— Эм, да я как-то не подумал, — почесал он рукой затылок. — А что, есть какая-то разница?

— Терпеть не могу пещеры, подземелья и всё, что с ними связано! — я с трудом удержался, чтобы не сплюнуть на землю.

— Я иду первый, вы на десяток шагов позади, начал я раздавать указания. — Если я скажу «бежим» — вы бежите. Если я не уточнил куда именно бежим, то по умолчанию, бежим на выход. Вопросы, предложения, замечания?

— Факелы берем? — тут же спросил Кефан.

— А они вам нужны?

— Ну да, там же темно, — как на ненормального посмотрел на меня бывший гребун. — А тебе, что, не надо?

— Мне — нормально. Если надо, давайте быстрее делайте, я пока немного пройдусь.

Продублировав инструктаж для гоблов, я шагнул в тёмный лаз.

Широкий на поверхности, он начал постепенно сужаться. Вдобавок, тут было довольно сыро и прохладно. Особенно на контрасте с ярким солнышком, которое так припекало снаружи.

Сделав пару десятков шагов, я оказался в небольшой пещере. На каменной поверхности валялись кости. При должной фантазии и сноровки, я думаю, тут можно было бы собрать три человека и даже одного волка.

В самом дальнем конце я нашел узкий проход, где можно было протиснуться исключительно боком.

На основании этого, я пришел к выводу, что монстр должен был быть не особо крупным. Ну, либо он как кошки — жидкость.

Перед тем как лезть, я посмотрел назад. Гоблы немного отстали, рассматривая стены пещеры. Пикес и Кефан крутили факелы, используя сухие палки, которые они уже успели где-то найти, и ещё что-то непонятное.

Я, конечно, не специалист, но чувствую, что стремные факелы у них получатся. Однако осуждать я их не спешил, потому что вспомнил первые моменты своего похода по пещерам.

Блуждание во тьме, с дико низким навыком Ночного зрения, это, конечно, не самое приятное воспоминание.

Не став дожидаться остальных, я полез в проход.

Восемь шагов по этой «кишке», и вот я в новой пещере. Она была больше предыдущей раза в два, но ещё более сырой. Как назло, ещё и пол был очень неровный. Тут явно надо смотреть под ноги, чтобы не провалиться в какую-нибудь расщелину.

О, похоже, Кефан с Пикесом наконец-то наделали достаточно факелов и двигаются сюда.

Я повернулся, чтобы посмотреть, как они будут протискиваться по этому узкому ходу, держа в руках горящие палки.

Странно, но я никого не увидел. Как же так? Я же явно видел, как по стенам плясали тени.

Уж не знаю в чем дело, сам по себе ли я такой быстро соображающий, или тут заслуга Интеллекта, но то, что без источника света никакой тени тут быть не может, до меня дошло почти сразу.

От этого осознания волна мурашек пробежала по всему телу. Меня аж передернуло всего.

Цепь звякнула от соприкосновения с камнем, когда я приготовил её к бою, а сам я принялся лихорадочно крутиться на месте, пытаясь разглядеть противника.

Вот только вокруг никого не было. Ни около стен, ни на потолке, который тут был довольно низкий.

Адреналин всё ещё гулял по крови, в то время, как я пытался понять, показалось мне или нет?

Я старательно прислушался, не доверяя одним только глазам, но ничего, кроме своего тяжелого дыхания не слышал.

Осторожно, шаг за шагом я пошел по кругу, внимательно обследуя пещеру на предмет скрытых камнями проходов. Нашел пару провалов и несколько щелей.

Вот только при всем желании, я бы туда не пролез. Так где же монстр? Неужели, он настолько мал, что может протиснуться вот в эти отверстия⁇

Я прислушался, мне показалось, что из первой пещеры доносится какой-то шум. А ведь они должны были уже быть здесь. Я уже довольно давно тут нахожусь один. Странно. Надо проверить.

Краем глаза отмечаю движение сбоку и тут же резко поворачиваюсь, одновременно с этим замахиваясь цепью.

Ничего!

Но я же явно что-то видел!

Шарю взглядом по стене, полу и потолку, но не вижу ни-че-го! Кровь стучит в ушах, и на меня накатывает волна иррационального страха.

Скольжу взглядом по тому месту, где мне почудилось движение. Нервно стискиваю цепь, готовый в любой момент наполнить её менталом. Обыкновенная каменная поверхность с каким-то темным пятном.

Пятном, которого здесь не было минуту назад.

Судорожно сглатываю и кидаю в подозрительную хрень диск. Стоит ему достигнуть цели, как темное пятно внезапно начинает хаотично менять свою форму, словно в пещере, полной сквозняков, кто-то внезапно зажег свечу.

Вот только никакой свечи нет. Да тут вообще света нет. Но тень «пляшет». И что мне делать? Сражаться? Вот только как?

— Да ну нафиг!

Я бросаюсь к проходу, который ведет на поверхность, вот только там меня ждет подружка-близняшка «танцующей» тени.

Кидаю иглы и насыщаю цепь небольшим количеством ментала. Руны загораются, страх немного отпускает. Не удивлюсь, если страх — это работа этих тварей.

Грузик летит вслед за иглами, вот только не долетает до цели. Мне приходится отпрыгивать в сторону, так как сверху на меня «падает» ещё одна тень.

— Да сколько вас тут⁇ — звук собственного голоса немного успокаивает.

Только сейчас до меня доходит, что я словно оглох. Не слышно вообще никаких посторонних звуков, кроме тех, которые издаю я сам.

Демоны! Там же Гаралун! Неужели эти твари добрались и до них⁇

В груди разгорается злость. Очередной удар наконец-то достигает цели, и черное пятно словно взрывается.

Я довольно улыбаюсь, готовый бить и крушить. Вот только улыбка быстро сходит на нет, когда я понимаю, что разорванная на части тень, начинает снова собираться в единое целое.

Следующую тень я встречаю в воздухе, успевая подловить её в момент прыжка. Левую руку обжигает холодом и по ней начинает расползаться онемение.

Ещё одна тварь воспользовалась тем, что я отвлекся на её товарку и напала сбоку.

Сбиваю её менталом и тут же добиваю цепью. Работаю кулаком, словно перед забором крови из вены, пытаясь избавиться от онемения.

Чувствительность возвращается, и это несомненно плюс. Вот только скорость удручает. А что будет, если меня облепит десяток таких тварей?

Кручусь, верчусь, из стороны в сторону мечусь, стараясь не попасть под удар теней. Меня пока что спасает только то, что их тут всего восемь штук. Именно столько я насчитал, пока отбивался от их нападений.

Ну и то, что им требовалось какое-то время, чтобы снова слиться в начальную форму, когда я умудрялся разорвать их на части.

Вот только что делать дальше, я не представлял. Все-таки, несмотря на то, что я явно стал выносливей за все время, но вечно так крутиться я не смогу.

Ногу обжигает холодом. Это умудрившаяся незаметно подкрасться ко мне по полу тень, нежно приобняла мою ногу.

Сношу её менталом и разбиваю на части. Плохо ещё то, что запас ментальной силы у меня тоже не бесконечен, и вот это уже напрягает.

Пока отвлекся на то, чтобы разобраться с любительницей мужских ног, события начали набирать обороты. Две тени, которые я разорвал до этого, начали сливаться… в одну.

А вот они захватили ещё одну и явно не собираются на этом останавливаться.

Мне кажется, или награда за победу над ЭТИМ должна быть повыше?

Глава 18

Да ну нафиг такие танцы! Я бросаюсь к выходу, но его нет.

Это как так? Он же только что был тут. Я точно помню, но сейчас его нет. Может камни сомкнулись? Но я не слышал никаких звуков.

Странно это, а что если…

Бью широкой волной ментала в стену и вижу, как выход на секунду проявился, а потом снова исчез.

За это время я успел увидеть свет от факелов и услышать голоса своей команды.

Иллюзия или что-то типа того, восстанавливается, и я снова вижу только каменную стену. Свет и голоса также словно отрезает.

Вот ведь твари! Значит, решили сначала со мной разобраться? Ну-ну, посмотрим, получится ли у вас.

Радует, что в голосах Кефана, Пикеса и гоблов слышалось скорее удивление, чем страх. А значит, эти самые тени решили сначала разобраться со мной.

Собираюсь снова шибануть менталом в стену, но тут спину обжигает холодом. Вместо того, чтобы выплеснуть силу перед собой, кидаю её за спину.

Холод уходит, даже онемение не чувствую. Да и сам холод был явно слабее, чем до этого. Судя по всему, сработало сопротивление к холоду, которое давал мой плащ