– Значит, так, – медленно и обманчиво спокойно говорю я, когда мне это наконец удается, – я сейчас отправляюсь в Зону за своим сыном…

– Мы отправляемся, – пальцы Риты сжимают мое запястье, и по силе ее хватки я понимаю, что жена, при всем ее самоконтроле, тоже близка к точке кипения.

– Да, мы отправляемся, – поправляю я. – А вы, долбоклюи, идете с нами и во всем помогаете, ясно?

– Ясно, – брюнет торопливо кивает, беря на себя инициативу в разговоре, так как блондин, похоже, слишком ошарашен моим натиском. – Только бомбы с собой возьмите – все равно же туда отправляемся. И поедем на машине. По крайней мере какое-то время. Если удастся совместить…

– Если! – подчеркиваю я. – Приоритет – поискам моего сына, поняли?

– Поняли.

– Тогда загружаемся.

– Мы с вами, – вдруг вмешивается один из военных, о присутствии которых я, честно говоря, уже и позабыть успел. – Поможем, чем сможем.

Я качаю головой.

– Это не ваша война, ребята. Там смерть, вы это понимаете?

– Так и мы не студенты филфака, – подключается второй. – Мы оперативники АПБР, нас направил полковник Гнедой. Я вот – Николай, а он – Денис. Зонный стаж у нас обоих очень приличный, экипировка в порядке, обузой не станем, зуб даю! – и он делает характерный жест.

Мы с женой переглядываемся. Она пожимает плечами – решай, мол.

– Ладно! – Мне сейчас сильно не до того, чтобы играть в гуманизм, слишком многое на кону. Хотят нырнуть в этот ад вместе со мной – отговаривать их я не стану. – Как хотите. Только зарубите на носу сразу же: командую я, вы подчиняетесь. Всех касается! – поворачиваюсь к Измененным.

– Нет проблем! – почти хором отвечают наши спутники.

* * *

Таганайская Зона. Златоуст

«Приоритет поискам сына» – это легко сказать. Сын-то у меня особенный, с ним в прятки играть – дохлый номер. Тут и моя способность коррекции реальности, чтобы организовать нам встречу, бесполезна, и способности поисковика – тоже. Правда, Измененный, которого, кстати, звали Яр, может отыскать тех своих, что отправились за Глебом. Именно это я ему и поручил. Второй, брюнет по имени Павел, пожалуй, пригодится для защиты: в Зоне полно всякой агрессивной дряни, и способность генерировать мобильное силовое поле может оказаться совсем даже не лишней. Я же занимаюсь второй задачей – поиском отряда сувайворов, упоровших куда-то в глубину болотной части Зоны. Вернее, не поиском как таковым, а той же коррекцией реальности, чтобы она нас к ним вывела. Один из бойцов АПБР, Николай, ведет «Тигр», второй, Денис, сидит за пулеметом, а Рита сканирует окрестности на предмет возможного появления какой-нибудь опасной живности. Все при деле, короче.

Денису-пулеметчику дано строгое указание просто так не палить, а только в крайнем случае, иначе мы очередями всю зонную дрянь взбаламутим. Меньше всего мне нужно каждый шаг преодолевать с боем. В идеале – проскочить тихо и скрытно. Это, конечно, вряд ли – шум мотора в пустом и мертвом Златоусте тоже как манок работает. Собственно, только он и нарушает царящую здесь гробовую тишину. А у меня странные ощущения: спустя столько лет вернуться в Зону, привычные когда-то ощущения нервного покалывания во всем теле, давления в затылке, желания периодически оглядываться и держать оружие под рукой – синдрома «кругом враги» приходят ко мне вновь. Разум и душа мои едины в желании найти Глеба, сделать все что нужно и поскорее свалить отсюда. Но что-то в глубине моего естества только приветствует эти знакомые ощущения. Какая-то извращенная ностальгия. Видимо, правы были те, кто говорил: «Сталкер – это диагноз». Недаром среди нашего брата почти не бывает «завязавших». Я считал себя исключением, но вот даже меня накрывает.

Наконец я не выдерживаю.

– Ну что там, Яр? – спрашиваю поисковика. – Есть подвижки?

Он косится на меня и слегка вжимает голову в плечи.

– Глухо. Они были где-то здесь, недалеко, а потом – как ножом отрезало сигнал.

Похоже, он ждет от меня очередной вспышки гнева, но зря: они у меня уже закончились. Невозможно психовать все время – в организме срабатывает какой-то предохранитель, и эмоции словно приглушаются. Кроме того, я понимаю: сейчас мне нужна холодная голова, иначе я все провалю – и личную миссию, и общественную.

– Это либо хорошо, либо очень плохо, – задумчиво произношу я. – При плохом варианте ваши Измененные мертвы, при хорошем – они отыскали нашего сына.

Рита светлеет лицом:

– Ты хочешь сказать, их накрыло маскировочным полем Глеба?

– Надеюсь, что так.

– Но нам-то тогда как его найти?

Пожимаю плечами:

– Хороший вопрос. Похоже, что никак. Разве что случайно наткнемся. Остается только надеяться, что Измененные выведут его из Зоны.

– Глеб, наверное, будет против. Он сюда так рвался. Хотел покончить со своими кошмарами.

– Пусть будет против, – жестко отвечаю я. – Его штучки сирены на Измененных не подействуют. Они его выведут…

Умолкаю, стараясь не показать, что внезапная неприятная мысль поколебала мою уверенность. Измененные и Источник – это очень сложная форма отношений. Особенно когда Измененные порождены Сеятелем с мирной программой, а попали во владения его собрата с враждебной. Здесь, в Зоне, местный Источник почти всесилен. Может ли он ментально перевербовать чужих Измененных? Ох, надеюсь, нет. Потому что в этом случае с Глебом беда. Большая беда. Эх, и где мой всегдашний оптимизм, которым в свое время славился везучий сталкер Художник? Жизнь его потрепала основательно, и весь свой оптимизм он незаметно потратил. Ну, почти весь.

Спереди слышится легкий писк – это закрепленный перед рулем ан-детектор подает сигнал тревоги. Николай тормозит, тихо чертыхаясь.

– Проблемы? – спрашиваю я.

– Впереди здоровенный «замор», а справа – «летучка». Придется крюк основательный давать, не проедем.

– Ну, что делать, поворачивай.

Мы сворачиваем в переулок, и тут лицо Риты делается белым, как бумага для принтера.

– Что такое? – спрашиваю тревожно.

– Глуши мотор! – изменившимся голосом почти шипит Рита Николаю, и тот подчиняется почти без промедления – настолько красноречив ужас в глазах моей жены.

А в следующий момент это чувствую и я, и позвоночник мой словно превращается в ледяной столб. Приближается… Ох, что приближается!

– Хватаем оружие, бомбы – и вон в тот торговый центр! – командую я, тыча пальцем в здоровенные витрины в паре десятков метров слева и впереди.

Хорошо, что бомбы и все необходимое для пешего похода мы заранее упаковали в рюкзаки – с самого начала было ясно, что машина далеко не уедет и на каком-то этапе придется ее оставить. Сейчас это нас выручает. Просто кидаем поклажу себе на плечи и рвем во весь дух к торговому центру, молясь только о том, чтобы успеть.