выругавшись, вылез из ванны и, шлепая мокрыми ногами по полу, направился в комнату. На экране светилось: «Маргарита. Помочь». Принял вызов.

— Слушаю.

— Игорь, помоги! — в голосе девушки звучал страх.

— Что случилось?

— Рустам! Он отправил ко мне своих людей! Я не знаю, что мне делать, — Маргарита всхлипнула. — Кроме тебя, мне не к кому обратиться.

— Ты к нему ходила?

— Нет. Как ты и сказал, я решила не отдавать ему деньги. Он сказал, что его люди приедут и накажут. Я не знаю, что мне делать. Помоги!

— Уходи из квартиры! — выкрикнул я.

— Мне некуда идти. Уже вечер, куда я пойду? А ночевать где?

— У меня перекантуешься. Уходи, говорю! Только паспорт и деньги возьми. Жди меня возле того банка, где тебя чуть не ограбили, помнишь? Какая это улица?

— Улица микрорайон Северный, кажется.

— Все, жди меня там!

Маргарита отключилась. Я не стал терять времени, наспех вытерся, натянул одежду и вылетел из номера. Добрался до остановки. Так, а какой номер автобуса тогда был? А то сейчас уеду черт знает куда! Решил поспрашивать людей на остановке, и мне подсказали, как добраться до нужной мне улицы.

Автобус маршрута номер восемь, дребезжа и воняя выхлопами, высадил меня на той самой остановке, где в прошлый раз я последовал за Маргаритой. Тротуар с изъеденными временем плитками, сладкий запах липы и шум города — все это снова окружило меня. Я перешел улицу. Банк, серый и угрюмый, словно страж времени, все так же стоял на своем месте. Маргарита, стояла напротив крыльца, сжав себя руками. В этот раз она была в джинсах и серой футболке с кроссовками. Через плечо мини-сумочка.

— А вот и я! — выкрикнул я, подходя к ней сзади. Она резко повернулась, и я увидел на ее футболке улыбающегося Микки-Мауса.

— Игорь, спасибо, что помогаешь. Не знаю, как тебе отблагодарить. Прости, пока что нечем.

— Забей, потом как-нибудь сочтемся.

Мы зашли в первое попавшееся кафе с видом на улицу. Мне хотелось жрать, да и нужно было расспросить Маргариту все детали новой истории с Рустамом. Не на улице же этим заниматься, в самом-то деле.

Рита решила заплатить за меня, сказав, что это в благодарность за помощь. Ну, я и не стал возражать. Денег у меня было мало, зарплату советника ФСБ еще не платила. А у Маргариты пятьсот тысяч на кармане. Когда передо мной поставили мясо по-французски, принялся за него с таким рвением, будто не ел сто лет. Рита была погружена в свои мысли, лениво помешивая трубочкой клубничный коктейль. Я сказал:

— Молодец, что не понесла ему деньги.

— Не знаю… Если честно, уже не уверена. Может, надо было все-таки отнести? Проблем бы не было.

— Ага, а потом он бы потребовал еще пятьсот. Ты правильно поступила.

— Не знаю, что теперь делать.

— Не переживай, все будет хорошо. Я с ним поговорю.

— Игорь, не надо! — воскликнула Рита. — Рустам опасный человек.

— Я же не собираюсь с ним драться. Просто объясню, что ставить тебя на счетчик — нехорошо. А там посмотрим, что он скажет. Я умею разговаривать с такими утырками, — подмигнул я, слегка соврав. Ну, может, и не слегка, а побольше. Главное — прощупать Рустама, а потом уже решать, как действовать дальше.

— Ты уверен?

— Уверен. Где его найти? Он в своем магазине часто бывает?

— Он приезжает к концу дня, чтобы узнать, какая была выручка. Но приезжает не каждый день.

— Может, знаешь еще места, где он часто трется?

— Пару раз видела его у кофейни, там со своими дружками пил кофе. Это недалеко от магазина.

Я подвинул ей телефон:

— Покажешь на карте, где эта кофейня?

Пока Маргарита искала заведение, я продолжил уплетать ужин, параллельно выстраивая план действий в голове.

Для начала надо сходить в эту кофейню, присмотреться к Рустаму и его дружкам. Если, конечно, повезет, и они там будут. Следующий шаг — выцеплю его где-нибудь в подворотне, когда он будет один, и поговорю по-мужски, можно даже припугнуть. Думаю, для начала этого хватит.

— Вот, — сказала Маргарита и отодвинула ко мне телефон. Красной меткой была помечена кофейня. Убрал телефон в карман.

— Игорь, может, все-таки не стоит? Боюсь, что с тобой из-за меня что-нибудь случится.

— Не ссы. Прорвемся.

Достав из кармана пластину с розовыми таблетками для активации способности, я выщелкнул одну и запил пивом.

— Хочешь тоже оттянуться? — сказал я, протягивая Маргарите таблетки.

Она на мгновение потеряла дар речи, ее глаза расширились от удивления. Возможно, даже была ошарашена.

— Нет, спасибо. Не думала, что ты торчок, — ответила с ноткой брезгливости ко мне.

— Да шучу я, шучу, — рассмеялся я. — Это от головы. Время от времени мигрень мучает, — соврал я. — А наркотики — это зло!

Маргарита улыбнулась. Наверное, шутка была не к месту. Ну и ладно. Главное, что я ее немного развеселил, после чего она выглядела менее встревоженной.

Вышли из кафе, когда уже стемнело. Мы прошлись пешком до следующей остановки и, сев на маршрутку, доехали до моего отеля.

— А вот и мой номер, — сказал я, щелкая выключателем. Маргарита прошлась по номеру, осматриваясь, и села на край кровати. Я кинул ключ на столик и облокотился на столешницу. Встретился с девушкой взглядом. Наверное, стоило объясниться, почему я привел ее в отель, а не к себе домой.

— На самом деле я не здешний. В командировке тут, — сказал я.

— Ммм, — кивнула Маргарита.

— Мой коллега в номере напротив.

— А где ты работаешь, если не секрет?

Так, так, так. Сказать правду насчет ФСБ и гула или соврать? Если совру, она может почувствовать. Появится недоверие. Оно мне надо? Нет, не надо. Так, я запал на нее? Почему мне важно ее доверие? Черт, похоже, запал. Ладно, раз уж она открылась, поделилась своей проблемой, значит, и я скажу правду, но без лишних деталей.

— В общем, я советник в ФСБ. Мой коллега тоже из ФСБ, но следователь.

Маргарита удивленно вскинула брови.

— Ты сейчас опять шутишь?

Я усмехнулся.

— На этот раз нет. Мы сюда из Москвы приехали, точнее, мой коллега из Москвы, он из самого главка, может, слышала про Лубянку? А я из Таганрога… в общем, как всегда, все непросто… — я чувствовал, что начинаю запутывать Риты. Потом добавил, как можно серьезней:

— Расследуем исчезновение людей.

— Ого! Круто!

Блин, кажется, она мне не поверила. Но потом ее взгляд упал на коробку с копиями дел по гулу. Забыл убрать ее в шкаф. Тут и горничная убирается, может сунуть свой любопытный нос. Какой же я раздолбай! Коробка вроде бы