– Хорошо, – кивнул Александр, – но биться просто так скучно. Сделаем ставки.

– Идет! – быстро согласилась Сервилия. – Есть какие-то предпочтения?

– Хм, – задумался юноша. – у тебя есть ветви какого-нибудь духовного древа? Что-то хорошее.

– У меня есть ветви столетнего духовного дуба.

– Соглашайся, Александр, – улыбнулся Асура.

– Подходит, – кивнул юноша, – твое желание?

– Публичные извинения перед Марком Друзом.

– И все? – удивился Александр. – Почему именно это?

– Марк Друз достойный патриций и мой друг, такие как ты, не имеют права даже говорить о нем.

– Хм, как скажешь, – усмехнулся Александр.

***

Когда они взошли на арену, солнце уже сильно нагрело камень, из которого и была сделана платформа. Приближался полдень, и жара давала о себе знать.

– Практики ветра опасные противники, – предупредил Александра Асура, – помни про их скорость.

«У меня есть план».

– Готовы? – спросил судья.

– Да, – кивнули поединщики.

– Я нападаю! – прокричала девушка и понеслась на Александра.

Ее движения поразили юношу. Все-таки сила ветра позволяла практикам двигаться с умопомрачительной скоростью. У Александра сузились зрачки, когда он попытался проследить за ней. По всей арене поднялся вихрь песка и пыли, мешающий обзору. Сервилия кружилась вокруг стоящего в центре Александра. Юноша не мог ничего видеть из-за песка, и просто закрыл глаза, сосредоточившись на своем ощущении чужой крови.

«Чувствую… слева», – подумал Александр и резко выставил блок.

Вовремя, так как в голову юноши прилетел удар женской ноги. Александра потеснило, но он устоял. Сервилия сильно удивилась тому, что Александр смог заблокировать ее удар.

«Интуиция?» – подумала она.

Сервилия резко отскочила и вновь закружила вокруг Александра.

«Снова?» – усмехнулся юноша.

Сервилия вновь атаковала, на сей раз со спины. Но Александр, резко развернувшись, нанес удар ногой, попадая по девушке. Сервилия почувствовала боль в боку и отлетела на несколько метров в сторону.

«Проклятье! Это не просто интуиция! Он меня ощущает! Но как?» – поразилась Сервилия. – «Сменю тактику!»

Девушка начала посылать в Александра ветряные клинки. Юноша не мог ощутить их, и попал под атаку. Острые клинки резали его кожу, не глубоко, однако вся туника быстро покрылась кровью. Но из-за смены тактики песок перестал кружить по арене, позволяя Александру видеть то, что происходит.

«Может голым драться? Сколько можно рвать мне одежду?» – подумал юноша, когда увидел свою тунику.

Разозлившись, он пошел на сближение. Сервилия усмехнулась и отскочила назад, продолжая издалека атаковать Александра. Юноша уклонялся, как мог. Зрители начали посмеиваться, поскольку их веселило, как Александр бегал по всей арене за Сервилией, не в силах ее догнать.

«Мерзавка! Мне нужен арбалет для дальнего боя!» – выругался юноша.

Однако энергия Сервилии начала заканчиваться, и она вновь сменила тактику. Девушка остановилась посреди арены. Александр хоть и заподозрил неладное, ринулся в атаку, желая поскорее закончить бой. Оказавшись перед Сервилией, юноша нанес мощный удар кулаком. Девушка улыбнулась, и Александр понял, в чем же дело. Его кулак остановился в тридцати сантиметрах от лица Сервилии. Это был не энергетический барьер, но воздушный. Плотно сжатый воздух заблокировал удар Александра.

«Вот значит как...»

Сервилия воспользовалась его замешательством и резанула юношу ветряным клинком. Глубокий порез появился на теле Александра. Он схватился за грудь и отпрыгнул назад.

– Что такое, плебей? – усмехнулась Сервилия. – Удивлен? Теперь тебе не победить!

«Дедуля, спасибо за уроки естествознания», – улыбнулся вдруг Александр.

– А? – удивился Асура.

«Я знаю, что делать!»

– Почему ты улыбаешься? – нахмурилась Сервилия. – Мою защиту тебе не преодолеть. Ты простой практик.

– Я попробую! – воскликнул Александр и бросился вперед.

Он нанес несколько ударов по барьеру, но воздушную броню пробить не сумел. Зрители начали смеяться, видя безуспешные попытки Александра.

– Он сошел с ума?

– Ну и где теперь твое высокомерие, плебей?

– Так ему и надо!

– Что он задумал? – слегка нахмурилась Аканхта.

– Он не дурак, у него есть план, – уверенно произнесла Миюки.

Александр продолжал носиться вокруг Сервилии, нанося удары уже не кулаком, но ладонями, а девушка пыталась попасть в него ветряными клинками. Внезапно Александр отскочил в сторону и с самодовольной улыбкой взглянул на небо.

– В чем дело? – помрачнела Сервилия.

– Солнце сегодня всех нас зажарить хочет, тебе так не кажется? – спросил Александр, скрестив руки на груди.

– Солнце… – Сервилия уже давно заметила, что температура вокруг очень резко начала повышаться. Она сильно потела, и ее тошнило. Девушка не желала обращать на это внимание, но все же ее организм более не мог справляться.

– Тебе не жарко? – усмехнулся Александр.

– Ч-что… Что ты сделал? – Сервилия зашаталась, в ее глазах потемнело, и она рухнула в бессознательном состоянии.

– Как?!

– Что?!

– Невозможно!

Студенты, наблюдавшие за битвой, были потрясены. Они видели, что Сервилия, уже почти победившая Александра, вдруг упала на пол арены, потеряв сознание. Никто не понимал, что он сделал.

– Ты молодец! – похвалил Александра Асура. – Вновь проявил смекалку. Повышенная влажность делает жару невыносимой. Используя силу крови, ты повысил ее в воздушном куполе Сервилии. Сейчас жарко, но для нее жара стала пеклом.

– Победитель Секст из академии «Противостояния Небесам»! – раздался вердикт судьи.

– Что он сделал? – нахмурилась Аканхта, – Даже Сервилия проиграла ему…

***

Придя в себя при помощи целителя, Сервилия с грустной улыбкой повела Александра в свою комнату, чтобы отдать награду. Друзья решили не ждать его, и пошли по своим делам.

– Не знаю, как ты победил, но это достойно уважения, – Сервилия уже куда лучше относилась к Александру, ибо уважала силу, – мало кто из простых практиков может одолеть обладателя эссенции. Тем более ты…

– Да, да, я лишен духовной энергии.

– Аканхта Марцелл рассказывала о тебе. Нас удивляет твоя стойкость, хотели бы мы знать правду...

– Ой, ой, ой, главное не надо меня похищать для опытов.

– А так хотелось… – сокрушенно произнесла Сервилия. – А что у тебя за конфликт с Марком?

– Неважно, – отмахнулся Александр. – Лучше скажи, почему ты считаешь его хорошим человеком?

– Он всегда помогает нуждающимся, не смотрит на плебеев свысока. Участвует в благотворительной деятельности, – ответила Сервилия, при этом говорила она таким тоном, будто это что-то очевидное. – Год назад вот был скандал, когда выяснилось, что