Улыбнувшись, я села на единственное свободное место, на табличке, прикрепленной к стулу, значилось мое имя. По чистой случайности или Инесса постаралась, но я сидела лицом в зал. Поэтому сцена, где будет проходить церемония, и большая часть гостей была в поле моего зрения.  

— Добрый! — недружно ответили мне. 

— Ты и есть Ксю Криви? — задала вопрос полная дама. 

Вообще стала замечать, чем старше человек, тем он более прямолинеен.  

— Да, — вновь улыбнулась я. 

— Мы тебя несколько иначе представляли! — произнесла рядом сидящая девушка, а затем представилась. — Лея Высокая. 

— Очень приятно, Лея! Я читала ваши книги! Очень легкие, с юмором! Дают мозгу отдохнуть! 

— Спасибо, Ксю! Ваши книги не менее хороши! 

— И какой же вы меня представляли? Если не секрет? 

— Ну нашего возраста! Такая уверенная, стильная, ухоженная молодая женщина, — произнесла девушка лет тридцати пяти. — Я Инна Ри. 

— Очень приятно!  

— Да! А не синего чулка! Где вы откопали такой наряд, милочка? Так даже моя учительница в школе не одевалась! — сказала Агния Райская. 

— С первым пунктом, я думаю, проблем нет. Я чувствую и разговариваю с вами вполне уверенно, — ответила я Инне Ри, не обращая выпад Агнии. — А в остальном – это мое дело, как одеваться! 

— Но таким видом вы только испортите себе имидж! И распугаете своих читателей! — подхватила блондинка, сидящая напротив. 

— Читателям должны быть интересны мои книги, а не мой внешний вид! 

— Ну не скажите! В современном мире встречают по одежке! — сказала полная женщина. 

— Ну, Эльза Петровна, ты даешь! Все времена встречали по одежке, а провожали по уму! — обратилась к соседке Агния Райская. 

А я наконец в полной женщине узнала Эльзу Красильникову. Тоже известный фэнтезийный автор. 

— Эльза Красильникова! — воскликнула я. — Надо же! 

— А, смотрю, мои книги тоже читали, — самодовольно улыбнулась дама. 

— Это что же получается, за этим столиком собрались фэнтезийные писатели? 

— Да, организаторы разместили всех авторов в соответствии с их жанрами, — ответила блондинка и представилась. — Я Лимика Огненная. 

— Рита Орк. 

— Лиза Версаль, — представились последние писательницы. 

— Очень приятно, я читала книги всех, — ответила я. 

— Ну заочно мы тут все знакомы, — ответила Рита. — Мы тоже читали ваши книги, Ксю. 

— О, смотрите, сам Венский! — воскликнула Агния.  

— Старший или младший? — спросила Лимика. 

— Арсений! — выдохнула Рита. – Интересно, кто это с ним? 

Я поспешила посмотреть туда, где в восхищении застыли глаза моих соседок. Венский был великолепен. В черном костюме с идеально повязанной бабочкой. Его длинные волосы были тщательно уложены назад. Он шел по залу с грацией хищника, при этом по пути встречаясь взглядом с писателями и кивая им. Его губы были растянуты в приветливой улыбке. Взгляды всех женщин в зале были прикованы к нему. Похоже, каждая от двадцати и до бесконечности была тайно влюблена в Арсения Венского.  

Рядом с Венским под ручку шла высокая блондинка, в которой я узнала Лику Вяземскую.  

“Похоже, что они все-таки пара. Не зря я вижу их второй раз вместе!”— подумала про себя, и в сердце больно кольнуло.  

Когда Венский с Ликой проходили мимо нашего столика, взгляд Арсения, обведя всех присутствующих, остановился на мне. Вначале в нем проскользнуло удивление, сменившиеся недоумением, а потом загорелась искорка узнавания.  

Мое сердце, испуганно замерев, скатилось куда-то в левую пятку. Поправив очки, плотно придвинув их к переносице, я с вызовом глянула на мужчину. 

Еще мгновение пробуравив меня взглядом, он криво улыбнулся и прошел дальше. 

— Ах, какой мужчина! — воскликнула Эльза. 

— И уже занят! — выдохнула Агния. 

— Жаль-то как!  

Это Лимика. 

— Никто не знает, кто это с ним? Может, у них несерьезно? — поинтересовалась Лея. 

Ответ на этот вопрос, кроме меня, никто не знал, а я не спешила раскрывать свои секреты.  

Между тем Арсений с Ликой пошли к столику у самой сцены, где уже сидела Инесса и Венский младший. Этот тоже был с очаровательной девушкой, при этом он глаз не мог отвести от своей спутницы.  

— А с кем это Никита Венский? Он с девушки прямо глаз не сводит! — опять полюбопытствовала Эльза. 

— О! Кто это девушка не знаю, но поговаривают, их в последнее время часто видят вместе. Возможно, и свадьба скоро! — поделилась новостью Агния. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Надо же, неужели этот ходок по юным девам наконец решил остепениться! – пророкотала Эльза. 

— Самых красивых мужчин расхватали! — протянула Лимика. 

— Так красивых их сразу, как видишь, так надо хватать! А то потом более точеные и длинные ножки уведут из-под носа! — ответила Эльза. 

“Вот же бабник! Есть невеста, а он с чужой секретаршей развлекается!” — мысленно возмутилась я. 

— Почему так затягивают начало? — спросила Инна. 

— Действительно, Венские оба здесь, Инесса тоже. Чего ждут? 

— Может, кто-то из авторов опаздывает? 

— Да, наверное, глядите, вон у любовников одно место пустует!  

— А-а-а! — протянула Рита. 

— Что? 

— Что? — посмотрели все на нее. 

— Возможно, это место никто не займет, — прошептала она. 

— Почему? — удивилась Эльза. — Раз из каждого жанра по восемь авторов, то и любовников должно быть восемь! 

— Потому что совсем недавно, не более четырех месяцев назад, в жанре Любовного-эротического романа зажглась новая звезда! 

— Скажешь тоже, звезда! — оборвала ее Эльза. — Так звездочка! В этом жанре они как загораются, так и гаснут. 

— Нет, Эльза Петровна! Именно звезда! У нее на счету уже три романа и каких! Сразу хочется стать их главной героиней! — томно подняла глаза к потолку Рита.