за ним никого нет. Паранойя. Я скоро начну в каждой тени видеть босса. К чему бы это?

Мы расселись по местам.

— Что пьём? — спросила Виола.

Антон взглянул на меня.

— Коктейли, — пропищала я.

Виола слегка поморщилась и, глядя мне в глаза, приблизилась на максимально допустимое приличиями расстояние.

— А что ты скажешь на предложение выпить такой напиток как… — девушка не закончила.

— Текила, — знакомый голос с бархатными, расслабленными нотками, как и его смех, которому нельзя придать жёсткости, нельзя изменить, нельзя притвориться, потому что в нём вся суть мужчины. Или мне тогда казалось.

Мою спину обожгло огнём. А когда Акулов сел напротив меня, чуть потеснив Виолу, его ошалелый взгляд обжёг и всё остальное на моём теле, что оставалось нетронутым ментальным огнём его гнева.

— Вот это встреча! — выкрикнул Антон и слегка задел меня плечом.

Они крепко пожали друг другу руки.

— Не ожидал, — выдал Соболь.

— А я-то как, — сквозь зубы, не отводя от меня своего взгляда, который при материализации мог бы запросто выкрутить во мне дыры размером в его негодование.

— Если хочешь, то можем уйти. Не особо хочется видеть начальство ещё и тогда, когда отдыхаешь, — предложил Антон.

— Начальство? — присвистнула Виола, — то есть вы ещё и работаете вместе?!

— Что значит ещё? — прицепился к словам следователь.

Акулов красноречиво поглядел в сторону подруги, и та тактично промолчала. Мой босс явно не хотел, чтобы его друг узнал тот факт, что я проживаю в его доме.

Первой моей мыслью было поступить именно так, как предлагал Соболь. Но, недолго поразмыслив, я поняла, что это и есть возможность зачекиниться с Соболевым перед Акуловым. Я же хотела. А личная встреча всегда лучше, чем социальные сети. В сотни раз.

— Нормально всё, — ответила я, довольно улыбнувшись Антону, — что он не человек, что ли?

— Акула-то? — Антон насмешливо взглянул на помрачневшего, словно небо перед ненастьем, друга, — он не человек, он робот, — мужчина игриво убрал локон, упавший на моё лицо, — я просто не представляю, как можно работать под его началом. Сожрёт и не подавится.

Антон что, сейчас флиртует со мной?! На полном серьёзе?! Я мельком взглянула в лицо Акулова, но лучше не делала этого. Меня мысленно четвертовали, надели испанский сапожок и казнили на гильотине одновременно. Проделав это с вящим удовольствием. Я знала, что мне попадёт. Но не больше. Я не нарушила контракт, рублём меня наказать было… недоказуемо.

— Вы что, встречаетесь? — спросил Акулов, не прервав со мной зрительного контакта.

Вот зараза! Неужели такой жадный?! Копает под меня. Хочет срубить неустойку. А иначе как объяснить его интерес?

— А чё? — спросил Антон, явно ощутив в словах друга скрытный мотив, только не поняв посыл.

Над столом с бутылкой текилы и двумя текильерасами повисло молчание. Я мысленно представила себе перекати-поле, протащившееся между нами.

— Я ещё за стопками, — Виола быстренько ретировалась.

— Ни чё, — ответил Михаил.

Вот и поговорили. Мысленно завершила я за них.

— Надо у тебя благословения попросить, Акула? — Антон взоржал, — у босса?

Акулов не ответил. Не пожелал. Виола принеслась со стопками, а позже пришёл сконфуженный официант.

— Вы опередили, — он улыбнулся Виоле.

— Не парься, движение — жизнь.

Парень ещё раз извинился и выставил на стол тарелки с закусками.

— Дальше мы сами, — быстренько отшила его девушка.

Антон разлил по стопкам жгучий напиток.

— Волкова, — раздалось с той стороны стола, — сильно-то не налегай, — и в меня полетела наглая усмешка, заставившая меня заметно покраснеть.

Да помню я всё! Все детали той ночи. А хотела бы забыть свой позор. Я намахнула рюмку со жгучим напитком быстрее всех, и мои внутренности обожгло. На секунду прикрыла глаза, и з которых едва не хлынули слёзы. Вот же ж зараза! Громыхнула клубная музыка, располагающая к танцу, до того звучавшая спокойно.

А открыв глаза, я прочла по губам Акулова:

— Пойдём-ка, Волкова, выйдем.

— Куда? — тоже прошептала я и мужчина понял меня безоговорочно.

— Потанцуем, — полные, чувственные губы Михаила расплылись в слегка жутковатой усмешке.

***

От лица Кати

Я отрицательно мотнула головой, глаз отвести не смогла, но губы прошептали:

— Да.

Виолка хохотнула, переведя взгляд с меня на Акулов и обратно. Соболев растерянно моргал.

— Оставь девочку в покое, — наконец-то вымолвил Антон, — ей хватает тебя на работе.

Акулов даже не обернулся в его сторону.

— Боишься, Волкова, — прошептали губы босса.

Вызов!

Я хмыкнула и гордо вздёрнула подбородок. Встала, следом встал и Акулов. Нашим соседям пришлось слегка потесниться. И мы почти вплотную подошли друг к другу.

— Какое орудие выбираете? — спросила я, — или это будет игра в одни ворота? — он поднял бровь, неожиданно соблазнительно улыбнувшись, а у меня ком в горле опять застрял, тут же разъяснила фразу, — имею в виду, что я конкистадор, а вы … бык.

Надо было видеть его бешено вращающиеся глаза, а на вздувшихся ноздрях можно было в стратосферу улететь.

— Всё понятно, значит, пусть нам принесут красную тряпку.

— Выдрать бы тебя хорошенечко, Волкова, — и только босс произнёс фразу, то пришла моя очередь поднять бровь, обозначив неоднозначность такого предложения, я видела, как мужской кадык слегка дёрнулся, а губы мигом стали сухими, — ремнём, — уточнил.

— Контракт, — решила добавить я отрезвляющую нотку, — я и предмет договора тесно связаны. Вы же не причините вред самому себе, — надула губки, мне нравилось дразнить его, но перебарщивать тоже не стоило: во-первых, он мой начальник, а то как уволит, во-вторых, вдруг чего, небось пошаливает сердечко, не молоденький мальчик.

Мы вдруг обнаружили, что на нас смотрят Соболь с Вилкой. Внимательно так. Вилка выглядела так как будто что-то поняла. Ну и пусть. Пусть знает, что Акулов… Что? Что, Акулов? Мной больше увлечён? Я действовала, повинуясь больше инстинктам, чем разуму. И двинулась в сторону танцпола.

— Куда? — рявкнул Акулов, но устремился за мной.

Я не ответила. Соболев начал было вставать, но его осадила Вилка.

— Сиди, — шикнула она на него.

— Чего