— Молнии, — ответил он. — Тысячи, десятки тысяч молний пронзают участок земли протяженностью всего в три километра, стоит только кому-то живому там объявиться. Говорят, чем дальше вглубь долины, тем плотность молний становится выше.

— Значит, кто-то ее все-таки прошел?

— Если бы, — вздохнул наставник. — Рекорд — один километр. Везунчик увидел впереди скачущие шаровые молнии и решил не испытывать дальше свою удачу.

Попытался представить, как с неба бесперебойно разят молнии, нарисовал в сознании прыгающие светящиеся шарики и сразу стало не по себе. Возможно с моим ощущением электробезопасности и есть призрачный шанс проскочить невредимым, но как же не хотелось выяснять, чему он равен — пятидесяти, десяти или одному проценту?

— Крутой, наверное, был мужик.

— Он был ученым. Отправился в поход с целой экспедицией и горой оборудования. Вот этой горы ему лишь на одну треть пути и хватило.

— А экспедиция?

— Что — экспедиция?

— Ты сказал, он отправился с целой экспедицией.

— Правильно сказал, зарази меня русалка. Чтобы подобраться к входу в Долину, надо еще преодолеть три опасных места. Для этого требовалась толпа вооруженных головорезов. Хотя, если быть откровенным, та толпа и вынудила мужика отправиться в опасный путь. Если бы он к ним вышел с пустыми руками, там бы и остался.

— Он погиб?

— Не в тот раз. Никто так и не узнал, как ученому удалось миновать охранников, а вот обратный путь мало кто из них пережил — нарвались на стадо матерых пришельцев. Всего пара человек и доковыляли до обжитых мест.

— Ты сказал — не в тот раз. Его уже нет в живых?

— Примерно через год его сожрали пришельцы. Кстати, в этом мире нет ничего страшнее, чем погибнуть внутри хищника. Хорошо, если того быстро прибьют и выпотрошат.

— Хочешь сказать, что возродиться можно и в желудке зверя?

— Можно, но такого и врагу не пожелаешь.

— Бр-р-р, — меня аж передернуло всего.

— Поэтому гулять по лесам в одиночку не рекомендуется, — выдал заключение наставник.

— Выходит, нам еще нужно отряд собирать?

— С этим проблем не будет. Я, пока готовился к походу на Плато сокровищ, со многими мужиками переговорил. Свистну — сами явятся.

— Они пойдут к Долине? Это же смертельный риск! Или я чего-то не понимаю?

— В Рубежье риск везде, и многие без него уже просто не могут — это как подсесть на наркотики. К тому же, у моих знакомых по два возрождения в кармане. А пойдет все хорошо, они в пути еще парочку могут добыть.

— Или потерять, — уточнил я.

— Согласен, но надеемся-то мы всегда на лучшее. Я, к примеру, и сам хочу скорее вернуть хотя бы одну стадию.

Собирался его расспросить, какие еще опасности ждут в пути, но тут вернулась Ларика.

— Я много пропустила? — спросила она.

— Не можем ничего без тебя заказать. Видишь, даже меню не смотрим, — наставник кивнул на край стола, где невысокой стопкой разместились три папки.

Свое умение «Дегустатор» я теперь подключал лишь на время и после того, как приносили очередное блюдо или напиток. Ларика даже коситься начала, поинтересовавшись, не простудился ли я в подвальном помещении. Объяснил свои чихания сезонной аллергией, зато убедился, что еда качественная, и нам в нее ничего не добавили, помимо предусмотренных рецептом ингредиентов.

Часа через полтора мы почти закончили ужин. Очередной скрип двери отвлек от плавной беседы, но вместо официанта мы увидели Алкоса.

— Господа, всего пять минут. Если не докажу, что без меня вам в Долину не попасть, исчезну и больше вы никогда обо мне не услышите.

— Три минуты, — ограничил его наставник.

— Хорошо, — кивнул аналитик. — Тогда начну с главного. Знаете, что к Электрической долине ведут два прохода? В курсе, что второй выводит к пятисотметровой отметке, а потому шестую часть пути среди разрядов кому-то идти не придется? И Дубравы матерых пришельцев также по дороге не предвидится.

— А ты сумеешь доказать, что говоришь правду, медузу тебе вместо мозга⁈

— Смогу, но для этого трех минут не хватит.

— Хорошо, мы тебя слушаем, — кивнул я.

— Не докажешь — я тебя пристрелю, чтобы недолго мучился, — зачем-то добавила Ларика, положив перед собой браунинг.

— А если докажу? — он хищно посмотрел на женщину.

— Поживешь пока еще, — она пожала плечами, но пистолет не убрала.

— Тогда слушайте…

Говорил Алкос долго, иногда перенасыщая рассказ подробностями. Получалось, что темой похода в Электрическую долину он «заболел» лет восемь тому. Собрал всю доступную информацию, разыскал следы того самого ученого, кто выбрался из опасного места, минуя известный маршрут, и составил наиболее вероятный путь, по которому собирался сам подобраться к Долине. Через три года безуспешных попыток он его все-таки отыскал. Однако потом тем же аналитическим путем «вычислил», что к сокровищам эта дорожка все равно не приведет — пройти молнии невозможно. Алкос оставил ее в тайне — уж больно место показалось неприметным и труднодоступным. Мало ли, вдруг придется от кого-то скрываться?

Слушая аналитика, меня не покидала мысль, что зашел он к нам очень вовремя, будто знал, что сейчас его не выгонят. И свой монолог построил так, словно был в курсе всего, о чем мы тут говорили ранее. В голове крутился вопрос: просчитал или подслушал? Чуйка настаивала на втором варианте.

— Хочешь сказать, что сейчас шанс добыть сокровища появился? — решил уточнить Кент.

— Как никогда. Ведь самое главное — преодолеть Электрическую долину. И Дмилычу это явно по силам.

Алкос также рассказал о «дружеском» визите к нему десятника Викта, который прямиком от него отправился к банкиру стрясти с того денег и подробно узнать обо мне.

— Полагаю, Георг снова пошлет Викта в Рубанск, — продолжил аналитик. — Вполне возможно, банкир обратится к другому специалисту моего профиля.

— Чем это грозит нам?

— Полагаю, он может узнать о Кенте и Ларике. Не исключено, что начнет вас выслеживать и попытается сесть на хвост. В этом случае опять же предпочтительнее выглядит именно тот маршрут, который известен лишь мне.

— Ладно, как любил говорить один мой хороший знакомый, с проблемой нужно переспать, — я поднялся из-за стола. — Встречаемся завтра в десять здесь же. Тогда и примем окончательное решение.

Выбравшись на свежий воздух, понял, что буквально валюсь с ног. Мечтая проваляться сутки в постели, я уже собирался перенести нашу завтрашнюю встречу хотя бы на полдня, однако не успел даже рта раскрыть.

— Ученик, тут твой Гоша объявился. Просит передать Мичелу, что в кабаке повязали Серфа. Если не поторопимся, его в лес утащат.

— Содомом их всех об Гоморру! Тогда за мной, день еще не закончился, — пришлось резко взбодриться и снова ускоряться.

Возле кабака нас ждал Гоша и еще парочка пацанов.

— Что там? Только кратко, — спросил паренька.

— Собирался Серфу добытый нож показать, он в этом деле спец. Хотел через кухню внутрь проскочить, а туда аж четверо мужиков вломились и дверь за собой закрыли. Еще двое прошли через главный вход. Я — к окну, а там хозяин кабака что-то выговаривает Серфу, которого двое пришлых за руки держат. Когда его вязать начали, я Кенту весточку кинул.

— Понял. Придется действовать, изображая сотрудников ЧКР, — произнес, глядя на Кента.

— Серф — это кто? — спросил он.

— Их наших.

— Ясно. Тогда действуем так: я проникаю через кухню, ты входишь с парадного входа, Ларика караулит окна. Стрелять только по конечностям, —