Я почувствовал, что варианты “пытается усилиться” или “пытается воскресить своего бывшего соавтора” в данном случае не котируются. Я заинтересованно выгнул бровь.

Вместо ответа настоятель прошёл к одной из картин кабинета и, отодвинув в сторону, принялся набирать комбинацию на дверце сейфа. Ну, а почему нет? А полминуты спустя передо мной лежал заламинированный листок бумаги, тот самый, за которым я и пришёл.

Сообщение оказалось простое:

“Доброго часа, Напалков Кирилл Анатольевич.

Я знаю, вы умный и амбициозный человек. Я знаю, вы ищете новые пути, а пришедшая в наш мир Вера открывает бескрайние возможности. И чтобы вы раскрыли свой потенциал в полной мере, я дарую вам Зерно:

“Автор мироздания поверила в наш мир, и в него пришла Вера.

Вера даровала каждому желаемое, и ОНА уснула.

ОНА ждёт, пока в неё поверят.

Много путей ведёт к НЕЙ.

Создание. Поиск. Принятие”.

Кроме Зерна, я дарую вам предсказание: “Когда число последователей достигнет 100 миллионов, ты встретишься с НЕЙ”.”

Шикарное предсказание… в лучших традициях: ничего не объясняет. Хотя для создания религии, самое оно. Не поспоришь. Но что-то мне подсказывает, со второй строки Зерно вещало не о “Авторе Мироздания”, а о Марии Козловой. А это значит, многомиллионная религия с охватом в страну всё же имеет в фокусе человека. Сокрытие его личности, конечно, уменьшило приток Веры до сущих долей процента, но с учётом охвата… Плохо так думать, но спокойнее от того, что девушка мертва и не может использовать эту Веру.

– И вы не выбросили подобный бред сразу после прочтения? – скептически уточнил я.

– Понимаю ваше недоумение. Но в тот момент, когда пришло письмо, слова Зерна упали на благодатную почву. Это сообщение стало толчком, отправной точкой, соломинкой, сломавшей хребет слона – прочитав его, я понял всю величину замысла Автора мироздания. Из него проросла Последняя Книга.

– Предсказатель оказался неплох, раз точно подгадал момент и человека, которому нужно его прислать, – резонно отметила Надя.

– А как насчёт последователей? – перешёл я к более важному аспекту.

– По последним данным, мы подходим к этому числу. А ваше прибытие лишь подтверждает истинность Обещания, – от смирения и благочестия в словах дельца мне стало не по себе. – В силу сказанного, я верю во встречу с Богом.

– О ней ничего обещать не могу, – наконец решил я. – Но предсказание забираю. Нам нужно его изучить.

– Понимаю, – кивнул настоятель и протянул мне руку. – Да благословит вас Автор Мироздания.

– И вас тоже, – на автомате буркнул я, пожимая руку.

За дверь я вылетел чуть ли не пулей. Надя шла следом, а Брут тихо смеялся у меня за пазухой. Его веселила бредовость ситуации.

– Зря ты так с ним, – неожиданно покачала головой Надя. – Он, конечно, не святой, как их представляют в привычных нам религиях. Но и не плохой человек. Он жертва сложившейся ситуации.

– Он делец, который продаёт свой товар, – поморщился я. Лично мне Напалков был не по душе. Я вообще не люблю людей, которые слишком много размышляют. А этот думает успешно. От таких не знаешь, чего ожидать. Я уже набирал Шефа, чтобы отчитаться: – Шеф, ваше приказание…

– Кугтыматов! – ор Шефа нежным наждаком шлифовал мой череп изнутри. – Ты где?

– В храме. Работаю, Шеф! Как вы и приказали! – радостным дурачком объявил я. – Письмо с новым предсказанием найдено!

– Какое, в пекло, письмо! – децибелы увеличились, и стенки черепа нехорошо задребезжали. – Идиот, ты что свидетелю наговорил?

– Э-э-э… какому?

– Максиму! Брату мертвой девушки-писателя! Наш психик припёрся к нему на завод, снять данные по соавтору, а в результате нашел лишь его окровавленный наруч в раздевалке! Между прочим, аккуратно снятый!

– А я предупреждал, он подозрительный тип! – не сдержался с плеча Брут.

– Он сам сбежал или это похищение? – задал я более актуальный вопрос.

– А кто его знает? Сейчас проверяем камеры с территории завода. Возможно, что-то засняли дроны… но надежды мало, – я так и представил, как Шеф потирает лоб, изборождённый морщинами.

– Это не мог быть Артефактор, мы с ним сражались, – заметила Надя. – Может, он сам…

– Нет, – покачал я головой. – Не по комплекции, не по внешнему виду ни малейшего сходства. Выдвигаемся к нему на квартиру, – решил я.

– Выясни всё! Не хватало мне только очередного трупа!

Глава 8. Или о том, почему опасно ходить в гости незваным?

Автомобиль резко затормозил у подъезда девятиэтажки по улице Веселовского. Несколько бабушек на лавочках с неодобрением смотрели, как мы с Надей выбрались из машины и решительно направились к входу в парадное.

– Спешат оглашенные, – донеслось с лавочек. – Наверняка некроманты или сатанисты!

Все разрешающие бумаги на обыск нам пришли ещё в пути, участковый уже едет, проблем не намечается.

– Может, стоило поехать на завод? – когда мы были уже в лифте, неуверенно уточнила Надя. – Всё-таки Максим исчез недалеко от него. А тут мы уже были…

– Не уподобляйся тем, кто не любит использовать в своих историях дважды одни и те же локации. Лучше подумай логически, что нам делать на заводе? Опрашивать сослуживцев? Но там и так уже есть психик. А я и без того знаю их слова: “Максим был нелюдимым, малообщительным и непонятным типом. Но работящий”. Или хочешь обыскать его рабочее место и ящик с вещами? Так если он наруч оставил на работе, то явно зачистил все следы, какие мог. Повезёт, если специалисты сумеют что-нибудь вытащить из наруча, но и то сомнительно.

– А в квартире могли остаться улики. Он вышел буквально через пару минут после нас, когда мы выезжали. Мог не зачистить следы, – поддержал меня Брут. – Если он что-то и замыслил, то продумывал это дома. В спокойствии и уюте.

Девушка не стала спорить, но по задумчивому выражению лица я понял: она не до конца убеждена. Мы добрались до квартиры. Заперто. Если повезло, то Максим не возвращался… по крайней мере, дроны его не видели. С замком я разделался одним выстрелом из револьвера. Даже не представляю, как буду отчитываться за патроны в конце недели.

Дверь недовольно лязгнула осколками замка, пропуская нас внутрь. Мы, не сговариваясь, отважно ринулись внутрь. Ещё