— Наверное, попадет ему? Потратил на какого-то мальчишку, который даже не сотрудник еще.

— М-м… не сказал бы. Не поверишь, но вполне разумная трата. Ты уничтожил почти всех Огнедухов за пять минут, пока мы кряхтели до тебя почти полчаса, и смогли одолеть только одного. С моей помощью, конечно. Точнее — это сделал я. Целитель только помог, силой своей делился. Я ж Ифрита не Темной Водой убивал, обычной. Что успел насобирать по-быстрому, поэтому так тяжело было. Так вот… отвлекся. К чему я веду — он тебе дал Слезу, чтобы ты тупо повторил свой подвиг. Добил остальных и освободил проход к порталу.

— Да что там такого в этом портале?

— Парень. Это стихийный портал. Такие открываются только в книжках или в воображении людей с богатой фантазией. В реальности, таких Выворотов почти не бывает. Или, разок в пару веков, если сильно повезет. Нам повезло, Империи то есть. Сверкнуть свой фамилией на докладе у государя желает любой. А тот, кто сможет забраться в такой портал, непременно не только отобедает с императором, но и получит жирный куш, возможно прямо из его рук. Поэтому полковник так обрадовался быстрому исходу, что даже Слезу не пожалел. Небось на своих погонах уже генеральскую звездочку видел.

— Но вышел обломчик.

— Вышел обломчик. — кивнул Тихомиров ехидно оскалившись. — Ибо нехрен! С водой не все так просто. Но откуда им это знать? Они настолько зациклены на других стихиях, а нас никогда в расчет не берут. Так что мастера я не получу никогда, ну или как почетный титул… на смертном одре. Не понимают они Воду или не хотят понять.

— Как так? — задался я вопросом. — Мне казалось, что магические ранги уже давным-давно обстоятельно изучены и приравнены к силе дара, и выдают следующий, ровно тогда, когда одарённый перерос старый ранг.

— Так и есть. Но как быть с водой, они, кажется, не до конца понимают, или… или боятся чего-то.

— Чего им боятся? — удивился я.

— Понятия не имею. Но после каждой вылазки, после каждого похода, я сдаю подробнейший отчет в канцелярию о каждом своем шаге, о каждом действии. Это, по крайне мере, странно.

— И что же тут странного? Наверное, это обычная процедура для каждого одаренного на службе? Разве нет?

— В том то и дело что нет. — удивил меня Тихомиров — Только я, или другие Акваманты.

— А меня тогда почему не беспокоят этим?

— А ты кто, прости? — усмехнулся Юрий.

— Горыня Дубравин — на автомате произнес я, удивившись что он забыл мое имя, ведь даже пары часов не прошло, как я его назвал.

— Ты никто, парень и звать тебя пока никак. Просто мальчишка с высоким слиянием со стихией. Но у тебя все впереди. И мне тебя даже жаль немного. Честно.

— Не надо меня жалеть. — немного обиделся я на его слова.

— Брось, Энки. Моя жалость тебе все равно не поможет. Тебя в покое не оставят. Я это понял еще после того, что ты учудил в той деревушке. И кстати, спасибо за спасенную жизнь. С меня окуп.

— Я не за выкуп спасал тебя. Я за свою жизнь беспокоился, и за сестренку.

— И снова брось. Среди одаренных так не принято. За спасенную жизнь требуется расплатится. Услугой, ценностями или собственной жизнью. Последнего хотелось бы избежать, поэтому обойдемся ценностями.

— Не нужно мне ничего. — попытался отмахнутся я. — У меня все есть.

Вот теперь я понял почему Демидов прискакал лично в Красноярск, за тысячи километров от места проживания. Не только из личной благодарности за спасённую жизнь любимого чада, хотят этот факт, несомненно, присутствовал. Отец просто выкупил жизнь своей дочери.

— Но, ты же мне помогал. — не согласился я. — Без тебя я бы попросту сдох. Мы бы все там сдохли.

— Прости, но я думал, что ты умрешь в любом случае. Там разгулялась такая мощь, что я испугался и действовал скорее на автомате. Вода заставила.

— Ты принял на себя откат!

— Сущую мелочь, по сравнению с тобой.

— Может именно эта мелочь сохранила мне жизнь?

— Сильно сомневаюсь.

— Ладно — сдался я. — Есть ли возможность освободить тебя от окупа?

— Зачем тебе это? — неподдельно удивился Тихомиров — Слишком богатый или благородный? Опять же сильно сомневаюсь.

— Нет у тебя веры в людей, Юрий! Тяжело тебе, наверное, живется.

— Вера в людей, а особенно — в одаренных людей — самая наивная глупость, что существует на свете. Сам скоро поймешь это.

— Так как я могу освободить тебя от выкупа?

— Что, совсем деньги не нужны? — усмехнулся гранд-адепт.

Деньги, конечно, нужны. У нас строится дом, причем стахановскими темпами. Обустроить его, стоило немалых средств, которых у нашей семьи сейчас не было. А еще, надо было возводить сарайчик для буренки и, возможно, курятник.

— Ты не ответил на мой вопрос — мне пришлось перебороть собственную жадность.

— Ладно, благородный ты мой. Для этого достаточно в присутствии другого одаренного, произнести слова освобождения от выкупа.

— Какие-то конкретные слова?

— Нет, в произвольной форме. Я, такой-то, освобождаю от окупа такого-то. И все.

— А как тебя по батюшке?

— Викторович.

В это время, комендант Юги и магистр Шторм видимо наговорились вдоволь. Авакумов неспешным шагом двинулся в сторону портала. Толпа сразу расступилась, провожая Аэроманта благоговейным взглядом.

Мне тоже, страсть как было интересно, посмотреть на работу одного из сильнейших одаренных империи, поэтому я поспешил следом за толпой.

Что-то изменилось, даже на первый взгляд. Кажется, портал стал менее насыщенным, но растянулся на пару метров во все стороны. Но даже не это самое главное, а количество Ифритов. Их стало больше. Ровно вдвое от оставшегося числа — то есть уже восемь огненных силуэтов, не считая Магога.

— Буквально на пару часов отвернулись называется. — посетовал я, и обратился к Юрию, шагающему рядом. — Из портала вылезли?

— Да хрен его знает? — пожал тот плечами. — Скорее всего из портала. Тем лучше.

— Почему лучше?

— Магистру придется попотеть. — злорадно усмехнулся Тихомиров. — А-то приперся на готовенькое.

Авакумов вышел вперед армейских позиций и приблизился настолько к порталу, насколько позволял Магог. Остановившись возле невидимой черты, Шторм около пяти минут присматривался к обстановке.

Поддавшись всеобщей уверенности в могуществе магистра, я ни на миг не сомневался, что он справится. Конечно, было немного обидно, что почти всю работу сделал я, а лавры достанутся другому человеку. Но ради правды — кто я, и кто он.

Тем не менее, я обострил восприятие на максимум, не только для того, чтобы лучше видеть и слышать, но ради поиска воды. А