– Командир! – охнул старпом.

– Дрон!

«Грозный» выстрелил беспилотником.

Дрон вознёсся над ущельем и над мутно-фиолетовым потоком, напоминавшим китовый хвост, связанный из отдельных гибких стеблей.

Стала видна субмарина, зависшая над выпуклым гранёным щитом коричнево-медового цвета в свете прожекторов «Грозного».

Мутный поток в форме хвоста кита упал на «Десну» сверху, и субмарина исчезла внутри непросматриваемого туловища.

– К-кальмар! – выговорил Баринов, борясь с тошнотой.

– Первый-второй носовые, товсь!

Команда БЧ-1, обслуживающая торпедные аппараты, приготовилась к залпу.

Беспилотник нырнул к чудовищу, проглотившему «Десну».

Сквозь мутные косые «ребра» «кальмара» изредка просверкивали металлические блики – части корпуса подлодки, затем из глубин монстра всплыли цепочки золотых звёздочек, складываясь в подобие растянутого креста, и передача с беспилотника прервалась.

– Стоп машина!

«Грозный» замедлил движение, представляя собой боксёра на ринге, готового нанести сокрушающий удар.

Гигантское существо, проглотившее «Десну», взмыло над щитом, увенчанным светящейся «опухолью», и повернулось «мордой» к российскому боевому кораблю.

В щели, разрезавшей эту рогатую «морду» подобием рта, ещё была видна корма проглоченной лодки, постепенно скрывающейся в ажурной мути.

– Ч-чёрт! – проговорил Баринов растерянно. – Надо уходить! Он и нас может засосать!

– Машина – держать пальцы на форсаже! – приказал Ступин, борясь с головной болью, вызванной инфразвуковым ударом. Процедил сквозь зубы: – Я ему не мальчик для битья!

Несколько секунд «Грозный» и «кальмар» висели друг против друга на расстоянии всего трёхсот метров.

Монстр начал движение первым – к противнику.

– «Шиповник»!

Комплекс радиоэлектронной борьбы «Грозного» выстрелил шумовым радиопакетом.

– «Вулкан»!

К радиоимпульсу добавился лазерный луч.

«Кальмар» конвульсивно изогнулся… и плавно и быстро свернул в сторону, буквально обтекая подлодку длинной живой синусоидой.

«Грозный» качнуло с такой силой, что застонали переборки поста, лесенки и мостики.

– За ним! Машина – полный на пределе!

Лодка развернулась, устремляясь вслед за «кальмаром».

Но гнаться было уже не за кем. Чудовище с проглоченной «Десной» в утробе исчезло, словно бесследно растворилось в воде.

Угроза обнаружения постучала в ворота, когда её не ждали.

Гигантский ганглий подводной цивилизации – Коралловый Улей возбудился. Главный Контролёр Глубин (ГКГ) проверил все свои бионейронные сети, дотянувшиеся до энергетических и компьютерных центров человечества, проанализировал участившиеся столкновения людей с эффекторами Исполнительного Центра (СОБ) и поднял тревогу высшего уровня – Глубинный Вопль, заставивший содрогнуться весь Коралловый Улей-Ганглий.

На сей раз в общем волновом совещании приняли участие не только системы, ответственные за контроль границ подводного пространства ГКГ, анализа информации (СОИ) и поддержки безопасности (СОБ), но и все региональные Ульи, разбросанные по всем морям и океанам Земли вплоть до северных полюсных и южных полюсных. Всего их насчитывалось более десяти тысяч – действующих, живых, поддерживающих единую организацию и жизнедеятельность. В то время как несколько тысячелетий назад, до войны людей между собой – атлантов, как их назвали потомки, и гиперборейцев, Ульев было на порядок больше. Но в результате обмена ударами противоборствующих сторон климатически-геологическим оружием земная ось «опрокинулась на бок», материки, заселённые атлантами и гиперборейцами, ранее находившиеся на экваторе, оказались на полюсах, и человеческая цивилизация пришла в упадок. Начались Исходы – оставшиеся в живых гиперборейцы ушли на юг, заселив берега Евразии, породив славянскую цивилизацию, а уцелевшие атланты (ставшие антарктами) переселились севернее, в Австралию, Африку и Южную Америку, создав островную империю в Атлантике, слабенькую копию великой прародины.

Но пострадали и подводные Ульи. Только к началу двадцатого века они смогли объединиться, воссоздать потерянное и начать работу по нейтрализации деятельности человечества, стремительными темпами уничтожавшего Природу.

Вести всемирное Вече доверили всё же Главному Контролёру Глубин центрального Улья, расположенного в Тихом океане. По аналогии с правилами собственного социума люди назвали бы его министром обороны, объединявшим функции министра внутренних дел и службы надзора. В соответствии с исполнением функций безопасности систему СОБ назвали бы директором Федеральной службы, а СОИ – директором службы информационных технологий.

Но существовал ещё и «президент» – ГУУ, система Глобального Управления Ульями, не имеющая единого центра, но включавшаяся при необходимости решения важнейших задач, форс-мажорных ситуаций и угроз. Проявилась она и ныне, заставив ГКГ объявить Вопль.

Совещание началось шестого мая по календарю людей.

ГКГ объяснил всем совещателям причину созыва. Из его «речи» выходило, что люди слишком увлеклись изучением глубин Мирового океана, заставляя жителей Ульев уходить всё глубже, а СОБ преступно проявил инициативу, убрав якобы угрожающий главному Улью объект людей, не испросив разрешения у Высших структур. После чего люди и предприняли наступление в зоне местонахождения имперского Улья, формировавшего Программатор.

– Единственное, что нас пока успокаивает, – закончил речь ГКГ, – так это разъединение рода хомо сапиенс. К зоне беспокойства стянули свои военные силы два государства, Россия и США, и пока они состязаются друг с другом в предприимчивости и мощи, мы можем доделать своё Дело. Но вполне может возникнуть задача переноса Программатора, что, естественно, скажется на сроке его ввода в эксплуатацию.

В разговор вступил СОБ.

«Директор Федеральной службы безопасности» (двухголовая акула) резко возразил «министру обороны», не признав своей вины, так как считал, что честно исполнял инструкции Первого Главного Контролёра, и не его вина, что эти инструкции не менялись больше столетия.

ГКГ так же резко потребовал от исполнителя придерживаться его распоряжений, основанных на изменении миропорядка.

СОБ ответил в том же тоне, заметив, что и над «господином министром обороны» есть функционеры, наблюдающие за ситуацией.

Он, конечно, имел в виду «президента» и его «службы», однако ГУУ, незримо присутствующий в коконе виртуального общения, в отличие от других совещателей: ГКГ напоминал многоклешневого лобстера, СОБ – двухголовую акулу, СОИ – водоросль, система технического обслуживания (ГТО) – медузу, система бытового обслуживания (ОБО) – гигантского угря, и так далее, – не отреагировал на реплику СОБ.