Увы, времени подумать мне не предоставили. Ощутив вызов отца, я поспешила создать новое зеркало.

— Отец…

— Как ты посмела? — не здороваясь, он перешел сразу к делу.

— Простите. — Я потупилась. — Не могла поступить иначе.

— Объяснись! — отрывисто бросил он.

— Отец… — Я запнулась, а потом вспомнила, что лучшая защита — нападение, и мне несколько раз удавалось настоять на своем, если я правильно аргументировала свой поступок или просьбу. Так что, вскинув голову, я уверенно встретила взгляд лорда Сорена. — Простите, но ваше решение о браке с Арном я нашла для себя неприемлемым, поэтому осмелилась ослушаться. Одиннадцать лет я изучаю магию и добилась успеха. Вы сами признавали это неоднократно, когда приходилось находить мне все новых и новых учителей. И знаете, что именно с магией я хотела связать дальнейшую жизнь. Брак перечеркнет все мои мечты, сделав из перспективного мага обычную мать семейства. Я достойна большего!

— Какая экспрессия, — усмехнулся отец. — Я поверил бы в серьезность твоих намерений, но трусливый побег вместо откровенного разговора — выдает страх. Ты вполне могла продолжать совершенствовать магию, будучи замужем. Пока твои доводы неубедительны.

— Замужество подразумевает под собой выполнение определенных обязанностей, — мрачно напомнила я очевидное. — Третья инициация, отец. Я могу лишиться магии… Не хочу рисковать.

— Планируешь остаться старой девой? — резко спросил он.

— Если такова цена за возможность заниматься любимым делом, то… да!

Отец молчал, продолжая рассматривать меня. Стоило больших трудов отвечать тем же, особенно учитывая, что внутри все замирало от ужаса.

— Почему ты даже не рассматриваешь возможность, что после инициации шансы получить магию гораздо выше, чем потерять?

— Статистика. Семь процентов лишаются дара. Я не хочу оказаться в их числе.

— А что насчет обязательств перед семьей и родом? — усмехнулся отец.

— Я не единственный ребенок, — упрямо заметила я.

— Их участь тоже определена, и они с благодарностью приняли ее, — напомнил отец. — Ты должна была поступить так же. Я ведь могу приказать тебе вернуться домой.

— Нет, у меня теперь новый тан, — тихо сказала я, увидев усмешку во взгляде отца. — Вы не можете больше приказывать мне. Мне пришлось пойти на это. Иначе меня бы не приняли. Его зовут Сайдар Раяр, — нервно выдохнув, открыла карты. — Он не подданный Эрея и не подчинится вам.

— Так стремишься к своей цели? Решила все сама, не попытавшись даже поговорить?

— Простите, отец. Если вспомните, я несколько раз пыталась объяснить, что не хочу замуж, тем более за того, чей род славится патриархальными взглядами, но вы отмахнулись от моих слов, как от лепета неразумного ребенка. Пришлось принимать решение, и хочу верить, я не пожалею о нем. Если вы поймете мои устремления, я буду счастлива. Не хочу разрыва с семьей только потому, что наши жизненные цели разнятся.

— Моя дочь, — от неожиданной гордости в голосе отца пришел мой черед удивляться, — уверен, ты заключила договор и соблюла все предосторожности. Хорошо, я принимаю твой выбор, чтобы ты удостоверилась в правильности своего решения. Даю тебе полгода. Именно столько устанавливается связь. Знаю, ты не осмелишься пойти дальше.

— Отец…

— Продемонстрируй мне свои успехи или вернешься домой.

— Спасибо!

— Не перебивай. Пришлешь копию договора и данные счета. Какой банк?

— Одно из отделений Су-Рас.

— Откуда взяла деньги? Мара?

Вместо ответа я снова потупилась. Конечно, отец ничего не сделает подруге, но я и так ее уже сильно подставила.

— Селеста, будь осторожна, — помолчав некоторое время, сказал отец. — Человеческие земли иные, чем то, к чему ты привыкла в Эрее.

— Знаю, — буркнула я.

— Джастин, — с угрозой позвал отец моего питомца, — с тобой мы еще пообщаемся.

— Да, милорд, — с тоской протянул он.

— Дочь, я надеюсь, ты сообщишь, если у тебя появятся проблемы?

— Конечно, — поторопилась сказать я.

— Надеюсь на это. Полгода, Селеста, — еще раз повторил он и отключился.

— Уф, я думал, все будет намного сложнее, — заметил Джастин.

— Ну тебя, — все еще не веря в такой итог разговора, нервно выдохнула я.

Признаться, я ожидала худшего, но… Все прошло настолько гладко, что не верилось и невольно вызывало подозрения, что я не учла какой-то момент. Интуиция? Возможно. К тому же я хорошо знала отца, чтобы осознавать: такая реакция ему не свойственна. Хотя, может, он все же наконец прислушался ко мне? Хотелось бы верить.

— Так, я на охоту, — объявил Джастин. — А ты занимайся!

— Как бы именно это и планировала, — удивилась я и рассмеялась. — Иди, тебе еще мой покой сегодня ночью охранять.

— Знаю, — заметил он, забираясь на окно. — Хотя твои соседки вроде притихли. Новых заговоров не замышляют, а блондинка провела с подружкой воспитательную работу.

— Надолго ли? — вздохнула я, доставая книги.

Джастин хмыкнул и скрылся за окном, а я открыла первый фолиант. Работы предстояло много, а времени оставалось мало.

В камине пылал огонь, с жадностью поедая дрова и освещая комнату. Эйнар поморщился. Жару он не любил. Точнее, не любил пламя. Против тепла солнца мужчина не возражал, наслаждаясь хорошей погодой. Сейчас же стоял поздний вечер, окна в квартире Брана были наглухо закрыты, а в гостиной для стража казалось слишком душно. Его друга такая атмосфера устраивала, но, не обращая внимания на его недовольный взгляд, Эйнар открыл окно и вдохнул свежий воздух.

— Как прошел урок? — с неизменной насмешкой поинтересовался магистр.

— Познавательно, — коротко ответил страж.

— Жажду услышать подробности. Все же я одно из главных заинтересованных лиц. Натаскаешь девочку до соревнований?

— Однозначно, — уверенно заявил Эйнар. — Не подозревал, что она настолько талантлива, но видно, что до сих пор с ней занимались спустя рукава.

— Ты серьезно? — удивился Бран. — У нее уровень второго курса, если не третьего. А жажда знаний такая, что я готов влюбиться.

— Ты — преподаватель, — напомнил страж.

— Я утрирую, не цепляйся к словам, — поморщился Бран. — Аэрон как увидел ее тест, а потом провел экзамен, мне целый вечер дифирамбы пел. Признаться, я сначала не поверил ему, но когда увидел сам…. Невероятная девочка. Она просто обязана стать украшением моей коллекции.

— Полегче.

— Я заметил, у нее проблемы с защитой, — не обращая внимания на предостережение друга, продолжил магистр. — Не было необходимости тренировать этот навык? Поправить можно?