- девчонка не выстоит.

-Тшш, мы близко, - шикнув на ворона, я все-таки остановилась. Видно было плохо, но слышно - отлично. И лязг оружия, и отборную брань.

- Закрой глаза и постарайся найти тень внутри себя, - напели мне на ухо. - Ты - источник, и ты - проводник.

Закатив глаза от пафосных формулировок, которые так любил Парсеваль, я все-таки последовала его совету. Нужно вспомнить, что я делала тогда в комнате...

Зажмурившись, я снова обратилась мыслями к тому дню, когда впервые встретилась с вороном, как увидела его во сне, а потом в саду Анси. Тогда я его немного побаивалась, а сейчас - ни капли. Скорее мне нравились его рассказы, его туманные крылья и шуточки.

Почувствовав, что что-то изменилось, я распахнула глаза. Меня со всех сторон на пару шагов окружало серое рваное облако, заставляющее туман отступить.

- Что теперь? - шепнула я Парсевалю.

- Теперь нужно ее направить. Ты позвала, теперь управляй, у тебя есть такая возможность,

- прежде чем я успела снова закатить глаза, ворон пояснил. - Представь, что хочешь поглотить этот морок, или съесть, как больше нравится.

Больше я глаза уже не закрывала - неловко крутила рукой, пытаясь управлять тенью, и с детским восторгом наблюдала, как белое молоко рассеивается и отступает, а его место занимает бесцветная, чистая тень. Когда из пелены, шагах в пятидесяти от меня стали проступать черные фигуры карателей, я испуганно отшагнула за дерево и торопливо махнула рукой, завершая начатое.

- А теперь уходим! - лихо скомандовал Парсеваль, и я решила послушаться.

Никто не должен узнать, что я здесь была.

Этим вечеров в доме Максимилиана Дорса было шумно и весело. Вино лилось рекой, вместо музыки звучали на все лады хмельные голоса, а Ния только успевала приносить к столу все новые угощения. Запасы графа в последние дни бодро истощались, но каратели щедро оплатили все расходы, и сегодня Дорс радовался окончанию истории с клинками вместе со всеми.

После того, как иллюзия спала, я где-то бегом, где-то кубарем скатилась вниз, а потом снова принялась карабкаться вверх по пологому склону, чтобы добраться до того места, где мы оставили лошадей. Только успела отдышаться, как каратели вернулись. Не все -лишь Теренс, Айрон и Родж, ведущие за собой пару пленников. Остальные отправились возвращать то, что украли черные клинки. Вернувшись в замок, слава богам, он был недалеко, я сразу же бросилась в комнату, чтобы выпить беладорру и замазать печать. А потом несколько часов маялась до того момента, пока не вернулся Бейт и остальные. На одной лошади с Эллроем ехала Селестина, со связанными руками и с повязкой на глазах. Значит, Парсеваль был прав, девушка сбежала и иллюзия - ее рук дело. Как интересно ей это удалось, и откуда каратели узнали о засаде?

Сложно было признаться себе, но я была рада, что все семеро моих спутников были живы и даже не ранены. Себе объясняла это тем, что их здоровье напрямую влияло на мой путь в Тархос, но где-то в глубине души все-равно тихонько подскрябывало. Кажется, я начала понемногу привязываться к своим сопровождающим. Они не такие уж плохие люди, каким бы ни было их дело. Хотя, что я знала о карателях? Черные одежды всегда ассоциировались у меня с тьмой и злобой, но ни Артур, ни Джеральд, ни Теренс, ни даже Гордон ничего плохого мне не делали. Однако не стоило забывать, что кроме Бейта никто и не догадывался, кому на самом деле помогает. Знай они о печати, в лучшем случае обходили бы меня стороной, а в худшем...

Обхватив себя за плечи, я тревожно поежилась. Хорошо, что получилось быстро вернуться и выпить беладорру до того момента, как кто-то что-то заподозрил. Теперь можно было спокойно праздновать вместе со всеми. Правда, сидела я в самом конце длинного узкого стола и рассказ Дорса, над которым все смеялись, а некоторые, не сдерживаясь, гоготали, совсем не слышала. Но меня это не беспокоило. Бейт сидел далеко, и на меня не смотрел, а значит было время подумать, как лучше оправдать свое появление в лесу. Отрезая маленькие кусочки мяса от огромного куска, который лежал на тарелке, я напряженно жевала и прокручивала в голове самые разные варианты. Но не один из них мне не нравился.

- Как вы оказались сегодня в лесу?

Стараясь не двигаться слишком резко, так как тревожный вопрос был задан скорее весело, чем хмуро, я обернулась и увидела, что ко мне рядом на пустой стул подсел Родж.

Обычно молчаливый, сказавший мне за все путешествие буквально пару слов, сейчас букой не выглядел и явно хотел поговорить.

Пока я судорожно кусала губы, подыскивая нужные слова, он понимающе улыбнулся:

- Испугались, что мы уехали без вас?

Я поспешно кивнула. Кажется, вопрос был задан не затем, чтобы меня разоблачить, а чтобы просто завязать разговор.

- Умеете обращаться с оружием? - мужчина мотнул головой в сторону кинжала, висящего у меня на поясе.

- Немного, - не понимая к чему он клонит, настороженно ответила я.

Улыбнувшись еще шире, Родж отхлебнул вина.

- У меня есть племянница примерно вашего возраста. Я ее обучал основам боя, могу и вас научить. Путешествие - штука опасная.

- Спасибо, я...

- У Райма уже есть учитель.

А я и не заметила, как Бейт оказался рядом. Вот теперь пришло время беспокоиться.

Если он задаст мне вопрос, то вряд ли будет сам на него отвечать.

Удивленно приподняв брови, Родж пожал плечами и, кивнув нам обоим, ушел к остальным. Я с грустью поглядела ему вслед. К Бейту поворачиваться отчаянно не хотелось, потому что ничего путного я так и не придумала.

- Как вы себя чувствуете?

Ожидая совсем другого вопроса, я покосилась на него удивленно.

- Хорошо.

- Вчера вы упали в обморок, а сегодня по неизвестной мне причине примчались в лес. Возможно, вас что-то беспокоит? Ощущение такое, что я чего-то не знаю... - он пытливо посмотрел мне в глаза, хотя я зрительного контакта старательно избегала. - Откуда вы знали, где нас искать? И зачем покинули замок?

Чувствуя, как кровь отливает от лица, я под столом сплела руки в замок, лихорадочно соображая. Было бы очень кстати и сейчас бухнуться в обморок, но тело не желало облегчать мне задачу.

Будто услышав, как отчаянно скрипит мой мозг, Бейт добавил:

- Я хочу услышать правду, Раймира. Посмотрите на меня.

Словно забыв, что мы не одни, он назвал меня настоящим именем, протянул руку и, мягко коснувшись подбородка, повернул мое лицо к себе, отчего вся кровь, отхлынувшая прежде в пятки, вернулась обратно, вероятно за мгновение превратив мое лицо из белоснежной простыни в помидор.

- Я... не...

Наверное, я была похожа на мямлю или на врушку. Отец учил меня говорить правду -громко, четко, без лишних слов и увиливаний. Но он никогда не учил меня убедительно врать, глядя человеку в глаза. Сейчас мне бы это пригодилось.