— Иногда бывает полезно узнать — есть женщины, которые способны сказать тебе «нет», — поддразнила его Кэт, переводя дыхание.

Она была в ужасе. Неужели найдется еще что-нибудь, что их обязательно разлучит?

Михаил прижал ее ближе к себе.

— Не скажи, — задумчиво произнес он. — Подумав, что потерял тебя… Это чуть не поставило меня на колени. Я хотел оставаться хозяином в наших отношениях и не хотел уступать чувствам, которые ты вызывала ко мне. А затем передо мной неожиданно замаячила перспектива потерять тебя совсем, и все остальное показалось мне таким мелким и…

— Уступать чувствам? — перебила его Кэт.

Пальцы Михаила взяли Кэт за подбородок и повернули ее лицо к себе.

Теперь его обычно непроницаемые темные глаза выражали нежность.

— Я люблю тебя так сильно, Кэт, что не мыслю своей жизни без тебя. Но до сегодняшнего дня я считал: любовь — это слабость. Я видел, как спивается мой отец, потеряв мою мать… Он был жесток к ней, был неверным мужем, но когда ее не стало, он умер вместе с ней. Он был зависим от нее сильнее, чем сам это осознавал. Меня страшила мысль, что однажды какая-нибудь женщина приобретет надо мной такую же власть. А ты произвела на меня сильнейшее впечатление с первого дня нашей встречи…

Кэт вдруг почувствовала себя легко и спокойно. Спрятав лицо в его плече, она пробормотала:

— Я тоже тебя люблю.

— Тебе следовало догадаться — я тебя испытывал в тот день, когда не дал улететь на вертолете, — нахмурился Михаил. — Я одновременно хотел, чтобы ты уехала, и в то же время не мог отпустить тебя. Ночь накануне отъезда стала самой длинной и самой тяжелой ночью в моей жизни. Я хотел тебя. Нуждался в тебе. С тех пор мое сердце принадлежит тебе.

— Может быть, но тебе хорошо удавалось скрывать это, — сказала Кэт.

Возможно, эту любовь она и читала в его глазах каждый раз, когда он смотрел на нее, когда обнимал ее и прижимал к себе? Читала, но боялась поверить…

— Я больше не буду от тебя это скрывать, — пообещал Михаил. — Зная, что я люблю тебя, ты бы, скорее всего, поговорила сначала со мной и поверила бы мне, а не словам Лары. А ты бы поверила, если бы не видела ту запись?

— Да, — признала Кэт. — Мне кажется, ты не мог быть неверным.

Михаил взял руку Кэт и надел на ее безымянный палец кольцо:

— Я купил его в первый же день, когда ты переехала ко мне.

Кэт вгляделась в фантастической красоты камень:

— Купил, а мне не подарил?

— Да, я упрямый мужчина, любовь моя! — Михаил простонал. — Ты единственная женщина, которую я любил в своей жизни. У тебя есть шанс увидеть и худшие стороны моего характера. Но ты выйдешь за меня замуж? И как можно скорее?

— Да! — выдохнула Кэт. — Сразу, как только можно это будет устроить.

Они поцеловались. Когда оба отпрянули друг от друга, оба тяжело дышали.

— Мне следовало подарить тебе кольцо сразу, как только я купил.

— Да, мой упрямый мужчина, — согласилась с ним его будущая жена.

— Ты мне нужна, — прошептал Михаил, проводя руками по ее волосам. — И я буду чувствовать себя неуверенно до тех пор, пока не увижу на твоем пальце обручального кольца.

Зазвонил телефон.

— Выключи его! — наваливаясь на Михаила, прошептала Кэт.

— Неужели я выпустил в свет монстра? — с деланным испугом спросил Михаил. А когда Кэт провела рукой по его бедру, быстро сказал: — Да-да, уже выключаю. — Иногда я очень быстро учусь, душа моя.

Кэт склонилась над ним с уверенностью, которую еще никогда не испытывала в своей жизни.

Михаил принадлежал ей! Наконец-то он целиком и полностью принадлежал ей. Ее мечта сбылась.

Три года спустя Кэт стояла в детской в Дейнголд-Холле и с гордостью смотрела на своих близняшек Петра и Ольгу. Дети были темноволосые, пока с голубыми, но обещающими стать зелеными глазами.

Петр был беспокойный мальчик, тогда как Ольга отличалась спокойным характером.

По мнению Кэт, ее близняшки были самыми лучшими детьми на свете! Они были чудом, и даже спустя два месяца после их рождения Кэт с трудом верила, что это ее дети.

Все-таки после того как они с Михаилом поженились, ей никак не удавалось забеременеть. Кэт даже поехала В Россию, в частную клинику, чтобы забеременеть по методу ЭКО. Процесс оказался непростым и стрессовым. В первый раз ей забеременеть не удалось…

И спустя несколько недель, когда на мониторе Кэт наконец увидела две крошечные фигурки, трудно передать словами ее радость. Она даже не осознавала, что плачет, пока Михаил не повернул ее к себе и не вытер слезы.

Роды прошли легко. Для Михаила, чья мать умерла, рожая второго ребенка, стало облегчением. Но роды для любой, даже для здоровой женщины, — настоящее испытание. Только тогда Кэт поняла страхи мужа и его слова, что он будет вполне доволен, если в его жизни будет только она и не будет детей.

Когда Кэт впервые об этом услышала, она была задета. Ей подумалось: он не хочет ребенка, но время и Михаил доказали — она была не права. Когда Кэт наконец родила, Михаил, даже не глядя на новорожденных, заключил жену в объятия и прошептал:

— Слава богу, все в порядке. Для меня важно, чтобы с тобой было все хорошо, любовь моя.

Даже спустя три года ее муж любил ее так же сильно, как и она его. Связь, наступившая после их брака, только крепла день ото дня. И, как и обещал, Михаил принял сестер Кэт так, словно они были его плоть и кровь.

— Опять не можешь насмотреться? — раздался знакомый тягучий голос с акцентом.

— Да, просто не могу поверить, что они наши, — призналась Кэт, поворачиваясь к мужу.

В животе ее снова зашевелилось желание. Да и разве могло быть иначе, когда ее муж — красивейший мужчина, которого ей доводилось видеть в своей жизни?

Слабая улыбка коснулась губ Михаила. Он подошел ближе, посмотреть на своего сына и дочь.

— Они действительно прелесть, когда не капризничают, — согласился он. — Сегодня утром они выглядели как краснолицые диктаторы.

— Они были голодны, — выступила на их защиту Кэт.

Михаил повернул ее к себе:

— Я тоже проголодался по моей драгоценной женушке. Не возражал бы провести с ней несколько дней наедине.

— Ты взял выходные? — обнимая его, спросила Кэт.

— Даже лучше. Я организовал для нас отпуск на необитаемом острове.

— А как же дети? Мы же не можем взять их с собой.

— Они с нами не едут. — Михаил взглянул на Кэт и прислонил палец к ее губам, с которых уже был готов сорваться протест. — Твои сестры присмотрят за ними. Наша третья годовщина требует чего-нибудь подобающего этому случаю.