Чтобы хоть как-то отвлечься от этого, Белла с головой погрузилась в поиски новой работы. По крайней мере, сегодня утром ей удалось забыть о Деймоне хотя бы на десять минут. Белле оставалось надеяться — получив работу, она сможет превратить эти минуты в часы, а потом, возможно, и дни, и недели…

Ей было важно получить работу. Она уже опаздывала и рисковала пропустить автобус. Оставалось найти серую сумочку и проездной… и еще рекомендации…

Когда Белла наконец все нашла, раздался звонок в дверь. Ее охватила паника. Она не могла себе даже представить, кто бы это мог быть. Все ее друзья в это время находились на работе.

Беглый взгляд через матовое стекло выдал высокий мужской силуэт по ту сторону двери. Только не это! Очередной торговый агент, с которыми Белла никогда не умела себя вести. Она была перед ними абсолютно безоружна, не находя в себе силы захлопнуть дверь перед их носом.

Если ее сейчас задержат, она опоздает на автобус и, соответственно, на собеседование.

И Белла решила проскользнуть через черный ход.

Деймон со всей силой жал на дверной звонок квартиры Беллы.

Он уже понял — ее нет дома. Очевидно, он совершил очередную глупость, примчавшись к ней в Брисбен, не предупредив об этом заранее. Но он не мог ждать больше ни минуты. К тому же он втайне боялся, как бы Белла не выставила его за дверь, не дав сказать ни слова в свое оправдание.

Сегодня утром, окончательно убедившись в том, что Пэдди и Виолетта вновь комфортно обустроились в доме престарелых, Деймон запрыгнул в машину и пустился в путь, надеясь застать Беллу дома до того, как она уйдет по делам.

Но он все-таки опоздал…

Он спускался по ступеням, чувствуя себя опустошенным как никогда в жизни. На мгновение он остановился возле почтового ящика Беллы, раздумывая над тем, не стоит ли ему оставить ей записку?

Но слишком многое зависело от их сегодняшней встречи, и Деймону было необходимо видеть лицо Беллы и держать ее за руки, произнося то, что он должен был сказать ей очень давно.

Он подошел к машине. К остановке подъехал автобус, и Деймон увидел, как в него заходит изящная блондинка в серой блузке и на высоченных каблуках.

Неужели это Белла? Как так получилось, что они разминулись?

Он рванул с места и, подбежав к автобусу, увидел Беллу, сидящую у окна и смотрящую вперед. Деймон отчаянно замахал руками и громко закричал:

— Белла!

Автобус тронулся с места, унося от него женщину его мечты.

Снова.

Белла приехала на собеседование на несколько минут раньше, которых ей хватило, чтобы отдышаться и прийти в себя. Она улыбнулась, представляясь секретарю, и он провел ее в комнату, где ожидали своей очереди две другие кандидатки.

Обе окинули Беллу враждебными взглядами, на которые она ответила улыбкой:

— Привет!

Белла села, сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться. Она должна выглядеть спокойно и уверенно — только так удастся получить эту работу. Белла даже попыталась воспользоваться приемом визуализации, которому обучилась на одном из выездных семинаров во время отпуска. Она представила себе, как ей сообщают о том, что она получила должность, и как ее новый шеф пожимает ей руку, говоря: «Можете выйти в понедельник?» — «Конечно, — произносит она. — С огромным удовольствием».

Но… удовольствия Белла почему-то не испытывала.

Она врала самой себе.

Как могла новая работа доставить ей удовольствие, если все, что ей было нужно, — это быть с Деймоном?

Она закрыла глаза.

— Я тоже очень нервничаю, — прошептала девушка, сидящая рядом с ней.

Белла открыла глаза:

— На самом деле я не нервничаю. По крайней мере, по поводу итогов собеседования.

— Везет вам. Наверное, мне не стоит так сильно переживать, но я всегда мечтала о подобной работе.

— Вы правы. Это неплохая возможность. — Чувствуя себя немного виноватой, Белла изучала выражение искренности на лице своей собеседницы.

Почти сразу открылась дверь, и из кабинета вышла очередная претендентка.

— Миранда Хой, — раздался мужской голос, и девушка, сидящая у двери, соскочила со стула, на ходу поправляя юбку.

И когда за ней закрылась дверь, Белла почувствовала, как по коже пробежал мороз и в животе поселилась тянущая боль. Ей перестало хватать воздуха, она с трудом дышала.

Белла вышла из комнаты и обратилась к секретарю:

— Прошу прощения, но я передумала. Я хотела бы отозвать свое резюме.

Оказавшись на улице, она несколько раз глубоко вздохнула и почувствовала себя значительно лучше.

— Понятия не имею, почему я так поступила, — сказала Белла в никуда. И улыбнулась.

И совершенно беспричинно она вдруг почувствовала себя абсолютно свободной и счастливой.

Возвращалась она домой поздно. Пообедав в городе в своем любимом кафе, Белла отправилась за покупками. За нижним бельем, если точнее. И это было неразумно, учитывая тот факт, что она отказалась от возможности устроиться на работу. Ведь ей все еще приходилось выплачивать кредит за свадебное платье, которое так и не пригодилось…

Все это время она слишком часто вспоминала Деймона. Интересно, он уже улетел в Гонконг? Она пыталась представить себе, что случилось бы, если бы она села на самолет и полетела за ним.

Конечно, она сама сказала ему, что нет никакого смысла в продолжении их отношений. Но, возможно, все было бы по-другому, если бы она открыла ему правду?

К тому моменту, когда Белла вышла из автобуса, нагруженная сумками с покупками, она чувствовала себя усталой. Дома она планировала разогреть в микроволновке готовое соте из цыпленка и овощей и съесть его перед телевизором.

Она не сразу заметила, как из машины выскочил мужчина и бросился ей наперерез.

— Деймон! — Из ее рук выскользнули сумки.

Да, перед ней стоял Деймон во всей своей красе.

Деймон, пытающийся помочь ей собрать упавшие пакеты с готовым ужином и кружевным нижним бельем.

Как он здесь оказался? Они же договорились больше не встречаться.

— Я не ожидала увидеть тебя, — выдавила Белла.

— Я жду тебя здесь с самого утра.

— С самого утра? Но почему?

— Мне очень нужно было увидеться с тобой, но ты слишком спешила на автобус. И я понадеялся, что ты не задержишься надолго.

Она раскрыла рот от изумления, не в силах представить себе, что Деймон прождал ее здесь весь день.

— А я решила, что в дверь звонит очередной торговец, когда увидела мужской силуэт. Я очень спешила и не могла опоздать. Деймон, прости меня. Не могу поверить, что заставила тебя ждать так долго!