— Да! Я тоже что-то такое слышала, но сама этого автора не читала! — сказала Инна. — Но читатели из кожи лезут, чтобы найти ее книги. Миллионы запросов в поисковиках и сотни тысяч обсуждений в соцсетях. Многие просто отслеживают новую публикацию, чтобы первыми прочитать новый роман.  

— Не слышала! — ответила Эльза. 

— Это потому, что в силу вашего возраста, не зависаете в соцсетях! — прокомментировала Лея. 

— На что ты намекаешь деточка? — возмутилась Эльза. 

— Только на то, что вы тоже не все и всегда можете знать! 

— Рита, а ты читала “Секс в издательстве?” — спросила Лимика. 

— Я все книги прочитала. Но “Секс в издательстве!” это огонь! 

— И не говори! Я, когда читала, представляла, как приду к Венскому сдавать очередную книгу, а он на меня как набросится! 

— Кхе, кхе, кхе! — закашлялась я. 

— Ой! Ксю, похоже, вы тоже читали “Секс в издательстве?!”  Что тоже представляла себе Венского? — обратила на меня свое внимание Лимика. 

— Читала, но не представляла, — хрипло произнесла я, а мысленно добавила. — “Я участвовала!” 

— А голос-то тебя выдает! — подмигнула мне Лимика. 

— Девочки, вы о чем? – спасла меня от дальнейших расспросов Агния. 

— О новом авторе и ее книгах. Вам обязательно нужно прочесть! Это ни с чем не сравнимо! 

— Даже с Эрикой Эрос? 

— Королева любовного-эротического романа, в этом случае, тайно перечитывает чужой роман и открывает для себя новое, — ответила Рита. 

— Вы меня заинтриговали! — ответила Агния. 

— И меня, — пропыхтела Эльза. 

— Ну и где эта ваша ЗВЕЗДА? — вновь спросила Агния. 

— А это и есть интрига! — ответила Рита. — Говорят, не могу найти автора! Поэтому, возможно, мы ее сегодня и не увидим! 

— Нет, вы так говорите, Риточка, будто она уже выиграла номинацию! — пробурчала Эльза. — Не забывайте об Эрике! Я уверена, это награда по праву ее! 

— Боюсь, вы ошибаетесь, уважаемая Эльза Петровна! — ответила Рита. 

— Не ссорьтесь, через пару часов мы все узнаем! — сказала Лея. 

— Похоже, это действительно станет интригой вечера! — потерла ладошки Агния. 

Пока вокруг меня шли оживленные споры, я места себе не находила. Мои щеки полыхали от прилившей к ним крови. И боюсь, даже мой грим не мог скрыть этого. И не из-за того, что в книге описывалась сцена, которую я пережила в кабинете Венского. А потому, что я знаю кто автор “Секса в издательстве!”  

И знает это Инесса, но второго пригласительного я не получала, может, девчонки ошибаются, и сейчас зайдет какая-нибудь матрона и займет свободное место. 

“Черт! А если Арсений прочтет ее?” — очередной раз сердце ухнуло в пятки. 

“Спокойно, Ксю, спокойно! Он не читает все книги, тем более в женских жанрах! Для этого у него есть специально обученные люди!” 

Но взволнованный мозг и трусливое сердце не желали успокаиваться. 

Я посмотрела на столик, за которым расположилось издательство. Никита не мог отвести взгляда от своей девушки, Лика откровенно скучала, а Арсений о чем-то переговаривался с Инессой, указывая на столик любовников.  

По моей спине пробежал холодок. 

“Дура! Зачем ты вставила эту сцену в книгу?” — опять я начала самобичевание. — “Если Арсений ее прочтет, он точно обо всем догадается!” 

Арсений 

В плотном потоке машин я ехал по вечернему городу. То справа, то слева раздавались гудки клаксонов таких же торопящихся людей. Я опаздывал. Церемония должна начаться через десять минут, а я застрял в пробке, при самом благоприятном исходе, минут на пятнадцать. 

— Черт! — выругался я. — Надо было Лике позвонить именно сегодня! 

Ну я, конечно, придираюсь, девушка не виновата, что сейчас я опаздываю на премию, которое организовало мое издательство. А причина опоздания банальна. Когда садился в машину, заметил, что одно из колес спущено, пришлось срочно его менять. За это время жители большого города закончили работать и поспешили домой, создав на дорогах жуткие пробки. 

— Алло! Инесса, я попал в пробку! Придержи там начало! — сказал я в трубку. 

В ответ мне полетело: 

— Все будет сделано! 

— Спасибо, ты моя палочка-выручалочка. 

Через тринадцать минут бросаю машину на стоянке и спешу ко входу в бизнес-центр. На ходу достаю удостоверение и показываю охранникам и в тот момент, когда уже готов пройти через турникет, меня окликает недовольный женский голос.  

— Арсений, наконец! Я тебя тут битый час дожидаюсь! 

— Лика? Почему ты здесь, а не в зале? 

— Тебя жду! 

— Зачем? 

— Не могу же я, как простолюдинка, заявиться на мероприятие без пары? Тем более, что мы сегодня вместе! 

— Ну насчет вместе я не обещал! — поправляю я девушку. — Раз я здесь, пойдем. 

Лика, медленной походкой от бедра, подходит ко мне и кладет свою длань мне на грудь и томным голосом спрашивает: 

— А поцеловать? 

— Лика, мне не до твоих игр, я и так уже опаздываю! 

Хватаю ее за руку и тяну к лифтам. 

— Арсений, помедленнее! Ты что не видишь, какие у меня высокие шпильки? И в моем положении мне нельзя так быстро передвигаться! 

— Лика, я могу тебя отпустить, и передвигайся одна со скоростью черепахи! А меня ждут!  

Слова о ее положении я пропускаю мимо ушей. А зря. 

За пару минут мы добираемся до банкетного зала и у дверей, я сбавляю скорость, позволяю Лике положить мне руку на сгиб локтя, и уже не спеша шагаю вперед. 

Как и следовало ожидать уже все в сборе. Я окидываю зал взглядом, с каждым из авторов встречаюсь взглядом и приветствую наиболее важных. Именно от них зависит благополучие издательства. Лика идет рядом, положив обе руки мне на локоть, тем самым давая понять, что мы вместе. Я не спешу одергивать ее. После! Я разберусь с этим после. 

Неожиданно мой взгляд наталкивается на выделяющуюся из всей этой праздничной помпезности девушку. Нет, женщину. В то время, как все дамы в зале облачены в вечерние наряды, с тщательно уложенными волосами и искусно наложенным макияжем, она сидит в коричневом бабушкином костюме. Ее рыжеватые волосы настолько туго стянуты на затылке, что брови выпрыгивают из-под толстой оправы очков, за линзами которых невозможно разглядеть глаз.  

“И как это чудо сюда попало?” — мысленно спрашиваю сам себя. 

И что самое интересное, она абсолютно комфортно себя чувствует в окружающей ее обстановке, нисколько не стесняясь своего вида. Смотрю на ее соседок, фэнтезийки, все как одна с иголочки, даже Эльза, разменявшая седьмой десяток, выглядит привлекательнее этого чучела.