– Такое сложное приспособление для ручной строчки? – смеясь, спросила Джекка. – Может быть, проще было ее действительно сделать вручную?

У дальней стены стояла очень большая машина. Она делала вышивку, и Люси потратила почти час, демонстрируя Джекке программное обеспечение. Можно было взять фотографию, рисунок карандашом или красками и воспроизвести его на ткани в любом цвете и какого угодно размера.

– Потрясающе! – воскликнула Джекка, удивленная широтой возможностей. Она изучала в колледже работу с тканями, но это были лишь основы с применением самой элементарной техники. – Наш преподаватель в колледже использовал старую ножную швейную машинку. Он не признавал ничего электрического.

– Это значит, – усмехнулась Люси, – что мы можем перейти к Генри. – При этом ее голос был полон нежности, словно она говорила о любовнике.

Она подошла к самой большой швейной машине с компьютерным экраном. Это была «Бернина-830». Люси ласково погладила металлический бок.

– Когда я купила этого парня, с ним было столько проблем, что я назвала его Генри. Только мужчина может доставить женщине так много неприятностей.

Джекка засмеялась.

– Но похоже, вы в конце концов договорились.

– Первый год был трудным. Я таскала все его двадцать семь килограммов в магазин восемь раз. Была уверена, что в нем есть заводской брак. А все дело было в том, что Генри очень точен. Если в него правильно заправлена нить, используются нужная прижимная лапка, правильная иголка и натяжение верхней и нижней нитей хорошо отрегулировано, Генри творит чудеса. Хотите посмотреть на мои лапки?

Джекка не знала, о чем идет речь, пока Люси не открыла ящик и не продемонстрировала ей пятьдесят восемь разных прижимных лапок для швейной машинки.

– Неужели вы всем этим пользуетесь? – удивилась она.

– Конечно. – Люси взяла рулон муслина и отрезала примерно полметра. Она успела продемонстрировать лишь несколько возможностей всесильного волшебника Генри, когда раздался громкий звонок. – Время тренировки.

– Как! Уже три?

– Ровно три. – Люси окинула грустным взглядом ворох тканей на столе для кройки. Она провела слишком много времени с Джеккой и безнадежно выбилась из графика.

– Если сегодняшняя тренировка меня не убьет, я вам помогу, – сказала та.

– Да? Я не откажусь от помощи, но еще больше меня порадует компания, – призналась Люси. – Человек не может бесконечно смотреть фильмы.

И это робкая затворница Люси?

– Я только быстро переоденусь, – сказала Джекка.

– О нет! – воскликнула Люси. – Для этой тренировки у нас костюмы внизу.

– Вы хотите сказать…

– Да, у нас есть настоящие костюмы для танца живота, с покрывалами и золотыми монетами.

«Будет, что рассказать сегодня вечером Трису», – подумала Джекка и побежала вниз по лестнице.

Лишь только стемнело, Джекка вышла во двор и стала с нетерпением ждать Тристана. Это была последняя безлунная ночь, и она опасалась, что тайное свидание тоже станет последним.

Она шла медленно, не желая наткнуться на тяжелую мебель, расставленную на лужайке. Возможно, не следовало проводить сегодня так много времени с Люси, а лучше было при свете дня прогуляться до игрового домика, чтобы можно было дойти до него в темноте и подождать Тристана там.

Услышав справа от себя звук, она повернула голову.

– Тристан?

Ответа не было. Он просто взял ее за руку и потянул за собой.

Они шли не в игровой домик. Джекке хотелось спросить, куда они направляются, но еще больше она жаждала сюрприза.

Когда она споткнулась, Тристан в темноте поднес ее руку к губам и стал целовать пальцы один за другим.

– Уже совсем близко, – шепнул он, и они сделали еще несколько шагов.

Остановившись, Тристан обнял Джекку здоровой рукой за талию и привлек к себе. Она прижалась спиной к его широкой груди – правда, довольно сильно мешала висящая на перевязи рука в гипсе.

– Скажи, что ты видишь, – шепнул он, – но не используй зрение.

У Джекки путались мысли, когда он был так близко, но она послушно закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям.

– Итак? – Он потерся щекой о ее щеку. – Что ты слышишь?

– Твое дыхание. Биение твоего сердца.

– Мне нравится. Но что ты слышишь, кроме меня?

– Лягушек, – сказала Джекка, – и воду. Стоячую воду. Ее много. Это озеро или пруд. – Она повернула голову к мужчине.

– Правильно. – Он поцеловал ее в щеку. Это было не легкое прикосновение, мягкие губы сильно прижались к ее щеке. Но когда она потянулась к его губам, Трис слегка отстранился.

– Поцелуи – моя награда?

В ответ он ткнулся носом ей в шею.

– Надо полагать, первый экзамен я сдала. Что дальше?

– Запахи, – сказал Тристан.

Джекка медленно вдохнула воздух.

– И снова это ты. Запах чистоты. Ты недавно принял душ и побрился. Никакого одеколона или лосьона. – Она откинула голову, прижавшись затылком к его плечу. Ее глаза были закрыты. – Я чувствую твое дыхание – сладкое, свежее. Кажется, я смогла бы найти тебя в толпе по запаху.

Тристан снова поцеловал ее.

– А что вокруг тебя?

– Воздух пахнет дождем и… – Она снова втянула носом воздух. – И еще я чувствую запах роз. Они где-то рядом. Тут что-то еще. Жасмин?

– Очень хорошо, – сказал Тристан и поцеловал уголок ее рта. Его губы чуть задержались, словно ожидая, когда она повернется, но Джекка осталась неподвижной. Не только он умеет сдерживаться, она – тоже.

– Ощущения, – прошептал он.

– Ты рядом, – не задумываясь, сказала Джекка. – Спиной я чувствую твое тепло и силу… и твердость гипса.

Тристан изогнулся, скинул перевязь и обнял девушку второй рукой. Теперь ничто не разделяло их тела.

– Я чувствую тебя, – прошептала она. – Твою одежду, тело. Сила твоих рук дает мне ощущение безопасности. Защиты. Да, я чувствую себя защищенной. Мне кажется, я с человеком, которому могу доверять. – Она чуть заметно вздохнула. – Ночной воздух прохладен, но в то же время он теплый. Как будто холодный и теплый потоки переплелись, но остались раздельными. Немного дует от воды. Мне хорошо в этом месте с тобой.

Джекка закрыла глаза, позволяя обнимать себя и наслаждаясь ощущениями. Вспомнились утренние фотографии. На ее глазах малыш, едва начавший ходить, превратился в высокого, сильного мужчину. Перед мысленным взором замелькали образы, цвета и картинки.

– Вкус, – шепнул ей Тристан, повернул лицом к себе и впервые поцеловал.