— Но ты мне нравишься! — Я протестую, глядя на него. — Именно это я и говорю!

— Хорошо, — говорит он, — потому что ты мне тоже нравишься. Мне было все равно, что ты меня используешь, потому что ты мне нравишься — очень. Если это делает меня каким-то неудачником, то мне тоже все равно. Я буду твоим неудачником в любой день недели.

Как может такой большой и сильный человек быть таким скромным? И с каких это пор меня так привлекает смирение?

Я вздыхаю. — Ты, наверное, думаешь, что я такой бессердечный, ужасный человек.

— Нет. — Он вытирает мои слезы и заправляет за уши выбившиеся пряди волос. Он криво усмехается. — Я просто думаю, что у тебя есть злобная черта. Но мне нравится, когда ты злая со мной, помнишь?

Я пытаюсь отстраниться, но он обхватывает мое лицо руками, прижимая к себе. — Можно быть злой, а можно быть манипулирующей сукой.

Он кивает, все еще нежно держа мое лицо в своих руках. — Я знаю. Ты делала что-то дерьмовое, я не говорю, что ты этого не делала. Ты получаешь ценные уроки жизни — ты узнаешь, что нельзя использовать других людей, чтобы получить то, что хочешь, и что нужно решать свои проблемы до того, как они выльются тебе в лицо. Но знаешь что, принцесса? Именно это и происходит, когда ты взрослеешь. Ты совершаешь ошибки и делаешь все возможное, чтобы извлечь из них уроки. Если бы я мог предположить, то сказал бы, что у тебя впереди еще много ошибок.

Я уставилась на него. Темнота парка и оранжевое сияние фонарей борются друг с другом на плоскостях его лица. Его великолепная костная структура подчеркивается игрой света и тени. В этот момент он выглядит старше, взрослее.

— Как ты можешь быть таким спокойным? — вздыхаю я. — После всего, что произошло сегодня ночью?

— Потому что, — говорит он, — если бы я мялся или паниковал каждый раз, когда получал удар, я бы никогда не поднялся с земли. Жизнь нелегка, принцесса. Мир за пределами твоего замка жесток. Иногда тебя будут бить — физически или как-то иначе. И единственная ценная вещь — это не деньги и не отличное образование. Это сила. Способность принять удар и продолжать идти вперед. Злость, обида, месть — куда они меня приведут?

Он смотрит на меня, и его глаза смягчаются. — Поверь мне, Сеф. Если бы я распадался на части каждый раз, когда случается что-то плохое, от меня бы ничего не осталось. Так что не беспокойся о сегодняшней ночи. Не волнуйся ни о чем. Со мной все будет в порядке. Все, что тебе осталось сделать, это решить, чего ты хочешь.

— Я хочу тебя, — пролепетала я.

Он поднимает брови. — Но ты также хочешь поступить в школу моды. Ты хочешь жить в достатке и иметь свободу заниматься тем, что тебе нравится. Ты хочешь создавать одежду и иметь свой собственный бренд. Верно?

— Мне плевать на деньги. — Я беру его за руки и сжимаю их. — Мой отец думает, что он может использовать мой трастовый фонд, чтобы контролировать меня, но меня это не волнует, я…

— Серафина. — Он переплетает свои пальцы с моими и сжимает меня в ответ. — Давай не будем притворяться, что деньги не имеют значения — они имеют. Ты родилась с деньгами, а я нет. Но это не значит, что я наивен и не понимаю их ценности. Возможно, я понимаю это лучше, чем ты. Деньги достаются нелегко. А с ними все становится проще. Это позволит оплатить твое образование, школу моды. Они помогут тебе финансировать твой будущий бизнес, твой бренд — твой образ жизни. Я могу жить без денег, потому что всегда так делал. Но я никогда не заставлю тебя выбирать между мной и хорошей жизнью. Жизнью, которую ты хочешь.

Он встает и помогает мне подняться на ноги.

— Давай вернемся в отель. Я высажу тебя и вернусь домой. А ты должна поговорить с отцом. Будь умной. Будь сильной. Борись за то, чего ты хочешь, хорошо?

Я киваю и позволяю ему вывести меня из парка. Мы ловим такси и, хотя сидим, прижавшись друг к другу, молчим. В голове у меня все перепуталось, и я пытаюсь осмыслить все, что он мне только что сказал.

Вернувшись в отель, Ной собирает свой рюкзак, а затем прощается со мной в атриуме. Он берет мою голову в свои руки и целует мои щеки и лоб. Он пытается отпустить меня, но я цепляюсь за него, пальцы обвивают его талию.

— Все будет хорошо, принцесса, — шепчет он мне в волосы. — Ты гораздо сильнее, чем кажешься.

— Я не хочу, чтобы ты уходил, — пробормотала я.

— Ты знаешь, где я, и у тебя есть мой номер. Если ты позвонишь, я отвечу. Если я тебе понадоблюсь, я приду. Если тебе нужно где-то остановиться, у тебя есть мой адрес. И если твой отец сделает что-нибудь, что напугает или расстроит тебя, ты просто дай мне знать. Прости, что говорю это, принцесса, но я бы с удовольствием дал твоему отцу по морде.

Я подавила смех. — Становись в очередь.

Наконец, мне ничего не остается, как отпустить его. Он целует меня в последний раз в губы.

— Удачи, принцесса. Я люблю тебя.

А потом он поворачивается и уходит.

Я пишу ему сообщение, как только возвращаюсь в свою комнату.

Роза: Я тоже тебя люблю

Глава 19

Деловая сучка

Несмотря на все, что говорил мне Ной, я все равно выбираю его.

Я встречаю отца в ресторане отеля за завтраком. Луана все еще рядом с ним, и она крепко обнимает меня, когда я вхожу. Между нами явно напряженные отношения, но, судя по тому, что отец старается вежливо поприветствовать меня, когда я сажусь, Луана, видимо, его строго отчитала.

Когда мы все уселись, он сразу перешел к делу.

— Ты больше не сможешь видеться с этим мальчиком, — говорит он. — Ты можешь иметь полный доступ к своему трастовому фонду, можешь пойти в школу моды, но я не хочу, чтобы ты приближалась к нему.

— Тогда мне лучше не иметь трастового фонда, — отвечаю я.

В отличие от прошлой ночи, сегодня я спокойна. Спокойная сила Ноя, кажется, просочилась в меня. Это позволяет мне без страха смотреть в глаза отцу, даже если мое сердце бьется как сумасшедшее.

— Ты и минуты не протянешь без моих денег, — усмехается отец.

— Роберт, — предупреждающе шипит Луана.

Отец поднимает руку.

— Ладно, послушай, дорогая.