– Естественно, – кивнул Леандор. Он сейчас шёл рядом с девушкой в тонкой рубахе и, казалось, не обращает внимания на порывы холодного ветра. – Я обратился к своему дядьке в департамент дознаний, и мне удалось уговорить его выделить мне сферу истины.

Аделина от удивления даже остановилась. Она слышала о том, что эти сферы очень редки и работают с ними дознаватели, опрашивая только серьёзных преступников.

– Ты всё же не доверял ей? – укоризненно произнесла Адель, разочаровываясь в мужчине.

– Доверял, – Леандор тоже остановился, – Но мне хотелось доказать отцу, что он не прав.

– И что было дальше? – не выдержала Адель, когда Леандор, замолчав, посмотрел на звёздное небо.

– А дальше – разочарование, боль и неверие в женскую честность, – Леандор перевёл взгляд на Аделину и двинулся дальше. – Таким образом я узнал, что невеста была мне неверна, допросил лично всех тех, с кем мне изменяла невестушка. Вот так я и узнал о процедуре, которой как оказалось, пользуются аристократки.

Аделина ошарашено перебирала ногами, следуя за графом:

– Зачем ты мне это рассказал? Вернее спасибо, что доверился, но я …

– Затем, – Леандор остановился и, подождав, когда мимо них пройдёт обнимающаяся парочка, продолжил: – чтобы ты поняла, отчего я не поверил в твою невинность. Ты была невестой, так что… Хотя я до сих пор не могу понять: зачем? Неужели этот алтарь можно было только так активировать?

– Ну-у-у, – начала было Аделина, пытаясь придумать, как бы перевести тему, но Леандор не отступал:

– Делия, ты же понимаешь насколько это нелепо? Тот, кто соорудил этот схрон, таскал за собой каждый раз девственниц? Это же смешно. – Леандор следил за каждым движением девушки, мимикой и видел, насколько та стушевалась.

– Пророчество древнейшее гласит:

Жди помощи не всякий, кто искал.

А только тот, кто помыслами чист,

И совершит священный ритуал.

Прольётся кровь невинная во мгле,

Собой окрасит каменный алтарь.

Закрутятся энергии в петле,

Открыв проход, что установлен встарь.

– Прекрасно, – чуть скривил губы Леандор.

– Это руны, – сконфуженно закончила Адель, – Но да, ты прав: его можно было активировать ещё двумя способами: специальным ключом артефактом и кровь жертвы, вернее эмоции смерти…

– Эманации смерти разумного обладают мощной энергетикой, – кивнул Леандор и, посмотрев на Аделину, усмехнулся:

– Ты подумала, что я могу принести тебя в жертву?

– М-м-м, я бы тебе просто не сказала, о чём говорят руны, – улыбнулась девушка.

– А с чего ты взяла, что я не смогу их расшифровать? – Леандор уже забавлялся, не скрывая улыбки, смотрел, как вытянулось лицо Аделины.

– Но…

– Девочка моя, я прекрасно разбираюсь в рунистике, в двадцати пяти направлениях, а смысл мог понять по составным, опираясь на основы начертаний, но! – Мужчина, приподняв палец, решил не обижать девушку и, чтобы её самооценка не пострадала, добавил: – я мог ведь и ошибиться, а ты молодец: точно расшифровала. Только не объяснила причину, – Леандор подошёл ближе и, снизив тон, тихо продолжил: – почему ты ждала, пока я выпью? Хотя нет, напьюсь!

– Я… я не буду говорить об этом! – возразила девушка, отворачиваясь, – Прошу, проводи меня к шатру, – Аделина, не дожидаясь графа, направилась вперёд. Но тот, прищурив глаза, лишь усмехнулся, потому как знал: всё сложится вопреки ожиданиям Делии.

Стоило им приблизиться к шатру, как послышались едва различимые звуки недвусмысленного характера. Адель хмуро осмотрелась, явно не догадываясь об источнике томных стонов. Молча скинула кафтан, протянув Леандору, направилась к пологу, откинула его и резко отшатнулась назад. И упала бы, если бы граф её не подхватил, предвидя подобную реакцию.

– Там… – Адель ошарашено открыла рот, но разом смутившись, отвела глаза.

– Там явно тебя не ждали, – усмехнулся Леандор, вновь накидывая на плечи девушки свой кафтан.

– Но… – резко выдохнув, Аделина отстранилась, – Спасибо, что проводил. Я тут постою немного, подожду, – неуверенно закончила девушка. Она смотрела куда угодно, только не на мужчину, который тут же возразил:

– Ну, уж нет, девочка! Пошли.

– Куда? – Адель вскинула потерянный взгляд.

– Ко мне. Останешься у меня до восхода, шатёр у меня большой, места хватит.

– Но, – вяло попыталась запротестовать Адель.

– Послушай: твоя соседка может развлекаться до восхода, ты здесь собираешься всё это время простоять? А если тебя заприметят мужчины разгорячённые танцами и вином?

Так как возразить было нечего, Аделина покорно пошла рядом с графом.

У шатра выделенного Леандору его ожидал молодой парнишка.

– Ты граф, да?

– Никакого почтения, – вздохнул Леандор, – Кто ты и чего хочешь?

– Меня ганар Исцинах к вам отправил, – парнишка протянул сложенный листок.

Взяв его, Леандор приоткрыл полог:

– Дели, проходи, здесь холодно, – дождавшись, когда девушка юркнет внутрь, прочитал записку и, усмехнувшись, посмотрел на парня, – Ну и что там у тебя?

Забрав бутыль с вином, Леандор, покачав головой, зашёл в шатёр.

Глава 16

Зайдя в шатёр, Адель осмотрелась. Из-за того, что здесь не было второго ложа, пространство казалось больше, чем в шатре, где её разместили. В центре стоит железная костровая чаша со сложенными в ней дровами, чуть сбоку, на пушистом ковре, что покрывал весь пол шатра, была разложена шкура неизвестного ей животного и на ней раскидано множество подушек. С другой стороны стояла широкая ширма и девушка догадалась, что там расположена бадья для купания.

Присесть на ложе Адель не решилась, поэтому так и замерла в центре. Она терялась с графом, не понимая, как с ним себя вести: то он её отчитывает как девчонку, то извиняется и пытается объяснить, отчего поступил с ней грубо. Его поведение Адель сравнивала с морем: то штиль, то шторм. Вспоминая его рассказ о бывшей невесте, Аделина не заметила, как мужчина вошёл в шатёр, поставив бутылку на низенький столик и рассматривая её, подошёл совсем близко.

– Не согрелась? – прозвучало сбоку, и Адель от неожиданности вздрогнула.

– Мне уже не холодно, но если можно, сюртук оставлю?

– Конечно, – улыбнулся Леандор, понимая, что девушка чувствуют себя безумно неуютно в этом наряде, поэтому и вцепилась в полы кафтана, словно он сейчас его отберёт.

– Проходи, присаживайся, – граф кивнул на шкуру, сам же искрой энергии разжёг огонь в костровой чаше, заглушил осветительные артефакты, от чего в шатре создалась тёплая и даже романтичная атмосфера. Захватив бутылку с вином, пару бокалов, присоединился к девушке.

– Я не буду пить, – Адель, устроившись на самом краешке шкуры и подогнув под себя ноги, настороженно покосилась на бутылку, которую откупоривал Леандор, от чего тот рассмеялся:

– За это вино ты можешь не переживать, – мужчина