— Нет. Быть такого не может — под нос произнес я себе. — Это же целый Магистр!

Но воду я отыскал… Далеко от нас было болото. Нет, даже целые топи. Я сконцентрировался еще сильнее, даже закрыл глаза, в попытке хотя бы приблизительно определить расстояние…

«Километров десять, не меньше» — сдался я — «Воду чувствую, но позвать ее не могу. Слишком далеко».

Что странно, в тот момент меня даже не удивила способность «увидеть» воду на таком расстоянии. Наверное, все от того, что в крови гулял адреналин в предвкушении мастер-класса в исполнении легендарного Шторма.

Хотя, если честно, впервые о нем услышал только сегодня. Но бой жду с нетерпением.

* * *

— Восемь Огнедухов и хозяин. А говорили, осталось всего четверо. — вслух рассуждал Евгений Сидорович — Что ж, тем интереснее тряхнуть стариной.

Авакумов в этот момент пытался вспомнить, когда он в последний раз вообще расчехлял свой дар. Когда выкладывался по полной? Да так, чтобы прям — У-УХ! Кровь кипела, а в ушах звенело.

Наверное, только в Финской Войне, когда шведы науськали финнов поднять восстание и заявить о своей независимости. Но это было сорок один год назад. Уже тогда он был признанным магистром Воздуха, и его сила не оспаривалась, как союзниками, так и врагами. Хотя враги в тот день пытались проверить его могущество, выставив против под три десятка одаренных разной силы. Участь их была незавидна.

— Чертовы шведы. — с ненавистью произнес Шторм. — Магог вас всех задери.

«Ладно… чего это я? Пора приступать к делу.»

Глава 21

Либо Магистр Шторм осторожничал, либо решил начать с самого простого заклинания из своего, наверняка многочисленного арсенала.

Ближайшего к нам Ифрита мгновенно рассекло, словно множеством невидимых лезвий. Пламенная фигура тут же распалась на отдельно горящие лоскутки.

Могло бы впечатлить, если бы не одно, но. Фрагменты-лоскутки, даже не коснувшись земли тут же потянулись друг к другу, и за какое-то мгновение, вернули Огнедуха в прежнее состояние — целехонького и невредимого.

Авакумов повторил «Лезвия Ветра» сразу на двух Ифритах — тот же результат. Пламенные твари восстанавливались так же быстро как их расчленяли.

«Воздушная наковальня» — выглядела так же эффектно, смертоносно и стремительно. На Ифрита сверху со свистом обрушилось нечто, что впечатало его в землю, размазывая по ней лужей раскаленной плазмы.

Но и тут магистра ждала неудача. Из огненной лужи, словно издеваясь над бессмысленными потугами сильнейшего одаренного-Аэроманта, медленно начал подниматься Ифрит — снова целый и невредимый.

Видимо Авакумов не на шутку разозлился, потому что на свиту Магога посыпался целый каскад заклинаний — одно мощнее другого. Нетронутым остался только сам хозяин. Видать магистр знал, что его убивать следует последним.

Такого издевательства над собой, свита Магога, наверное, не испытывала никогда. Ифритов плющили, резали, скручивали словно губку, рвали на части и пытались распылить на атомы, но они раз за разом полностью восстанавливались даже из мельчащей искорки.

— Впечатляет, но кажется воздух бесполезен. — констатировал я факт.

— Еще не вечер — ответил Тихомиров.

Авакумов не собирался сдаваться. Магистр понимал, что на кону его репутация одного из сильнейших одаренных Империи. Лучшего Аэроманта. Столпа безопасности государства, слава о мастерстве которого гремит по Европам и Азиям. В Африках он еще не бывал. Но, если бы ему удалось посетить этот континент, то несомненно, все племена туземцев с трепетом произносили бы его прозвище — Шторм!

Магистр раскинул руки, запрокинув голову назад. Глаза его были закрыты.

Всех восемь пламенных фигур Ифритов оторвало от земли на десяток метров. Огненные бестии видимо что-то почуяли. Они начали разгораться еще сильнее словно пытаясь сжечь сгущающий вокруг них воздух. Встрепенулся и Магог, но никаких действий пока не принимал.

Шторм соединил ладони создавая плетенку из пальцев. Все восемь огненных фигур, мгновенно притянулись друг к другу образовав мешанину огненной плоти (если она у них вообще была).

Со стороны, это выглядело как огромный огненный шар, медленно, но уверенно уменьшающийся в размерах, но все сильнее и сильнее раскаляющийся — словно сверхновая перед взрывом. На поверхности шара, то и дело вспыхивали протуберанцы плазмы из рук, ног и голов Огнедухов. Они не собирались сдаваться, неистово барахтаясь, в тщетных попытках вырваться из сжимающих тисков воздуха.

А Магог, кажется, занервничал. Раскаленные словно уголья глаза засияли прожекторами. Грозный взгляд его безобразного лица, покрытого шрамами рун, был направлен на человечишку, стоящего чуть впереди от подобных ему.

Возле Пламенного Стража, за какие-то секунды, материализовались два существа — и снова огненных. Огромные трехголовые псины злобно рыкнув, бросились в сторону Магистра.

Мне хватило нескольких секунд чтобы посмотреть на лица стоящих рядом людей. Полковник был напряжен и уже, кажется, взмахивал рукой, чтобы вступить в схватку. Значит он тоже одаренный. Лица нескольких целителей выражали крайнюю степень растерянности. Они водили головами то на Русова — своего непосредственного начальника, то в сторону магистра, которому угрожала смертельная опасность. Они никак не могли решить, как им поступить в данной ситуации. С одной стороны — без команды, столь ценные одаренные действовать не могли, а с другой- может произойти непоправимое.

И лишь только Юрий Тихомиров держал довольный-злобный оскал, словно в предвкушении скорой мести.

«Странный он» — подумал я, но все мое восприятие было направленно на поиск воды. Нет, я не смотрел в сторону недавно обнаруженных болот. Мне не вытянуть воду оттуда. Силенок не хватит. Но вода была в другом месте — там, где мы с Юрием ее еще не брали.

Радиаторы машин, вода для питья в канистрах и даже в полулитровых пластиковых бутылках. Вода для мытья посуды, в больших алюминиевых кастрюлях, где, собственно говоря, она сейчас отмокает после недавнего полевого завтрака. И на закуску — оставшиеся цистерны, которые мы не трогали за ненадобностью.

Разочарованию не было предела, когда я «заглянул» в них. Вода испарялась даже в герметичных емкостях автоцистерн. С радиаторами была такая же беда — они были практически пусты. Проклятый Магог действительно уничтожал все проявление влаги. Воздух был сух настолько, что жег ноздри. Земля вокруг портала давно вымерла. Все что на ней когда-то росло, сейчас представляло собой сублимированную органику. Почва растрескалась больше всего, напоминая дно пересохшего озера.

И кажется, с каждым часом своего пребывания здесь, радиус действия этого проклятия увеличивался. Надеюсь, он с наших тел воду выкачивать не станет.

«Или станет?» — тревожно подумал я.

Я провел ладонью по лбу и действительно, пота на коже не было. Чтобы подтвердить догадку, я даже засунул руку