Все это и сообщил оперуполномоченный Сонных Василию Иванычу на холодной и не-прибранной кухне Тамары Семеновны.

— Нам нужно узнать, где именно находилась Тамара Семеновна Симакова с 18.00 до 19.00 в понедельник вечером, 6 марта, и какие у нас есть на это свидетельские показания, — произнес, пожевав губами, Василий Иваныч. — И кстати, какого покойница была роста?

— Рост у нее был где-то метр пятьдесят — пятьдесят два. Тело на экспертизе, можем уточнить, — ответил Сонных. — Я тоже об этом подумал. То, что она резала женщинам волосы на протяжении тридцати лет, еще не значит, что она могла попытаться убить и ограбить Жанну. Кстати, в квартире все ценности на месте — у покойной была золотая цепочка с кулоном из янтаря, какие-то серебряные брошки, пара колец. У сына в комнате в полной сохранности дорогой профессиональный компьютер, дверь никто не пытался взломать.

— Не сомневаюсь, что среди отрезанных волос — волосы Жанны, а то, что нашли на столе, — бывший хвост нашей ботанички Маши Брусникиной, — сказал Василий Иваныч. — У нашей Крысы пошаливают нервишки. Надо бы позвонить девчонке, взять у нее прядь на экспертизу.

— А как она, девчонка?

— Да отлично. Вовсю развлекается. Вчера целый тур устроила по фешенебельным игорным заведениям, так сказать. Сама не играет, играет ее подружка. Подружку идентифицировали как дочку одесского почетного шулера Саши Фазанчика, ныне покойного. Дочура живет на Ярославке, тусуется, играет в казино, фишки подворовывает. Все тихо и пристойно. Наверное, Маше просто страшно быть одной, выбрала подружку побойчее и отрывается вовсю. Ребят еле пустили туда, куда она вчера ходила, — пришлось помахать перед охраной ксивами. Но они не в претензии — концерты слушают, бомонд посещают.

— Думаешь, она ни при чем?

— Уверен на все сто. Да и парней никаких ни у той ни у другой нет.

— Сегодня позвонить бы ей, взять волосы на экспертизу.

— Да ладно тебе, Сонных, хватит пугать девчонку. С ней ничего не случится, будь спокоен, ребята присмотрят. Завтра позвоним, ну или вечерком сегодня я к ней сам заеду.

— Добро, Василий Иваныч. Что думаешь-то?

— Думаю, что нам нужно поворачиваться, а пока подождать результата экспертизы. Ничего мы не успеваем, Сонных. А этот не спит и перед праздником устроил нам шоу.

Сонных пошел провожать Василия Иваныча во двор. Светило солнце. Посередине дороги, протяжно и жалобно завывая, по направлению к подъезду шел жирный черный котяра потрепанного вида.

— Не Миша, как думаешь? — спросил Василий Иваныч Сонных.

— А ну, в подъезд его! У Натальи с четвертого надо спросить. — Сонных пошел на кота, чтобы изловить его. Кот, продолжая орать, ловко свернул к подвальному оконцу и исчез в нем.

— Надо же, жив. Небось гад отвез куда-то и выбросил его подальше от дома, а кот шел сюда всю ночь по грязищи, — предположил Василий Иваныч.

— Похоже на то, Василий Иваныч. Ну, бывай. Значит, девочке сам позвонишь, когда сможешь.

— Да я, наверное, сейчас ей позвоню да и заеду.

— Созвонимся.

Маша проснулась от телефонного звонка. Она подбежала к телефону босиком, сняла трубку и услышала звонкий голос мамы:

— Алло! Можно мне услышать мою дочь?

— Мамулька! Привет, мамулечка! С праздником, мама! С Восьмым марта! Ты у меня лучше всех на свете, и я тебя люблю, люблю, люблю!

— С праздником, доченька! Я жду, когда ты мне позвонишь поздравить, а ты не звонишь. Признавайся, ты еще спала? У тебя сонный голос!

— Да, мамуль, ты меня разбудила! Мы вчера с подружкой ходили на вечеринку в честь праздника!

— Ну-ка, рассказывай, дочь, что за подружка и что за вечеринка? А, вот погоди, тут отец рвется тебя поздравить!

— Алло, — раздался в трубке голос отца Маши, — дочка, с Восьмым марта тебя! Мы все тебя поздравляем, и Кирюша тоже.

— С Восьмым марта, — буркнул в трубку брат, — ты когда к нам приедешь?

— Спасибо! Пока не знаю, Кирюшка, наверное, летом!

Маша поболтала с родственниками. Мама напомнила ей, что надо поздравить бабушку Зинулю, сказала, что в Сочи уже совсем тепло, что они все соскучились по ней «незнамо как» и ждут ее не дождутся домой хоть на недельку. В подарок Маше родители отправили деньги, что дополнительно ее обрадовало, поскольку финансовые дела девочки пострадали от выкупа пистолета в аренду.

Маша побежала на кухню. Открыв холодильник, поняла, что он морозит пустоту, что ей нужно сходить в супермаркет за продуктами и присмотреть подарки — для Зинули и Татьяны Петровны.

Настроение было отличное, и праздничная погода тоже. Маше захотелось домой в Сочи, за праздничный стол, на шею к папке, в их светлую квартиру в новом доме. Наверняка они поедут в поход, устроят пикник с шашлыками — у них была новая барбекюшница. А ей и сходить-то некуда.

Маша решила, что она сходит в супермаркет за едой, потом пойдет в Сад и поучит там до вечера энтомологию, а ближе к темноте вернется домой. Можно было позвонить Рите — но Маша и так была ей благодарна за прошлый вечер. Вполне возможно, что у ее подруги есть какие-то взрослые планы на сегодня. Она решила, что если Рита захочет, то сама без обиняков пригласит ее куда-нибудь.

Маша позвонила бабушке Зинуле и поздравила ее с праздником, поболтала с ней, отказалась от приглашения к праздничному столу — потому что поняла, как ей будет не хватать за таким столом мамы и папы.

Затем она аккуратнейшим образом развернула пакет, который ей передала накануне Ритка, и вытащила на свет божий свое средство защиты. Это был маленький вороненый пугач, с двух шагов не отличить от настоящего. Пульки прилагались. Маша зарядила пугач пульками, поставила его на предохранитель и решила при первой же возможности испробовать его действие — Ритка обещала, что пульки запросто пробивают толстые картонные щиты.

Одеваться можно было совсем по-весеннему — и она нарядилась в голубенькие джинсы с шестью карманами до самых щиколоток, в белую курточку, которую очень любила. Собрала в рюкзак бутерброды, книжки и отправилась в Ботанический сад.

Маша нашла чистую и свободную лавку прямо на центральной аллее, пристроила книжку на коленях и принялась учить. Справа от себя она положила тетрадку с ручкой, чтобы законспектировать главное из книги — так лучше запоминала прочитанное.

Как всегда, через пять минут Маша уже не видела вокруг себя ничего, лишь чувствовала солнце на макушке и на правой щеке и примерно представляла, сколько сейчас времени. Да ее оружие в правом кармане на бедре непривычно тяжелилось — вот еще что она научилась постоянно чувствовать.

Маша упрямо продвигалась вперед по книге, выписывая в тетрадь латинские названия насекомых, для верности проговаривая их одними губами, иногда возвращаясь к прочитанному. Энтомологию, науку о насекомых, Маша очень любила, в отличие от всяких там физик, математик и сопротивлений материалов.