— Можно подробнее, в чем моя ошибка? — глухо спросила я. — На пальцах…

Признаваться в собственном бессилии было сложно, но иного выхода я не видела. Это раздражало.

— На пальцах? — усмехнулся он. — Хорошо.

Страж встал мне за спину, взял за руки и начал медленно направлять. Снова не получалось. Близкое соседство нервировало, а горячее дыхание и вовсе вынуждало думать не о плетении, а о мужчине, который стоял позади.

— Не отвлекайся, — резко бросил он. — Повторяю. Восходящий поток. — Его рука поставила мою в правильное положение. — Потом начинаешь вплетать стазис. Нежнее! — напомнил он, и вторая рука сжала мою ладонь почти до боли, заставляя ее подниматься очень медленно. — Вот так, — выдохнул он, когда я наконец уловила ритм. — Теперь аккуратно отпускай. Не дергай, а плавно оттолкни. В ином случае тебя накроет обраткой. Представь, что ты в воде, причем на глубине. Каждое движение замедленное, осторожное, размеренное.

Вкрадчивый голос обволакивал и туманил голову. Как и тогда в аудитории, я не могла не заметить, что помимо стихийного дара у стража есть козырь в рукаве, которым он пользовался без зазрения совести. Его голос вынуждал подчиняться, размягчал, лишал способности сопротивляться.

— Правильно. — Одобрительные слова донеслись откуда-то издалека. — Запомнила?

Я машинально кивнула головой и попыталась найти в себе силы, чтобы отстраниться. Я словно находилась в дреме и не могла ничего с собой сделать. Осознание происходящего промелькнуло в голове огненной вспышкой. Собрав всю выдержку, резко шагнула вперед.

Как только контакт между телами был разорван, стало легче. Успокоившись, я повернулась к мужчине, наткнулась на внимательный взгляд… Знаю, подобное говорить представителю его профессии — полнейшее безумие, но и промолчать я не могла.

— Господин Эйнар, — хрипотца собственного голоса взбесила, пришлось прокашляться, чтобы вернуть его привычный тембр, — я понимаю, что чары сирен очень помогают в жизни, но буду очень благодарна, если вы не будете использовать их на мне. Неприятно и, насколько я знаю, не совсем законно.

— Их сложно контролировать, — заметил он. — Магия крови. С ней не спорят. Тебе ли этого не знать.

— А со стихийной магией тем более опасно шутить, — парировала я. — Вы знаете мой уровень и должны понимать, чем может грозить потеря концентрации.

— Как ты собираешься участвовать в соревнованиях, если такая мелочь выбивает тебя из правильного настроя? — поинтересовался страж.

— Буду тренироваться, — мрачно пообещала я. — Этот недостаток вполне возможно искоренить за две недели.

— Уверена?

— Постараюсь…

— Хорошо, — улыбнулся мужчина. — Завтра проверим твои успехи.

— Завтра? — эхом отозвалась я.

— Мы будем заниматься каждый день в это время, — сообщил он. — Если я занят, считай, что у тебя выходной. На сегодня — свободна.

Мне оставалось только кивнуть. Я чувствовала, что страж способен дать мне так много, что не воспользоваться выпавшим шансом будет величайшей глупостью. Конечно, несколько напрягало присутствие в его венах крови сирен. Интересно, откуда бы ей взяться? Но я списала все на случайность. Морские девы не только предпочитали проживать отдельно от остальных русалок, но и частенько завлекали в свои сети рыбаков, предпочитая человеческих мужчин сородичам. И если одной из них в свое время попался маг, то дар вполне мог передаться по крови. Этим можно было объяснить и высокий уровень владения стихией воды.

— Что-то еще? — окликнул меня страж.

— Задумалась, — пояснила я, понимая, что веду себя неправильно, рассматривая его.

— О чем? Или, может, о ком?

— Пытаюсь понять, как распределить нагрузку, чтобы везде успеть, — солгала я.

— Похвальное стремление, — кивнул господин Эйнар. — Твоя целеустремленность импонирует. Вопрос в том, чем она вызвана?

— С вашего позволения, я промолчу.

— Даже так… Ладно, — усмехнулся он. — Пока оставим это. До завтра, Селеста.

Страж, казалось, потерял ко мне всякий интерес. Поднял и надел куртку, отряхнул с нее несуществующие пылинки. Как завороженная, я смотрела на него и не понимала. Стать, манера держать себя, уверенность в облике и каждом движении. Так выглядят люди из высокого рода, облеченные властью и обладающие состоянием. Они не привыкли себе ни в чем отказывать, всегда получают желаемое… Перед аурой властности меркла даже физическая привлекательность мужчины. Сейчас, когда он молчал, я осознала: такому, как господин Эйнар, и не нужны чары сирен. Он опасен и без них. Хотя если подумать, ведь он страж, а кто они такие на самом деле, толком никто не знал, только боялись до ужаса. Испытывала ли я страх? Непонятно. Пока ясно одно: бесцеремонное вторжение наставника в мое личное пространство нервирует.

— Ты еще здесь?

— Уже ухожу. Спасибо за урок. До завтра, — пробормотала я, подхватила плащ и почти побежала к выходу.

Оказавшись за стеной, перевела дыхание и… увидела Сайдара. При моем появлении он встал и приглашающе развел руки. И это было то, в чем я нуждалась! Молчаливое участие… Так же не говоря ни слова, я приблизилась и спрятала лицо у него на груди. С парнем было просто и легко. Несмотря на его происхождение, я с самого начала доверилась ему и ни разу не пожалела о принятом решении.

— Что ты здесь делаешь? — нахмурилась я, отстраняясь и злясь на себя за минуту слабости. — Ты же должен быть в городе!

— Решил вернуться в общежитие, — пояснил он. — Это сэкономит время на дорогу туда и обратно.

— Но…

— Все хорошо. Пока до отборочных, а потом решу. Квартиру в любом случае оставил за собой. Пошли, провожу. — Сай взял меня за руку и потянул за собой.

— Интересный вариант распределения времени, чтобы все успеть, — прозвучал позади бархатный голос, от которого традиционно появились мурашки по телу. — Наверное, я ошибся, когда предположил, что речь шла о занятиях…

Я дернулась, отпустила руку Сайдара и повернулась. Господин Эйнар смерил меня пристальным взглядом и покачал головой. Я кожей чувствовала осуждение и следом начинала ощущать стыд. Это раздражало.

— Мое право и обязанность как жениха провожать свою невесту в позднее время, — заметил Сай, вновь беря меня за руку.

В его голосе появились нотки льда, а уверенность, с которой он смотрел на стража, вызывала уважение. В эту секунду я в очередной раз порадовалась, что судьба свела меня с Сайдаром.

— Невеста? Как интересно… Тогда, конечно. Отпускать ее бродить в одиночестве вечером, пусть и по территории университета, неразумно.

— Пошли. — Сай снова потянул меня, и я послушно последовала за ним, стараясь не обращать внимания на буравящий спину взгляд.

— Как прошла тренировка? — поинтересовался Сайдар, когда мы отошли довольно далеко. — Он действительно так хорош, как говорил магистр?