Мокрая коса трепалась на ветру, как мочало, мужской камзол промок до нитки, но на лице у эльфийки застыла азартная улыбка. Она допела заклинание, и кораблик снова заковало в сферу стабильной погоды, переливающуюся мыльным блеском, словно радуга после дождя. В этот момент команда втащила на борт бесчувственного, но живого мага. Судя по всему, он разбил голову о борт и нескоро оклемается.

— Шторм нынче небывалый, — с улыбкой сказала леди-капитан, оборачиваясь к Терцию. — Нам повезло, что госпожа посол одарила нас вторым погодным магом.

Глядя на спину сосредоточенно колдующей Чарны, Терций заметил, что на ней не было страховки. Невероятное бесстрашие.

«Шриэл» благополучно пережил шторм и продолжил плавание, и уже к вечеру Терций с облегчением заметил на горизонте огни маяка.

Галла была небольшим портовым городом на одноименном скалистом острове. Огромный спящий вулкан украшал унылый пейзаж. Его прозвали Старым Ворчуном и почти не боялись, хотя пару поколений назад он сровнял город с землей. У местных выстроились специфические отношения с вулканом. Его запрещалось оскорблять и поминать всуе его настоящее название.

В Галле сходилось несколько торговых путей. Самый крайний город Онте на границе с Палладией с одной стороны и архипелагом Ожерелье Приски с другой, он пропускал сквозь себя столько золота и товаров, что вполне мог бы стать второй Карамаргосой, но сама природа острова не давала ему разрастаться. Местные жители покупали все продукты с материка втридорога, остров часто навещали ураганы, огромные волны, землетрясения, да и про вулкан никто не забывал. Пусть местные и привыкли, но иностранцы не спешили обживаться. Какой смысл вкладывать золото в развитие города, который рано или поздно сотрет потоком лавы или смоет морем?

Но это была не последняя проблема Галлы. Там квартировали пираты и контрабандисты всех мастей, отчего портовый район превращался в пороховую бочку, вокруг которой пляшет пьяный глотатель огня. Дебош, драки, разбой, поножовщина и прочие прелести криминальной жизни еще больше подмачивали репутацию Галлы. Однако, не имея никакой альтернативы, моряки вынуждены были пользоваться ее услугами, истово при этом молясь Ткачу, чтобы все прошло без происшествий.

В Галле было три гостиницы: «Ржавая Астролябия», «Еле живая акула» и «Королевский лев». Терций всегда выбирал на постой первую. «Ржавая Астролябия» была самой необычной гостиницей, после эльфийских, которые встречались Веласко. Во-первых, она была огромна. Большая кормчая, совмещенная с игорным домом, баня, бордель. Во-вторых, вместо комнат здесь сдавали хлипкие одноэтажные дома, которые занимали почти две улицы. Невысокого комфорта, зато с возможностью максимальной приватности. «Интересно, — подумал Терций, — Эспехо остановился бы в Астролябии или рискнул бы заселиться в Акулу?». Акула и Лев обслуживали всяческое отребье.

— Нам нужно держаться вместе, — предложил Терций, когда они высадились с корабля, — иначе могут возникнуть проблемы. Здесь много бандитов, ищущих наживы. Легко могут похитить и затребовать выкуп.

Терций многозначительно посмотрел на Чарну.

— Вы намекаете, что кто-то может попробовать украсть меня? — Она с нажимом выделила последнее слово. — Пускай попробуют. Мне интересно, что из этого выйдет. Мне нужны отдельные покои.

Чарна отвела полы длинного эльфийского сюртука, показав арсенал, достойный наемного убийцы. Ну конечно, она ведь не только маг, но и воин. Ей не нужна его защита.

— Тогда предлагаю «Ржавую Астролябию», — сказал Терций. — Поселимся в двух разных домах.

Эктор Арройо, старый одноглазый хозяин «Ржавой Астролябии», сразу узнал Терция, но это не помогло путникам.

— К сожалению, дон Веласко, — сказал Эктор, — многие сейчас заперты на острове. Поэтому есть только один свободный дом, и у того течет крыша, но я вас уверяю, больше вы здесь нигде, кроме как в хлеву, на постой не устроитесь, тем более такой толпой.

Терций вздохнул:

— Хорошо, берем. И еще кое-что. К Галле причаливал корабль, «Шелковая стрела». Ты тут всех знаешь. Может, скажешь по секрету, кого он вез?

Эктор хитро улыбнулся и молча протянул раскрытую ладно. Терций кивнул Чарне, та скривилась, но выложила несколько золотых. Клешня Эктора тут же сцапала их и утянула под стойку.

— Кого вез — а дроу его знает. Простите, леди. Но капитан все еще здесь. Зовут Эмилио Пласа. Живет в «Королевском льве», потому что это его детище. Можете расспросить его. Правда он не просыхает.

— Спасибо, Эктор. Еще один вопрос. В последнее время не появлялись на острове загадочные, но зажиточные мужчины из столицы? Аккурат вместе с Эмилио Пласа.

— Если кто и приезжал, то не останавливался в моей гостинице.

Терций хотел было пойти к домику, но вдруг вспомнил нечто важное.

— Последний вопрос. Чуть пораньше нас никто из столицы не причаливал?

— Да, был один. «Шальная дева». Вон ее капитан. Эй, Рубен! Поди сюда!

Эктор помахал одному из столов, за которым играли в кости. Невысокий мужчина обернулся, посмотрел на Терция, на темных эльфов и дал деру.

— Иззе, поймай его! — приказал Терций, и темный эльф устремился за капитаном, за ним и Чарна.

Веласко выбежал следом. На улице дул сильный ветер, дождь лил как будто со всех сторон. Люди спрятались под навесы, улицы покрылись скользкой грязью. Терций чуть не вписался головой в низкую вывеску брадобрея, но Амико успел вовремя спасти его от удара.

— Не спешите, господин, — сказал гомункул. — Иззе его обязательно догонит.

Ладно, пускай темные эльфы поработают гончими. Терций встал под навес, ожидая возвращения помощников. Их не было довольно долго. Наконец они вернулись. Грязные, понурые и без Рубена.

— Упустили, — вздохнул Терций.

— Хуже, — рыкнула Чарна. — Я не успела спасти его.

— Что?! Иззе?!

Тот поднял руки вверх:

— Я только поймал его и прижал к стене, даже ни разу не ударил.

— Дело не в этом, — продолжила Чарна. — Это магия солнечной крови. Не такая, как при слежении. Смертоносная. Я не успела.

Терция замутило от страха. Неужели можно так просто убить кого-то?

— Теперь у нас еще больше проблем, — сказал он. — Светлые предупреждены о нашем прибытии. И еще на руках у нас труп, о котором нужно сообщить страже.

— Нет, — запротестовала эльфийка. — Все подумают, что это мы убили капитана. Даже если мы докажем невиновность, в чем я сомневаюсь, мы потеряем слишком много времени. Это будет на руку