и я решил, что она теперь наша. Пока, вроде как, никто не возражал.

— Вот как… —задумчиво протянул мой собеседник.

— Это что-то меняет?

— В целом — нет. Так твое приглашение в силе?

— Смотря что ты имеешь в виду?

— Про то, чтобы нам остаться жить тут.

— А оно вам вообще надо?

— Большинству да, — он задумался на секунду. — Но не все захотят остаться, сразу предупреждаю.

— Только у меня есть условие, — я решил сразу расставить все точки над ё. — Что бы подобных ситуаций больше не было, — я кивнул головой в сторону люка. — Мне такое не нравится, и больше такое вам с рук не сойдет.

— Да, конечно, — поспешно согласился он.

Всё же десяток трупов иногда может положительно сказаться на переговорах. Особенно, если именно ты приложил к этому руку.

— Вот и договорились, — удовлетворенно протянул я.

В итоге, с горем пополам, но до берега мы добрались. Ещё больше часа нам понадобилось на то, чтобы выгрузить всех при помощи лодок с кораблей.

По итогу, на берегу образовалась довольно большая толпа. Одних гребцов оказалось только шесть десятков. Плюс гоблов почти сорок.

В добавок, на двух кораблях были ещё пленные люди. В основном женщины и подростки разной степени истощения. Видимо, пираты не особо заморачивались с их кормежкой.

Корабли мы поставили на якоря, оставив на каждом по паре человек, типа часовых. Из трюмов выгребли всё под чистую. Особый упор делали на провиант.

Получилось не густо. Складывалось ощущение, что бандиты практиковали лечебное голодание. Или просто возвращались домой с набега.

Вот только, если принимать за рабочую гипотезу последнюю, то выходит, что пиратская база находится не очень далеко от нас. С одной стороны, это плохо. Можно ожидать очередных «гостей».

Но вот с другой стороны, нам бы их найти и немножко раскулачить. Да и корабли лишними не будут. Идея? Нормально.

Вот только не в нашем нынешнем составе и состоянии. Нам бы сохранить то, что мы уже имеем. А для этого придётся укрепляться. Серьезно укрепляться.

Ладно хоть место, на первый взгляд, хорошее. Но работы предстоит много. Я бы сказал до хрена работы предстоит.

Так, ну вроде все поели, страх и безнадега из глаз исчезли. Даже с интересом оглядываются, видимо решают, где им предстоит ночевать.

Блин, хороший вопрос, на самом деле. Куда мне такую толпу девать? Домов на всех явно не хватит. Или хватит? В тесноте же не в обиде, верно?

— Внимание! — я взобрался на ящик, который мне притащил предусмотрительный Ронг. — Меня зовут Дэн, и я местный глава. Так получилось, что мы освободили вас из рук пиратов. Не знаю кто вы такие и откуда, — больше сотни глаз внимательно смотрели на меня, практически в полной тишине. — Сегодня вы отдыхаете и радуетесь чудесному спасению, но уже завтра, — ушедший страх начал возвращаться в глазах бывших пленных, — так вот, завтра вам нужно будет принять решение.

— Какое? — не выдержав паузы, спросил кто-то из бывших гребцов.

— Очень простое. Останетесь ли вы здесь или уйдете в поисках лучшей жизни?

— Тише! — я поднял руку, обрывая поднявшийся гул.

Выждав, пока на меня снова обратят внимание, я продолжил.

— Насильно вас тут никто держать не собирается, но и нахлебники нам не нужны. Еды у нас не так много, на такую ораву мы не рассчитывали. Да и у пиратов трюмы от деликатесов не ломились. Если вы решите уйти — мы дадим вам немного в дорогу, так и быть, но на многое не рассчитывайте.

— А что нас ждет здесь? — раздался выкрик из толпы.

— Будем строиться и расширяться, — в голове оформились наметки плана. — Когда укрепимся, то можно будет собрать караван в ближайший город. Все желающие смогут пойти с нами и остаться там.

— Отлично!

— Да кому мы там нужны?

— Нашу деревню сожгли!

Со всех сторон начали раздаваться возгласы людей. Вот только у меня не было никакого желания разбираться с ними здесь и сейчас. Сами пусть думают и решают, как им жить дальше. Я в няньки не нанимался.

— Где вы сегодня сможете переночевать, вам покажет Ронг. На этом всё. Думайте.

Я спрыгнул с ящика и пошел к Ронгу, который стоял в сторонке вместе с Пикесом, Кефаном и еще тремя мужиками.

— Есть идеи, что делать с этой оравой? — я обратился к заму.

— Тут такое дело, Дэн, — задумчиво протянул Ронг. — Это Кефан, Линет и Тег, — представленные мужики по очереди кивнули. — Они, скажем так, представители трех самый крупных групп.

— Давай ближе к делу.

— Тогда может лучше я? — взял слово Кефан. — Мы бы хотели остаться здесь. И когда я говорю «мы», я имею в виду почти сорок человек, — он выжидательно посмотрел на меня.

— Это… интересно.

— Вот только мы бы хотели знать твои дальнейшие планы, — продолжил он.

— Я же вроде только что перед всеми выступал. Вы что, не слушали?

— Нет, нет, — поспешно сказал Линет. — Очень внимательно слушали, вот только хотелось бы узнать детали.

— Например?

— Собираешься ли ты воевать или жить мирно? — спросил Тег, вроде.

— Другими словами, нужны ли мне воины или созидатели? — дошло до меня.

— Да, — практически хором ответила троица.

— Тут как пойдет, — задумчиво протянул я. — В первую очередь, я бы, конечно, сделал упор на строительство и расширение. Вот только есть у меня сомнения, что нам дадут мирно развиваться. Поэтому, воины мне точно понадобятся.

— Ясно, — протянул Тег. — Дело в том, что среди нас откровенно мало воинов.

— Мало кто захочет сражаться, — подхватил Линет.

— Ну тут, как говорится, как повезет. На убой я никого бросать не собираюсь, но если на деревню нападут, то защищаться в любом случае придется.

— С этим проблем не будет, — снова включился Кефан. — Защищать свой дом — это обязанность любого мужчины. Разговор про другое…

— Я же уже сказал, если и будем формировать боевые отряды, а делать это придется, рано или поздно, то брать буду только желающих. Ну и, естественно, только тех, кто реально что-то из себя представляет. Так что не ссыте, товарищи!

— А когда, всё-таки, начнешь эти самые боевые отряды формировать?

— А что?

— Просто, я бы с парой парней хотел туда вступить, — с ухмылкой произнес Кефан.

— В принципе, я не против, только давайте это уже завтра обсудим, мне ещё с гоблами разбираться.

Троица бывших гребцов понимающе покивала и ушла к своим.

— Что скажешь? — обратился я к Ронгу, когда мы с ним направились к кострам, где гоблы вовсю что-то готовили.

— Да что я сейчас могу сказать? — ответил он со вздохом. — Смотреть надо. Но в любом случае, набирать дружину надо, здесь без этого никак.

— Ну что, мать их, ещё случилось? Кому там спокойно не живется? — с раздражение пробормотал, услышав чьи-то истеричные крики, как раз оттуда, куда мы шли.

Глава 17

Судя по всему, орала какая-то баба. Вот только в чем дело, я понять ну никак не мог.

Мы с Ронгом ускорились, стремясь поскорее добраться до места, чтобы разобраться, в чем, собственно, было дело.

Орущей бабой оказалась одна из исследовательниц-пацифисток. Та самая, которая высказывала их лидеру о недопустимости насилия. Чокнутая, одним словом.

— В чём дело? — обратился я к Мутаку, который с невозмутимым видом помешивал что-то в котелке.

— Ага! Явился! — переключилась на меня истеричка.

— Мэл, — обратился я к находящемуся тут же главе исследователей, — заткни её или я сделаю это сам. Но по-своему, и не факт, что вам это понравится.

— Эм, послушай, Гвин, может не стоит… — начал было говорить Мэл, но был грубо перебит объектом коммуникации, к которому пытался обратиться.

— Он мне ещё и угрожает! Вы слышали? — она требовательно уставилась на своих «коллег».

— Да успокойся ты! — с раздражением бросил один из парней, который ходил с нами в атаку на корабли.

— Я сама решу, когда мне… Аааай!

Я не стал ждать продолжения концерта, поняв, что тетка с лицом и фигурой симпатичной девушки, так просто не успокоится.

Мне кажется, я уже начал немного понимать, как обстоят у них дела в их «дружном» коллективе.

Не желая зря тратить времени, которого и так не особо много, я просто швырнул в неё ментальную иглу.

— Ну так что случилось то? — я снова повернулся ко все так же невозмутимо что-то готовящему Мутаку.

— Не имею ни малейшего понятия, — ответил мне шаман, пока окружающие переводили недоуменный взгляд с меня, на скулящую женщину и обратно.

Неужели я «слегка» переборщил? Ну, кстати, может быть. Я же привык использовать навык для убийства, а не в качестве демонстрации. Надо, впредь, быть поосторожнее, а то убью ещё ненароком кого-нибудь, а они обидятся.

— А кто