Увы, за все последнее время Ник оружия не нашел. И боевого комбеза тоже. И это вполне объяснимо: вещи такого рода редки. Чтобы кто-то бросил и оружие, и комбез, должны случиться некие совершенно экстраординарные обстоятельства.

Опять же, эти корабли обшарили еще за пределами планеты. Но все-таки было досадно. Ник горел желанием отомстить. Он спал и видел, как всаживает заряд из ручного бластера прямо в башку Сегвара! Чтобы брызнуло красным! Чтобы мозги на стенку! Ну как в фильме о мстителях, настигающих негодяев!

Ник еще никогда не убивал, но в принципе это деяние не вызывало у него никакого отторжения. Это не та планета, чтобы рефлексировать и думать о том, как нехорошо лишать человека жизни. Тут или ты, или тебя. Так что Ник был готов поубивать любое количество негодяев, мешающих ему жить. Как, впрочем, и негодяи – они ведь тоже родились и выросли на Сирусе.

Еще неделю Ник таскал добычу скупщику, торгуясь с ним за любую, самую незначительную вещь, чем нередко вызывал у Сагала приступы раздражения, выливающегося в обвинения Ника в жадности, тупости и вообще – дурном происхождении. Дошло даже до того, что он обозвал Ника сыном грязной шлюхи, которая давала любому за сто кредитов. Ник ответил, что, если Сагал еще раз оскорбит его и его маму, он, Ник, вырвет ему поганый язык, даже если придется заплатить за это жизнью.

Скупщик очень удивился. И Нику показалось – даже испугался. Нет, поверить в то, что жалкий мусорщик его убьет, было совершенно невозможно, но… кто знает? Про Ника поговаривали, что он немного не в себе, и это еще при жизни его матери. Однажды только она остановила этого парня, когда он хотел прирезать двух грабителей, напавших на семейную парочку.

Сколько убийств за плечами этого парня? Неизвестно. И неизвестно, возможно, после смерти матери он совсем сошел с ума?

Говорят, ловко дерется, и после тех побоев, что ему нанесли Сегвар с бандой, он вообще не должен был выжить, а погляди-ка – выжил! И выглядит здоровее здорового! Так что лучше прикусить язык и быть с ним поосторожнее, как, например, с Сегваром. Тот тоже немного не в своем уме. Как, впрочем, и многие мусорщики. Прирежет такой вот парень – и пускай потом ни один скупщик ничего у него не купит и ничего ему не продаст… Мертвецу-то уже все равно!

В общем, Сагал извинился за свои слова и в знак примирения добавил Нику лишних пятьсот кредитов. На этом инцидент был исчерпан.

Если говорить о последних днях, Ник очень удивил скупщика. Ощущение было таким, что парень нашел где-то нетронутый корабль и методично его потрошит, а в этом корабле еще много добычи! Возможно, даже полный трюм всякой всячины. Поговаривали, что особо удачливые мусорщики находили такие склады в трюмах кораблей – мародеры-инопланетчики стаскивали со всего корабля в такую кладовую все самое ценное перед тем, как переправить вещи на центральный склад. Но иногда в суматохе забывали. Или случалось что-то, отвлекающее их от своего дела. Война, например. Нападение на корабль. И тогда они улепетывали оттуда со всей возможной скоростью, а враг просто буксировал корабль на мусорку, считая, что его уже как следует обобрали. Или попросту не найдя ничего ценного.

Своими сомнениями скупщик поделился с помощником, тот после секса выложил услышанное девице, которую нередко вызывал в офис, девица разболтала одному из клиентов, клиент рассказал еще кому-то, и пошла блуждать информация по всей Внешке и, само собой, дошла не только до Сегвара, но и до остальных главарей банд.

Банд на мусорке насчитывалось четыре: банда Сегвара, которая никак не называлась (как это ни странно, он был противником громких, пафосных названий), банда Герхарда, которая гордо именовала себя «Солдатами удачи» (видимо, насмотрелись дурацких фильмов), банда Шамы, шамиты, и банда Эгля, называвшая себя «Воинами Тьмы».

Сегварские внешне ничем не выделялись среди обычных мусорщиков, так же как шамиты, а вот Гехард и Эгль, обожавшие пускать пыль в глаза, одевали членов своих банд по-особому. «Солдаты удачи» – само собой, в форму звездного десанта, «Воины Тьмы» – в черное и при этом рисовали на щеках и на лбу всяческие знаки, которые, вероятно, должны были указывать на их близость к потустороннему миру.

Среди банд, в каждой из которых обычно насчитывалось тридцать-сорок парней, особой жестокостью отличались «Воины Тьмы», устраивавшие и человеческие жертвоприношения. Не потому, что истово верили в чертей и всякую подобную мерзость, – просто развлекались. Развлечение ничуть не хуже других: пытки, изнасилования, убийства. А как еще бороться с каждодневной рутиной?

Ник с матерью поэтому и не отходили далеко от Внешки и, само собой, от Города: «Воины Тьмы» обитали за несколько сотен километров от них, у третьего завода по переработке (всего их было четыре).

«Солдаты удачи» были молодыми, крепкими парнями и… девчонками с жесточайшей воинской дисциплиной – во главе стоял бывший вояка, которого вытурили из Города за какие-то прегрешения. Он сумел создать из мусорщиков вполне боеспособную группу, которая могла без проблем противостоять любой банде мусорки, но не лезла к одиночным мусорщикам, если те строго соблюдали правила «Солдат». Главным из них было: «Увидел нас – свали! Все „новые“ корабли – наши!»

Того же правила придерживалась и банда Сегвара, она расправлялась с нарушителями конвенции так же, как «Солдаты удачи», за исключением того, что у тех имелось строгое уложение о наказаниях. Если бы Ник попался именно им, его бы легонько побили, отобрали барахло, но убивать бы не стали. Попался второй раз – измордовали до полусмерти. Третий раз – смерть. Сегвар же действовал по настроению. Захотел – отпустил с миром. Захотел – убил.

«Солдаты удачи» граничили с территорией Сегвара, поблизости от первого завода. Поэтому у них иногда случались разборки, впрочем, редко заканчивающиеся смертями. Чаще просто договаривались чистить корабль вместе, если он был номинально спорным. И особенно многообещающим.

Шамиты занимали территорию у четвертого завода, самого большого и самого «жирного» по находкам. По слухам, их было больше шестидесяти человек, а по самым злым слухам, не меньше сотни. Для жизни на мусорке они, так же как прочие «коллеги», облюбовали один из кораблей, оборудовали его с максимально возможным комфортом и не подпускали туда никого, кроме своих. Опять же, по слухам, им благоволил кто-то из Совета Внешки, и как бы не сам Председатель.

Все члены банд жили вполне безбедно и довольно спокойно, если не считать того обстоятельства, что время от времени случались разборки между бандами и, хочешь не хочешь, тебе приходилось воевать. Правда, в последние годы этих разборок было все меньше и меньше, банды поделили территорию и не желали тратить свои финансовые и людские ресурсы на войны, не приносящие никакой выгоды. Если возникали трения, обычно договаривались. Правда, это не касалось «Воинов Тьмы». Те были совершенно недоговороспособными.

Почему все мусорщики не ушли под власть банд? Ведь казалось бы, о чем еще мечтать? Ты всегда сыт, одет, обут, у тебя есть деньги даже на Клуб и другие развлечения во Внешке. Тебя даже патруль не трогает, видя опознавательный знак банды! И все уступают тебе дорогу и очередь, если такая есть. Зная, что за тобой стоит сила, противостоять которой могут только вооруженные охранники, и то не всегда.