множеству взглядов, многие будут только «за».

– Да и я не откажусь, – усмехнулся Леандор.

– Кстати, что у тебя на личном фронте? Жениться не надумал? – Исцинах заметил тень, мелькнувшую на лице бывшего соратника, но не отступал:

– Не все женщины продажны и ветрены, Андор. Тебе встретится та, что будет верна, что будет…

– Ты встретил такую? – перебил граф соратника.

– Нет, но знаю, что скоро встречу.

– Ну, могу только пожелать тебе удачи, – усмехнувшись, Леандор вновь пригубил алкоголь. – Я пытался выстроить долгосрочные отношения с последней пассией, только вот со временем роль любовницы её перестала устраивать и она мне весь мозг выела своими истериками. Но это ведь не всё! Эта гразлова самка втёрлась в доверие к моей матушке и та уже начала мне нотации читать. Так что я теперь на неопределённый и скорей всего очень долгий срок вообще не буду заводить сколь-либо серьёзные отношения. Только с замужними, либо так, просто «попробовать», – прищурив глаза, Леандор выпил и поперхнулся алкоголем, потому как его взгляд натолкнулся на девушку, не идущую, а словно парящую к их столу.

Девушка была одета в лёгкий, нежно бирюзовый наряд, который не скрывал, а лишь подчёркивал все изгибы её фигуры: высокую, пышную грудь, тонкую талию и широкие бёдра, на которых красовались традиционные для степняков лёгкие шальвары. Чёрные, как мгла волосы, переброшены на левую сторону и струятся до самой талии, чуть завиваясь на концах. Но не это было главное, а то, что Леандор знал эту девушку и не мог поверить, что это именно она.

Пока граф не мог оторвать завороженного взгляда от девушки, его друг отреагировал на её появление: плавно поднялся из-за стола и, сияя улыбкой, двинулся навстречу:

– Графиня, рад, очень рад вашему присутствию. Прошу вас, – Исцинах подвёл Аделину к низкому столу и помог усесться на подушки, при этом, наклоняясь, проговорил тихо, но Леандор всё же услышал: – Вы великолепны!

Только слова бывшего соратника вернули графа в реальность и он, наконец, посмотрел в лицо Делии, отмечая то, как она прячет глаза, как неестественно напряжена, как чуть вздрагивает от взрывов хохота, раздающегося повсюду.

Воспользовавшись тем, что