«Нет! – сказала я себе. – Так нельзя. Я боюсь встречи с собственной дочерью. Это неправильно. Надо что-то изменить, надо что-то придумать… Что? Нужна какая-то резкая и неожиданная радость! Точно! Неожиданная радость!» И стала я в уме перебирать все виды радостей. Ничего не подходило к данному случаю, да и признаюсь, что к тому времени радостей в моей жизни сильно поубавилось. Но не сдавалась, путь в клинику был неблизкий, шла я пешком и продолжала придумывать.

И вдруг в голове всплыло слово «щенок». Я даже вздрогнула и спросила сама себя: «Как же щенок? Ведь…» – «А никак, – кто-то ответил мне. – Просто щенок. И ни о чем не думай». И туча над головой исчезла, и я даже засмеялась. Вот так, смеясь, я и пришла в клинику и заявила скучающим на стойке регистрации девушкам: «Девочки, мне нужно срочно купить щенка. Посмотрите, пожалуйста, в Интернете, где рядом есть зоомагазины и есть ли там щенки маленьких пород?» Ох, как девочки возбудились! И с азартом стали выполнять необычное поручение. А я пошла к доктору. Время от времени кто-нибудь из девочек пробирался в кабинет с разрешения врача и сообщал: «Магазинов со щенками вокруг нет, теперь щенков только заводчики продают, мы можем связаться». – «Связывайтесь», – приказывала я и продолжала лечение своих зубов. Когда я вышла от доктора, меня уже ждал набор предложений с фотографиями претендентов. Рассматривались представители йоркширских терьеров и джек-расселы. Про джек-расселов мне сами девочки в белых халатиках и сообщили. Они были за эту породу, они фильм «Маска» смотрели, а я нет. Я им поверила и прямо у стойки их стала звонить заводчице. Так и так, говорю, срочно нужен щенок, прямо сейчас.

«Прямо сейчас никак невозможно, – ответила мне женщина на том конце. – Завтра будет, в два часа дня, говорите адрес». Я и сказала. И пошла обратно домой абсолютно счастливая и энергичная. Девочки за стойкой тоже были рады. Пришла я домой и сразу стала звонить дочери, с которой не говорила два дня, не могла просто. А тут запросто так звоню и на ее хмурое «чего?» отвечаю: «Приезжай домой, Кать. Завтра у нас будет гость, который поможет разрешить наши проблемы!» – и хохочу. Папа привез Екатерину, а я ее прямо на пороге совершенно искренне стала обнимать и целовать. Она немного оттаяла, но еще настороже была. Я же просто порхала по квартире. Ну, и Катя повеселела и стала допытываться, кто придет. «Запашный, что ли?» – почему-то предположила она. А я просто тогда познакомилась случайно с Аскольдом Запашным (он тогда только набирал известность) и была просто очарована этим простым и талантливым парнем. Много о нем Кате рассказывала. «Почему Запашный?» – спрашиваю. «А кто же еще?» – «Завтра и узнаешь!» И помирились мы как-то незаметно с дочерью.

На следующий день я отправила Катю гулять с отцом, а женщина-заводчица привезла мне щеночка. Он превзошел все мои ожидания – до того был очарователен и целиком помещался на ладони. Дело было сделано. Я сама радовалась до безумия. А тут и Катя с отцом осторожно входят и смотрят на меня с большим подозрением. «Ну, вот, Катя, тебя ожидает в кухне гость!» – и я торжественно открываю дверь в кухню. А там это самое существо по полу ползает. Как мы давай визжать обе! Катя схватила щенка на руки и стала сразу всем (отцу и матери) объяснять, что это только ее щенок и больше ничей! Михаил только покачал головой и сказал: «Ну, ты удивила!» И тут же показал мне жестами, что, мол, участия в жизни пришельца принимать не будет.

В общем, смеха и радости было хоть отбавляй! Получилось у меня. Но радость – вещь непродолжительная. Потом начались будни… Но об этом потом… Если захочется. Там дальше не все складно было. Радовалась Катя собачке дня три, пока имя ей придумывала, а потом маленький щенок заболел и покрылся весь гнойниками. Катя не была готова лечить щенка, ей по-другому рисовалась жизнь обладательницы собственной собаки. Так что собачка стала, если по выражению Кати, моей питомицей. И только моей. Нет, она доброжелательна и даже не предполагает, что бывают плохие люди: всем пришедшим страшно радуется и сразу тащит поиграть свои резиновые игрушки, но среди всех людей я для нее главная. Про собаку писать много не буду, опасаюсь. Это как про детей маленьких: нельзя много хорошего говорить, вдруг кто недобрый услышит… Зачем нам это? Живем и живем. И вам того же желаем!