Зачем они пришли сюда сегодня? Что, если, напившись до чертиков, Ким не сможет себя контролировать, и случится что-то очень плохое?

Рыжий давно понял, что его страсть к вампирке, которую не облегчало ни одно зелье, ни один артефакт, с каждой встречей становилась все мучительнее. Но хуже всего то, что этого никто не замечал. После памятного урока, когда он увидел свое прошлое, часть его души настойчиво жаждала действия. Какое-то время ему потребовалось, чтобы сравнить все лучшее, что было связано с друзьями и Симоном, и свою безумную любовь.

Страсть к Эмме Конни победила.

Не зря говорят, что «сердцу не прикажешь». Даже если соперник — твой лучший друг, а для любимой девушки ты просто не существуешь. Проще отречься от многолетней дружбы, чем заставить замолчать страстное желание стать единственным для возлюбленной.

Ким метался от надежды к отчаянию. А воспоминания о прошлом, утрата титула и богатства, которые полагались его семье по праву рождения, и вовсе сводили рыжего с ума. Если бы у него были деньги и древнее имя, даже Конни не смотрела бы на него свысока. Так, во всяком случае, казалось Берли.

Но этот вечер стал для Кима персональным адом. Больнее всего наблюдать, как в одну секунду рухнули все мечты, когда те, двое, Симон и Эмма, поцеловались, и, скорее всего, не в первый раз. Не спуская с них мрачного взгляда, Ким даже не заметил, как расцарапал вилкой левую ладонь. Правда, так как рыжий сидел за дальним столиком в углу, никто не обратил на это внимания, а ему было откровенно плевать на себя.

В последнее время однокурсники стали сторониться Кима — его мрачность и отстраненность пугала. Он отчаянно чего-то ждал. Ему казалось, что осталось совсем чуть-чуть, и грянет буря. И готовился подраться с Симоном на глазах у всех. Он больше не считал подобные мысли предательством по отношению к другу. Возможно… возможно его прокляли. Иначе, как объяснить это сумасшествие?

Ким собирался встать и подойти к счастливой парочке, ударить бывшего друга, чтобы тот не смел больше приближаться к Конни, а что касается блондинки…

Неожиданно судьба подбросила шанс. Эмма, сказав что-то Симону, вдруг поднялась, и направилась к выходу, решив немного проветриться. Ким ревниво заметил, что сегодня, в отличие от вечеринки в честь принятия партнерства, никто не запрещал вампирке пить. Симон даже поощрял это, точно они вместе что-то праздновали.

Неслышно ступая, Ким отправился следом. Близилась ночь. Сквозь просвет в серых тучах пробились лучи заходящего солнца, выхватив из полумрака высокую фигуру в плаще. И рыжий знал, что, всего секунду назад, этот кто-то был Эммой Конни. Но сейчас рядом с ним стоял незнакомец…

Рыжий почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Он видел этого человека во сне каждую ночь после того памятного урока. Мысль, пришедшая в голову, походила на чью-то злую шутку. Всего секунду назад из дверей кафе вышла Эмма. А сейчас…

«Что случилось с Конни? Значит, Селен — не плод моей буйной фантазии?»

— Ты слишком громко думаешь, юноша, — очень медленно вампир повернулся к нему.

Селен сорвал с волос, собранных в высокий хвост, ленту, и снежно-белые пряди рассыпались водопадом по плечам. Взгляд фиалковых глаз заставил Кима содрогнуться. Было ли это магией или просто привычкой повелевать, но в присутствии древнего вампира казалось, что любое человеческое чувство — всего лишь иллюзия. Смысл имеют лишь эти мертвые глаза неестественного оттенка.

Рыжий потерял дар речи. Но вампиру не требовался собеседник. Похоже, он нуждался в чем-то ином. Селен первым шагнул к Берли. Тонкие губы изогнулись в легкой полуулыбке:

— Кажется, ты не понимаешь, что происходит. А я-то считал, что выбрал достойного кандидата.

— К-к-к-андидата? — Ким начал заикаться от страха. Ему одновременно хотелось, и убежать, и остаться. — Что с Эммой? Я боюсь думать…

— Древняя волшебная кровь что-то да значит, не так ли? — Селен остановился перед Кимом. Оказалось, что они почти одного роста. Вампир приложил ледяную ладонь к щеке парня, и, несмотря на то, что ощущения тела вернулись к рыжему, тот не отшатнулся. Странно, но его тело помнило это холодное прикосновение.

— Я выбрал тебя из многих. В тебе переродилась душа моего верного слуги. Мне подошел бы любой наследник древней семьи, но ты оказался здесь раньше, чем другие. Возможно, ты — единственный, кто знает, что сейчас я делю свое тело с Эммой Конни. Даже сама вампирка не подозревает, что до моего возрождения остались считанные дни. И все же, есть то, что мне мешает.

— Что? — глаза Кима затуманились. Ему вдруг представилось, что это пальцы Эммы так нежно прикасаются к его щеке.

— Симон Спенсер. Впрочем, он ведь и тебе мешает, не так ли?

— Не понимаю… — Берли отшатнулся, оттолкнув чужую ладонь. — Тебе не за что ненавидеть Симона. Он тебе ничего не сделал!

— Неужели? Ты не можешь знать наверняка, — глаза древнего вампира недобро блеснули. — У меня к нему особые, неподвластные времени, счеты. К тому же, из-за его магии партнера я не могу возродиться. Своей любовью он дает силы Эмме, и я не могу захватить это тело, если только…

— Если только, ваша милость… — Ким тут же осекся. Откуда берутся эти нелепые слова? Неужели — из прошлого? Неужели, часть души Роберта все еще живет в нем?!

— Если только я не заключу контракт с наследником древнего рода, который станет моим проводником в мире живых.

— Вы хотите… Воскреснуть?

— Видишь ли, Роберт, то есть Ким, сегодня я получил контроль над телом Конни только потому, что партнеры решили отметить обретение способностей. Алкоголь усыпил сознание Эммы. Однако это временно. Чтобы полностью возродиться, мне нужен контракт…

Ким на секунду засомневался. Все это походило на сделку с тьмой, а, как известно, в таких сделках выиграть нельзя. Интересно, почему в такой важный момент рядом нет Симона? Та часть души Кима, что еще помнила старую дружбу, отчаянно молила его остановиться…

Но вокруг было тихо. Симон так и не пришел. И, значит, Берли придется самому решать свою судьбу.

— Я должен подписать какую-то бумагу кровью? И что я получу с того, что помогу тебе?

— Ты получишь тело Конни для любовных утех. Знаю, что этого ты жаждешь больше всего. А если сейчас откажешься… Будет ли у тебя другой шанс заполучить Эмму? Наблюдая за вами, столько времени, могу сказать, что у тебя нет ни единого шанса. К тому же, твоя семья бедна. Я помогу и с этим. Поклявшись мне в верности, ты восстановишь магический порядок, лишивший вас власти и богатства в прошлом. Тебе интересно?

Ким секунду молчал, не в силах отвести взгляда от равнодушных сиреневых глаз. Что ж, похоже, сегодня случилось именно то, чего он так ждал:

— Что я должен сделать?

Мужчина рассмеялся мелодичным, почти хрустальным, смехом:

— Значит, решился. Контракт между нами скрепит поцелуй. И, если ты готов…