— Знакомка! – недовольно проворчал я.  

Снова звонила Лика. До чего же прилипчивая девица. Больше месяца прошло с момента нашего объяснения, она все названивает. 

— Да, Лика! 

— Привет, Арсений! Скучал? — проворковала она. 

— Если ты про себя, то нет! 

— А я соскучилась! 

Нет, ну до чего наглая и непрошибаемая девица! 

— Арсений нам надо увидится! 

— Лика, я тебе все сказал тогда в ресторане. И по телефону каждый раз повторяю, что между нами ничего не может быть! 

— Да, говоришь! Но это было раньше! А сейчас обстоятельства изменились! 

— Какие еще обстоятельства? И каким образом они могли измениться? 

— Это не телефонный разговор. Давай сегодня встретимся и поговорим. 

— Сегодня никак, у меня мероприятие! 

— А я очень люблю мероприятия, — намекнула она. 

—Хорошо, приезжай в семь, в бизнес-центр Огни города, я на проходной оставлю для тебя приглашение, — сам не знаю, зачем пригласил ее. 

— А что за мероприятие? Какая форма одежды? 

— Тебе будет интересно! Вручение премии по литературе. 

— По литературе? – разочарованно протянула Лика. 

— Да, форма одежды нарядная! — съязвил я, догадываясь, что она все равно расфуфырится в пух и прах.  

— Поняла! Я буду. 

Ксения 

— Женщина, вы куда? — остановили меня на входе охранники. 

— Здравствуйте, мне в банкетный зал, — спокойно ответила я. 

—  В банкетный зал? — заржал охранник, оглядывая меня с головы до ног. 

— Да, там сегодня проходит литературная премия.  Вот мое приглашение, — протянула я распечатанный пригласительный. 

Недоразумение на проходной возникло из-за того, что на премию я вновь надела на себя костюм синего чулка. А все из-за того, что не хотела, чтобы Арсений меня узнал.  

Ох, как ругалась Настя! 

— Ты зачем это снова на себя напялила? — вытаращила она глаза. 

— Я должна придерживаться своего образа, — невозмутимо ответила я. 

— Ксю, ты идешь в крутой бизнес-центр на вручение премии! Туда дамы надевают вечернее платье, а мужчины – дорогие костюмы! В салонах делают изящные укладки, а из сейфов достают дорогие бриллианты! А ты! Надела на себя это недоразумение советского портного и собираешься заявиться в крутой бизнес-центр!  

— У меня нет сейфа с бриллиантами! 

— Но приличное платье-то у тебя есть? И волосы ты можешь по-модному уложить! 

— Не могу, я пойду в этом! 

— Чокнутая! 

— Без тебя знаю! 

— Тебя в таком виде никуда не пустят! И твою премию отдадут другому автору! 

— Посмотрим! 

— Да в этом центре уборщицы моднее одеваются, чем ты! 

— Ну и пусть! 

— Баран упрямый! – от досады мне в спину выкрикнула Настя. 

И вот я стою перед охранниками и пытаюсь попасть на премию. Права была сестра, в таком наряде меня не спешат впускать. 

Изучив мой пригласительный, охранник поинтересовался: 

— А где ваш спутник, госпожа Криви?  

— Сбежал! — заржал его напарник, который через его плечо тоже заглядывал в пригласительный. 

— Ага, я бы тоже в спутники не хотел к такой попасть, — поддакнул первый. 

— Так я могу пройти? — холодно произнесла я. 

— Конечно, только сначала бы не мешало принарядиться! — сказал первый охранник. — Дресс-код, слышала такое слово? 

— Да ей даже крутые шмотки не помогут — вторил его напарник. 

— Но в приглашении по поводу одежды не сказано ни слова, — ответила я. 

— А ты что из деревни? — это первый наглый охранник. 

— Нет, я местная! 

— Местная и не в курсе, что в приличные места нужно одеваться соответствующе! 

— Что здесь происходит? — раздался холодный женский голос. 

— Да вот, Инесса Михайловна, дамочка рвется на премию, но она не проходит по дресс-коду! 

— И пригласительный у нее есть? 

— Да, на имя Ксю Криви! 

— Здравствуйте, Инесса Михайловна, — обернулась я к заму Венского. 

— Кхе, кхе, кхе! — закашлялась Инесса. — Ксения?  

На меня из-под очков смотрели огромные карие глаза красивой женщины. 

— Да, Инесса. Это я. 

— Кажется, я начинаю догадываться, откуда взялся образ синего чулка, — усмехнулась успевшая прийти в себя женщина и велела охранникам. — Пропустите! 

— Но, Инесса Михайловна... 

— Вы со мной будете спорить? 

— Нет. 

— Это один из наших лучших авторов! У нее на руках есть приглашение, а то, как она одета, это ее личное дело! 

— Извините… 

— Извините, Инесса Михайловна! – растеклись лужицей охранники. 

— Пойдемте, Ксю! – громко сказала Инесса, а потом чуть тише с улыбкой. — При встрече ты мне обязательно расскажешь об этом незабываемом образе! 

— Договорились! 

Банкетный зал располагался на втором этаже. Просторный, светлый, за счет огромных сводчатых окон и множества светильников. Оформлен зал был в белых и золотых тонах. По залу были расставлены десятка два круглых столов. За каждым стояло по восемь стульев с высокой изящной спинкой. На столах были расставлены разнообразные закуски. Практически все места уже были заняты. 

Инесса повела меня в центр к столику, откуда открывался хороший обзор на невысокую сцену.  

— Добрый вечер, девушки — приветствовала она дам, сидевших за столиком. — Знакомьтесь, Ксю Криви, ваша коллега. 

За столом сидело семь женщин, в основном среднего возраста, выделялась среди других полноватая дама в очках в тонкой оправе, которая, скорее всего, разменяла седьмой десяток. Но пытаясь обмануть время, женщина следила за собой, о салонах красоты явно она знала не из книг. Рядом с ней сидела моложавая стройная женщина, в которой я узнала известную фэнтезийную писательницу Агнию Райскую, Она начала писать, кажется, когда я еще сидела у мамы в животике, крепко обнимаясь с сестренкой. Все дамы были одеты в нарядные вечерние наряды, с тщательно уложенными волосами и вечерним макияжем.  

После слов Инессы на меня уставилось семь пар ошеломленных глаз. 

— Ксю, это твое место располагайтесь! Еще увидимся! 

— Спасибо, Инесса! — поблагодарила я женщину и поздоровалась с присутствующими. — Добрый вечер!