И все же искушение уничтожить их лично было велико, очень велико. Ну, сколько ему может понадобиться на это времени? С его-то возможностями. Миссия не пострадает. Он просто метнется туда по-быстрому с парочкой своих левиафанов для подстраховки. Раз – и готово. А аномалия… она может и в другом месте пригодиться.

И Хозяин уже почти принял это решение, когда внезапно в его голове закричал Источник. О, это не был обычный крик, пусть даже и ментальный. Источник со своим главным адептом уже перестал общаться на человеческом языке. В этом не было необходимости: Хозяин Топи прекрасно воспринимал мыслеобразы Сеятеля. И вот сейчас он явственно ощутил раскаленную добела ярость и почти истеричное (если, конечно, можно было применить такое слово к Источнику) требование не отвлекаться на ерунду и начать наступление немедленно. От этого мыслекрика и вложенной в него энергии у Хозяина Топи начала раскалываться голова, и усиливающаяся боль напрочь отбила у него охоту возражать. Тем более что в фоновой ментальной окраске приказа-мыслеобраза чувствовалась тревога… нет, даже не тревога, а страх. Страх, что враги Источника нанесут свой удар первыми, и тогда… Хозяин Топи не стремился узнать, что будет тогда, ибо не ждал ничего хорошего: слишком тесно он интегрировался с Источником, чтобы остаться невредимым, если с тем что-нибудь случится. С высокой вероятностью в случае поражения он даже разделит участь Сеятеля. А значит, поражения нельзя допустить. Никак нельзя.

Через пси-контакт Хозяину Топи передались от Источника его тревога и страх, которые отозвались в нем новой волной ярости, уже вторичной. Только теперь она была уже направлена на отживших за Периметром, на главных врагов, чья армия застыла в ожидании у границ Таганайской Зоны. Она, эта армия, ждет только приказа, чтобы обрушить на владения Хозяина всю мощь своего оружия. Но он не даст отжившим такого шанса, ударит первым. Сейчас. Сувайворский отряд был забыт. Не до него. Им можно будет заняться позже, если к тому времени аномалия не справится с ним сама.

Гигантская уродливая тварь с сидящим на ней Хозяином Топи взмыла над его владениями. И теперь уже он, собрав всю свою ментальную энергию, испустил глобальный зов-мыслекрик: «Вперед, на отживших! Убить, стереть, разорвать, уничтожить!», который услышала даже самая мелкая из созданных им тварей в самом отдаленном уголке Таганайской Зоны. И громадная махина чудовищно многочисленной армии порождений кошмара пришла в движение, направляемая волевым импульсом ее создателя и господина.

Полчища тварей Топи двинулись на Периметр Зоны. Скоро, очень скоро их сокрушительный удар обрушится на отживших, и тогда те пожалеют, что дожили до этого момента. Жестоко пожалеют.

Периметр Таганайской Зоны

Я скриплю зубами и едва сдерживаюсь, чтобы не ругнуться в голос: затылок вновь взрывается болью после очередной попытки достучаться до Посвященного через ментальное пространство. Безуспешной, разумеется. Ловлю сочувственный взгляд Риты:

– Опять не получилось, да?

Мрачно киваю, стараясь не морщиться от боли.

– Ну, он же предупреждал, что рядом с Зоной могут быть проблемы с ментальной связью.

Кривлюсь:

– Очень удобно для него, ты не находишь?

Рита вздыхает:

– Я, конечно, тоже не фанатка твоего Посвященного, но ты, мне кажется, перегибаешь палку, обвиняя его во всех смертных грехах и видя во всем злой умысел.

– Тогда где наш сын? Он обещал его найти. Мы практически на исходной позиции, нам только становых бомб дождаться, а Глеба так и нет.

Рита отворачивается и как-то даже съеживается под моим взглядом.

– Вот только не надо так смотреть! – глухо произносит она. – Ты словно обвиняешь меня в том, что я недостаточно волнуюсь за Глеба. Волнуюсь. Больше, чем ты думаешь. Ты знал, на ком женился. У нас, «лояльных», эмоции редко бывают напоказ. Не привык еще за восемь лет?

Черт! И тут я перегибаю палку. Мои переживания за сына не могут быть оправданием наездов на Риту. Она во всем этом не виновата. Виноваты проклятый Таганайский Обломок и неразборчивый в средствах Посвященный. Просто я совершенно не представляю, что мне теперь делать, и это выводит меня из себя.

– Прости. – Я мягко сжимаю пальцами ее запястье, и пару мгновений мне кажется, что она хочет отдернуть руку, но все же меняет решение. Поднимает на меня глаза, и в них я вижу боль, такую же, как моя.

– Я все понимаю, Тема. Но мы его найдем. Я уверена.

Невесело усмехаюсь:

– Ты присвоила мои реплики.

– Ты слишком медлил, – парирует она, и теперь уже улыбаемся мы оба.

У нас странный союз – сувайвора и «лояльной». Кто-то, быть может, скажет даже «невозможный». Но в нем мы достигли удивительной гармонии, когда просто быть рядом уже достаточно. Почти для всего. Мы молчим. Не потому, что не знаем, что сказать, просто, по большому счету, все уже сказано, и какой смысл переливать из пустого в порожнее? А поддерживать друг друга можно и без слов.

Шум мотора нарушает тишину нашего молчаливого общения. Мы оборачиваемся. Бронемашина «Тигр» останавливается возле нас, из нее выходят четверо, все в камуфляже, но я сразу понимаю, что двое из них – военные, а двое – Измененные из команды Посвященного. Дождались…

– Вы ведь Художник и Рита, так? – спрашивает высокий худой брюнет, по ощущениям – Измененный-щитовик.

– Они самые, – отвечаю я сухо. – Где наш сын? Что с ним?

Измененные обмениваются взглядами, затем второй – бесцветный полноватый блондин со способностями поисковика – делает шаг вперед.

– Нашим агентам, – осторожно начинает он, – удалось перехватить Новых на подходе к Зоне. В схватке… мы победили и отбили мальчика, но пока шел бой, он сбежал.

Теперь уже очередь Риты успокаивающе брать меня за руку – похоже, она чувствует, что во мне закипает волна бешеной ярости. Правильно делает, кстати, а то тут бы и до членовредительства дошло, а по тревожному взгляду поисковика ясно, что он эту незавидную для себя перспективу уловил.

– Куда. Он. Сбежал? – медленно и с расстановкой произношу я.

Блондин ежится.

– Похоже… в Зону.

– Что?!

– Он очень туда стремился! – начинает почти тараторить поисковик. – Ему было нужно к какому-то Зовущему, а он вроде как в Зоне…

– Вашу мать!! – Я в бешенстве бью кулаком по ладони, хотя с гораздо большим удовольствием размазал бы обоих Измененных тонким слоем по бронированному корпусу «Тигра». – Раздолбаи хреновы! Если из-за вас с моим сыном что-нибудь случится, я не знаю, что с вами сделаю!

– За ним отправились наши лучшие Измененные! – Блондин реально напуган и стремится оправдаться. – Они найдут и спасут вашего сына, даже не сомневайтесь.

Я делаю глубокий вздох, прикрываю глаза и мысленно считаю до десяти, заставляя магму моей ярости опуститься ниже опасной отметки.