пластинку с буквой «Н» и показал бесилке, а затем положил на её имя вместо буквы «Р».

— Как тебе такое?

— Дю… Н-н-а-а… Дю-юн-н-а-а… Дюна!

По лицу видел, что ей понравилось. Она ещё пробовала различные варианты, один из которых выглядел как «Хьюдра». Трудно сказать почему, но это вызвало смех у нас двоих. Однако, что забавно, когда я назвал её Дюной, бесилка отрицательно замотала головой и с гордостью, ударив себя кулаком в грудь, заявила, что она Дура. В общем, чертёнок чувствовала, что с её именем что-то не так, и даже была согласна с тем, что есть более благозвучные варианты, но всё равно продолжала упрямо называть себя Дурой.

К завершению дня наш прогресс увеличился, и мы ещё изучили такие слова как: кость, жук, земля, мясо и спать. Путь в этом нелёгком деле нам предстоял неблизкий, но начало положено.

Перед тем как окончательно завалиться на боковую, я стал свидетелем забавной картины. Дурилка бережно собрала изготовленные мной пластинки и спрятала в дальнюю часть норы. Заметил, что в небольшой нише между костями также лежали осколки дудочки и парочка особо крупных чешуек. По сути, для меня эти вещи были чем-то на уровне мусора, но чертёнок воспринимала это как свое собственное сокровище.

«Показать бы ей, как это — жить в тёплом и уютном доме. Спать на мягкой постели, а не твёрдой земле. Есть, когда хочется и что хочется Рите. Эх…» — подумал я и стал постепенно проваливаясь в сон.

К слову, нору мы немного восстановили. Это на самом деле было не так уж и сложно. Просто поставили пару хребтов, уперев рёбрами в землю, да накидали сверху костей. Стало просторней, но появился один существенный недостаток — теперь даже в ночное время было отчётливо видно, что здесь кто-то живёт. По этой причине я для себя однозначно решил, что место нужно менять. Да и питаться жуками стало значительно сложнее.

Кроме того, меня не покидали слова Ракула о новом бесплатном жилье. Даже если там будет соломенная постель, то я уже буду счастлив.

«Хороший всё-таки мужик этот Ракул…» — подумал я и стал постепенно проваливаясь в сон.

— Мясо! — внезапно прозвучал крик у меня под ухом.

— Ёптваюмать! — аж вздрогнул. — Спи давай!

— Уа спать! Уа! Дура уа спать! Спать-спать-спать-спать-спать-спа-а-а-а-а-а-А-а-а-ать! Дура, мясо, ням-ням! Дура уа спать! Уа!

— Завтра ням-ням мясо, сегодня спать.

— Уа! Спа-а-ать! Уа-а-а-а! — Продолжая щебетать, бесилка шлёпнулась на землю позади меня, обняла рукой и прижалась щекой к спине. Это всё, конечно, мило, но её потом всё равно растащит по всей норе, уж я-то знаю.

Но как бы там ни было, в конце концов, мы уснули.

* * *

— О, да у нас тут парочка голубков! — услышал я чей-то насмешливый голос сквозь сон и только успел глаза разлепить, как кто-то схватил меня за ноги и резко выдернул наружу. — Доставайте их! Второго тоже дёргай!

— Сюда-сюда! Доставай! — послышался ещё один голос, за которым последовал удивлённый визг дурилки. Правда, визг тут же сменился злобным рычанием.

Она, в отличие от меня, всё поняла правильно. Это я, наивный болван, забыл, куда попал, и думал, что всегда и со всеми можно договориться. Ад был и является таким местом, где сперва нужно показать силу, и только после этого тебя кто-то станет слушать.

Едва меня вытащили из норы, первое и последнее, что я успел увидеть, было четыре рогатых силуэта, а потом кто-то врезал мне ногой по почкам.

— Крепи его! Крепи! — снова раздался чей-то задорный голос.

Удары посыпались один за другим со всех сторон. Мне ничего не оставалось, кроме как свернуться в позу эмбриона, закрыть голову руками и терпеть.

— О! Парни, парни! У нас тут сука молоденькая! Ха-ха, ретивая!

— Гр-р-рау! — послышался яростный рык Дуры.

— Не трога!..

Бум!

Я попытался крикнуть, но мне тут же в лицо вместе с песком и пылью прилетел удар, от которого сознание на секунду выключилось.

— Всё, заканчиваем! Он нам живым нужен.

Меня подхватили под руки, а затем подняли.

— Просыпаемся, принцесса, просыпаемся. — прозвучал насмешливый голос, а затем кто-то несколько раз похлопал меня по щеке. Из-за песка глаза жутко слезились, но мне удалось их открыть, и первое, что я увидел, была ухмыляющаяся рожа какого-то молодого демона. Он был явно старше меня, выше на две головы и шире. Ещё двое помладше держали меня за руки, и последний скрутил Дуру. Заломил ей руку и держал за шею, однако это не мешало ей рычать, гавкать и пытаться вырваться.

— Да стой ты спокойно! — демон просадил ей коленкой под дых. Сил он не пожалел, от удара ноги бесилки на мгновение оторвались от земли, а из лёгких вылетел весь воздух. В общем, она и вправду замолчала.

— Гх… Гра-а-у! Гр-р-р!

Помогло это ненадолго.

— Кх-х… Какого хрена вам надо? Мы что вам сделали? — выплюнув скрипящий на зубах песок, обратился к тому, что был старше. Мне показалось, что он в этой банде малолетних дебилов самый главный.

— Ого! Оно разговаривает! — хохотнул демон, а затем с размаху врезал мне в щеку. — Значит, слушай сюда, мусор. Я слышал, что ты ищешь работу, так вот, работа у меня есть. Бессрочный контракт на баржах Абаддона, платят едой и жизнью, отказаться нельзя, начинаешь прямо сейчас. Будешь собирать и сортировать такой же мусор, как и ты сам. Как тебе условия? Согласен?

— Звучит как рабство.

Демон наклонился так, что наши лица оказались на одной высоте.

— А это оно и есть. Заманчивое предложение, не правда ли?

— Не… херня какая-то. Придумай что-нибудь поинтереснее, тогда поговорим. — ответил я кровавой улыбкой и тут же получил удар в лицо.

Этот урод наслаждался тем, что мог безнаказанно меня бить. Распрыгивался как боксёр, лупил по рёбрам, вставал в какие-то долбанутые позерские стойки кунг-фу мастера и снова бил.

Меня волновал вопрос, где они меня увидели, как обо мне узнали. Неужели проследили от рынка? И я ничего не заметил?

Пока этот ублюдок развлекался, отрабатывая на мне удары, Дура буквально заходилась лаем. Чертёнок шипела и рычала до хрипоты, раскидывая слюни во все стороны. Я нечто подобное видел, когда мальчишки дразнили пристегнутую на цепь собаку.

— Слушай, а может, мальца сдадим, а эту… — демон, что держал Дуру, ухмыльнулся сальной улыбкой.

— Она ребёнок,