— А кто? — выдохнула я.

— Узнаешь, — довольно протянул он и резко добавил, обращаясь к парням: — Закончили с отдыхом. Теперь встанете против нашей рыбки.

Медленно поднявшись и отметив растерянность на лицах ребят, я начала судорожно припоминать все щиты, которые могут помочь при атаке. Но при этом, увы, прекрасно осознавала, что мне нечего противопоставить, ведь парни в совокупности сейчас обладают четырьмя стихиями, в то время как у меня в активе только одна. Но какая! План действий пришел в голову моментально.

— Приступайте, — резко бросил преподаватель и отошел в сторону.

Я видела, как мнутся парни, не решаясь нападать. Оба знали, что с щитами у меня не очень хорошо, боялись ненароком причинить боль, и как раз в этой растерянности и было заключено мое преимущество. Я видела только один способ победить… Не дожидаясь атаки, я резко вскинула руки и выплеснула заклинание моей семьи с максимальной скоростью, на которую была способна, но жестко контролируя уровень.

Эмир и Сай покрылись коркой льда мгновенно.

— Думаешь, умная?

Я не понимала тона преподавателя, ведь я выполнила задачу — нейтрализовала парней. Тогда почему он недоволен?

— Простите?

— Деактивируй! — приказал он.

Несколько пассов, и морозная ловушка была снята. Лед осыпался на пол хрупким крошевом, и я снова посмотрела на преподавателя.

— Твоя задача на данном этапе научиться работать в команде, а не пытаться победить любой ценой. Для этого у тебя будет возможность в одиночном зачете, но в командных состязаниях — другой метод взаимодействия. Я ставлю вас в спарринг, чтобы вы знали слабые места друг друга и понимали, с какой стороны надо прикрывать. Это не соревнование на скорость, — медленно пояснил магистр, пристально смотря на меня.

— Но… — попыталась возразить я.

— Проблемы, рыбка? — перебил меня преподаватель. — Ты сейчас оспариваешь мои методы обучения? Так изложи свое видение. Думаю, нам всем будет крайне любопытно.

— Простите, — нервно выдохнула я. — Наверное, неправильно поняла задачу…

Манера магистра разговаривать путала мысли и постоянно заставляла сомневаться в себе. Он мог быть серьезным, а в следующую секунду начинал усмехаться, сбивая меня с толку.

— Наверное? — Магистр приподнял бровь, оценивающе смерив меня взглядом с головы до ног и обратно. — Хрупкость во всем облике, на щеках легкий румянец, глазки блестят, то ли от слез, то ли от волнения, и прерывистое дыхание. Если доберешься до отборочных, продумаем твой внешний вид. Уже сейчас я почти готов поверить в раскаяние. Хотя ты еще невинный взгляд потренируй перед зеркалом, тогда успех обеспечен.

Я почувствовала, как покраснела, и была вынуждена опустить голову. Лучше буду рассматривать туфли, чем увижу очередную насмешку во взгляде.

— Да, приблизительно вот так. Эта поза подойдет во время объявления результатов. Маркес, — резко переменил тон преподаватель, — пошли со мной. Нашей рыбке нужно время пострадать.

— А Сайдар? — недовольно уточнил Эмир.

— Хм… так он числится ее женихом, пусть утешит бедняжку. У тебя такого права нет. Тренировка закончена, — усмехнулся он и покинул полигон, оставив меня в растерянности и непонимании происходящего. Маркес ушел следом, хмурясь и постоянно оглядываясь, но когда мы с Саем остались вдвоем, мне стало легче.

— Я сделала что-то не так? — Было обидно, и я очень надеялась, что мой голос не дрожал.

Сайдар подошел и притянул к себе. Сначала я сопротивлялась, но затем обмякла и спрятала лицо у него на груди. Почувствовала, как он гладит меня по волосам и пытается успокоить, но от этого стало только хуже. Неожиданно глаза наполнились слезами. Это оказалось настолько непривычным и странным ощущением, что я оторопела.

— Сай, — прошептала, растерянно разглядывая пальцы, которыми и смахнула слезы, — я последний раз плакала лет в семь.

— Как все запущено, — грубовато пошутил он. — А если серьезно… Я поговорю с магистром. Его иногда заносит, ты не воспринимай все так близко к сердцу.

— Он прав. — Я вздохнула. — Я действительно привыкла быть и работать в одиночестве. Увы, я совершенно не командный игрок.

— У тебя все получится. До отборочных есть время, — попытался успокоить меня Сай. — Насколько я успел понять, ты ставишь цели и достигаешь их. Воспринимай проблему с общением как очередную задачу, которую надо решить. Я помогу, чем смогу, да и дополнительные занятия принесут пользу, уверен.

— Спасибо. — В груди стало так тепло, что я не выдержала, привстала на цыпочки и поцеловала Сайдара в щеку. — Не представляешь, как для меня это ценно.

— Ты же моя невеста, — улыбнулся он.

— Жених, — хмыкнула я и нахмурилась, осознав один момент: — Кстати, ты уже сообщил родным?

— Конечно. Шума было много, но они приняли мое решение. А ты еще не связалась?

— Прямо сейчас и займусь.

Решиться на разговор с отцом оказалось гораздо труднее, чем создать зеркало связи. Я долго ходила по комнате, поглядывая на кувшин с водой, специально принесенной для этих целей, и не могла заставить себя сплести заклинание.

— Хватит ходить туда-сюда. У меня от тебя голова болит, — ворчливо сказал Джастин, устроившись на подушке. — Свяжись уже с милордом, получи заслуженную отповедь и садись заниматься. Ты сюда учиться приехала, вот и учись. А то ишь что вздумала — по вечеринкам шастать.

— Помолчи, — поморщилась я. — Мне необходимо сосредоточиться.

Понимала, что оттягиваю неизбежное, но просто-напросто боялась реакции отца. Глубокий вдох, выдох, и я решительно подошла к столу и взяла графин.

Выливая воду тонкой струйкой, второй рукой сформировала зеркало для связи. Сначала я решила связаться с Марой и удостовериться, что меня пока не заподозрили в побеге. Подруга ответила не сразу и выглядела обеспокоенной и запыхавшейся.

— Слушай и не перебивай, — затараторила она, постоянно оглядываясь. — Твой отец в соседней комнате. Он уже в курсе, что тебя здесь и не было, так что, как только освободится, готовься.

— Ты сказала, где я?

— Пришлось, — понурилась подруга и вздохнула. — Он сразу понял, что к чему. Просто так советниками правителя не становятся. Было глупо считать, что мы сможем его обмануть. Радуйся, что у тебя оказалось несколько дней форы.

— Тебя накажут? — заволновалась я.

— Кару пока не озвучили, но она не задержится, — тоскливо сказала она. — Мне хватило одного взгляда твоего отца. Так, все. Больше говорить не могу. Удачи, Селеста.

Подруга развеяла свое зеркало, а я медленно вернула воду в кувшин.

— Ты попала, — заметил Джастин. — Что будешь делать?

— Понятия не имею, — выдохнула я.