– Что это? – поинтересовалась Моргана.

– Я на досуге занимаюсь реконструкцией. Это «колдовской сад».

– А это? – ведьма непочтительно ткнула пальцем в звезду из прутьев.

– Колдовские символы, разумеется! Ты пройдись, посмотри.

Он очень внимательно следил за ведьмой, пока она рассматривала растения. Не дождавшись восторженной реакции, Иван начал объяснять так, как будто читал лекцию:

– Тут я посадил папоротник. Ведьмы одержимы идеей найти его цветок. А это мандрагора, входит в состав многих колдовских снадобий. Кстати, ведьмы разделяют мандрагору на мужскую и женскую. – Моргана изумленно подняла одну бровь. «Лектор» заметил ее интерес и пояснил: – Корни мандрагоры имеют форму человеческих тел, и некоторые имеют очень ярко выраженные признаки.

Ведьма кивнула, а потом указала на растение:

– А укроп-то чем опасен?

– Это не просто укроп, – глаза Ивана загорелись фанатичным огнем, – это колдовской укроп!

– Хммм!

– Как будто мне нужно тебе объяснять, – недовольно проворчал мужчина. Ведьма сложила руки на груди и кивнула. Он покраснел и пробурчал: – Пойдем!

Мужчина удалялся от садика размашистым шагом. Выглядел хмурым.

– Нет, все-таки чем волшебный укроп отличается от обычного? – Моргана не собиралась так просто сдаваться, ей и правда было интересно.

– За волшебным укропом ведьма ухаживает в полночь, совершенно обнаженной, – наконец выдал он.

Иван говорил об этом с таким серьезным видом и с такой убежденностью, что Моргана не выдержала и захохотала. Она смеялась до тех пор, пока из ее глаз не выступили слезы. Отсмеявшись, ведьма подняла глаза и встретилась взглядом с убийственно серьезным инквизитором.

– А, так вы серьезно…

Оказалось, что очень серьезно… Моргана сидела, запертая в кладовке, на старом матрасе, по необъяснимой причине оказавшимся среди старых инструментов, ведер и прочей рухляди.

Она рыдала… от смеха, тихонечко всхлипывая и утирая слезы рукавом.

Нет, все-таки некоторые книги наносят непоправимый вред. Особенно книги о ведьмах, написанные инквизиторами-теоретиками. Это ж надо такое придумать: волшебный укроп!

Ведьма хрюкнула, пытаясь сдержать рвущийся хохот. Она вспоминала, с каким пафосом Иван сыпал именами ученых мужей и названиями монографий, в которых упоминается подобный ритуал. Сейчас она понимала, что совершенно напрасно пыталась его переубедить. На него не подействовал аргумент, что укропу глубоко безразлично, в одежде кто-то или нет. Его скорее разозлило, чем образумило, вполне невинное замечание, что в Средневековье не было налобных фонариков, а в полночь плохо видно грядки.

Она честно старалась сохранять серьезность, когда Иван спросил, не согласится ли она поработать над его проектом. Но каждому терпению есть предел.

Сидя на матрасе, она подумала, что Охотник от души посмеялся бы вместе с ней.

– Ладно, ведьма, можешь выходить. – Дверь распахнулась, на пороге стоял Иван. Он остыл и теперь снова выглядел спокойным. – Я смотрю, ты раскаиваешься. – Мужчина довольно хмыкнул, заметив покрасневшее лицо и влажные глаза Морганы. Она опустила голову и закивала. – Наверное, я погорячился. Я понял, что ведьм не учат этому. Хотя некоторые интуитивно понимают свою природу. Поэтому я предлагаю просто забыть об этом.

– Хорошо. – Мор подавила усмешку.

– И давай не будем рассказывать Охотнику, что я тебя запер? – Фраза была произнесена заискивающим тоном.

– Это будет непросто, – нарочито медленно сказала Моргана, в глазах зажглись веселые огоньки, – но я постараюсь.

Моргана радостно вбежала в квартирку, сходила за ножом и сделала зарубку.

Она устроилась за столом на кухне с колдовской книгой и принялась читать, намереваясь лучше понять магию и свою силу.

С некоторыми зельями все было более-менее понятно. Просто берешь определенный набор трав и кидаешь последовательно в колдовской котел. Другие оказались сложнее – нужно было не просто кидать травы, а произносить заклинания. А это представляло реальную проблему. Представьте, в книге приводится абзац текста на совершенно незнакомом языке. Как читать? Как ставить ударения? Непонятно.

За изучением книги Моргану застал Охотник.

– Просвещаешься? – спросил он, облокотившись о косяк.

– Что касается колдовства – не очень, – честно ответила ведьма, – а рецепты есть хорошие.

– Знаешь, теперь я понимаю выражение «Человек – как открытая книга».

– Да, это приобретает особенный смысл, когда это книга по «Молекулярно-волновой теории магии», – Моргана достала пухлый том, – с комментариями на… Вот колдовство! Я даже не знаю, на каком это языке написано.

Волк улыбнулся.

– Эту книгу я собираюсь сегодня подарить школе, – сообщил Охотник. – Кстати, у меня для тебя две новости.

Моргана вопросительно подняла бровь.

– Сегодня мы идем на торжественный ужин в честь меня.

– Это была плохая или хорошая новость? – поинтересовалась она.

– А это две в одной. Понимаешь, есть несколько правил…

Моргана в простом черном платье шла рядом с инквизитором. На длинной шее, контрастируя с нежностью ее белой кожи, был надет ошейник, он не был затянут и скорее просто висел, но сам факт… Охотник бросал тревожные взгляды на свою ведьму. Ее губы были плотно сжаты, брови нахмурены.

«Расстроена, – с тоской подумал Волк. – На ее месте я бы тоже был расстроен. С другой стороны, я открыл новый способ, как заставить ведьму надеть ошейник. Я умолял».

Он усмехнулся краешком губ, но Моргана заметила, посмотрела с прищуром. «Я тебе это припомню, инквизитор», – говорил ее вид.

Вместо ответа он приобнял ее за талию и чуть сжал, привлекая к себе. Со стороны его мимолетный жест не был заметен, но он вложил в него всю нежность, на которую был способен. Ведьма вздохнула, слегка расслабилась.

– Пойдем, нас уже ждут. Ты все помнишь?

– Да, я постараюсь.

Ужин проходил в большом зале школы. Сверкали огни, отражаясь в натертом паркете. Слева ряд стрельчатых окон, напротив огромные зеркала.

Моргана чувствовала себя Золушкой, которая попала на чужой бал без платья, туфелек, но с ошейником. И быть ей сегодня не с прекрасным принцем, а с прекрасным Охотником. Прекрасным – в том смысле, что он отлично выслеживает ведьм… Хотя Волк выглядел прекрасно.

Внимание Морганы привлек высокий инквизитор, рядом с которым стояла женщина в черном. Ведьма. У нее были роскошные темно-каштановые волосы, оранжевые глаза блестели лихорадочным блеском. Мор заметила, что у незнакомки на одной руке не хватает двух пальцев.

Инквизитор с ведьмой поспешили навстречу Охотнику, приветливо улыбаясь: