них была Эмили. Она мазнула по мне нечитаемым взглядом, но вдруг коротко кивнула, как равной. И умчалась вслед за подругами.

Я вспомнила, что она перешла на последний курс и выпустится в новом году. А Изабелла и Эрика выпустились вместе с Айзеном. Обе стали боевыми магами. Где служит Изабелла, я не знала, а вот Эрика попала, куда хотела, в охрану королевского дворца. Интересно, Айзен с ними общается?

Ревность скребнула по нервам когтистой лапой.

Я тяжело вздохнула и начала подниматься по лестнице. Но чем ближе становился третий этаж, тем сильнее начинало биться сердце.

Возникло странное чувство. Точнее предчувствие. Будто что-то проснулось внутри меня и заворочалось.

Феникс?

Нет, не он. Мой подозрительный, вечно взъерошенный и злопамятный птиц затих. Я его почти не ощущала. Это было совсем другое.

Драконица?

Да, может быть.

Чем выше я поднималась, тем нетерпеливее она становилась. Минуту спустя я поняла почему.

В дверях комнаты меня встретила Арика.

– Ну, вы тут пообщайтесь, – пропищала она со смущением на лице, – а я к Марцелле.

Бросила на меня виноватый взгляд, нырнула под локоть и убежала.

Я же застыла на пороге как статуя.

Потому что в комнате у окна стоял Айзен.

Когда я вошла, принц обернулся и теперь смотрел на меня, жадно и пристально. Так, словно я была драгоценностью, которую он хотел украсть, но не мог.

– Таша, привет, – сказал он тихо и хрипло.

Его руки были спрятаны в карманах, но я ощутила идущее от него напряжение.

– Привет, – прошептала немного растерянно. – Какими судьбами?

Я же видела, как он ушел порталом! Порталом в мою комнату?

– Пришел с тобой повидаться…

Глава 14

Его взгляд скользнул по моему лицу и замер на губах.

Кадык принца дернулся, будто Айзен сглотнул.

– Понятно, – скрывая вспыхнувшую радость, я шагнула к столу и сделала вид, что копаюсь в своей сумке.

Айзен за моей спиной переместился. Я каждой клеточкой почувствовала, что он стал ближе ко мне.

– Я слышал, ты покидала Академию, – продолжил принц.

Его дыхание коснулось моего затылка. По коже пронеслась волна горячих, будоражащих мурашек.

– Были семейные дела, – я изо всех сил вцепилась в сумку.

Мое тело превратилось в натянутую струну. Каждый нерв, каждая жила и мускул дрожали от напряжения. От ожидания – что сейчас сделает Айзен?

В прошлый раз наша встреча не задалась. Мы расстались, не поняв друг друга. Я была уверена, что он обижен и сердится на меня. Да и как не сердиться на девушку, которая в прямом смысле отвергла предложение руки и сердца?

Внезапно ладони Айзена легли на мои плечи.

– Таша… – голос стал на октаву ниже. – Я беспокоился о тебе.

Я закусила губу.

Руки принца были теплыми, прикосновение – желанным. Я безумно хотела, чтобы он обнял меня, развернул к себе и поцеловал. Проявил напористость и не дал ни единого шанса сказать “нет”.

Но Айзен будто колебался. Я ощущала сомнения, бродившие в нем, и сама сомневалась.

– В прошлый раз я был излишне резок с тобой, – заговорил он после паузы. – Но у меня было время подумать. Ты права, хоть мне и непросто это признать.

– Права? – я удивленно обернулась к нему.

И оказалась в плену его взгляда.

– Да, – произнес он, жадно ища что-то в моих глазах, – права. Сейчас не время ставить личное счастье превыше долга. Ты ведь знаешь, что меня назначили расследовать диверсию во дворце?

Я кивнула.

– Я поступил как мальчишка, когда сбежал на границу. Но это не сняло с меня ответственности за расследование. Мне продолжали присылать отчеты, так что я в курсе всего, что там происходит.

– И что же… происходит?

Мы так и стояли, глядя друг другу в глаза. Только ладони Айзена незаметно скользнули вдоль моих рук и накрыли мои ладони. Наши пальцы переплелись, но мы оба делали вид, что не замечаем этого.

– Дело очень серьезное. Не могу всего тебе сказать, прости, но мы еще никогда не были так близко к войне.

Я недоуменно моргнула:

– Какой войне? Мы же и так со всеми воюем.

Лишь секунду спустя до меня дошел смысл моих слов. Я сказала “мы”. Значит, уже начала отождествлять себя с этим миром.

– Все это время мы воевали на чужих территориях, а сейчас ситуация изменилась. Достаточно одной искры – и война вспыхнет в самом Ленорманне. Я не имею права этого допустить.

– Ты? Но при чем здесь ты, Айзен?

– При том, что я законный наследник. На меня делает ставку отец и совет кланов. На моей стороне армия, я популярен у простого народа. Если откажусь от трона…

Он замолчал, давая мне право самой додумать. Но я и так знала ответ:

– Тогда наследником станет Эльсанир. Но король по какой-то причине этого не хочет.

– Не только он. Мой брат еще мал и далек от политики. А вот его мать… Впрочем, это уже не в моей компетенции.

Он так резко оборвал себя, что моя тревога усилилась. Еще и странная холодность Эльсанира подлила масла в огонь.

– Мне показалось, что королева очень приятная женщина, – я немного слукавила. – Ну, для своего положения…

Айзен покачал головой:

– Греющаяся на солнце змея кажется теплой. Но на самом деле она хладнокровная. Ладно, не будем о ней. Я пришел сюда не для этого.

– А для чего?

Мой голос зазвенел и сорвался, когда я это спросила. Сердце заколотилось так сильно, что в голове зашумела кровь. А может, это просто мысли смешались и пустились в пляс от жаркого и проникновенного взгляда принца.

Слова были лишними. Мы оба понимали, зачем он пришел. Но мне хотелось это услышать. Хотелось, чтобы он произнес это вслух.

– Я соскучился по тебе, – прозвучало признание. – Потому и пришел. Но ты… ты изменилась.

– Ты тоже, – прошептала я, тая под его взглядом.

Мы не виделись всего пару недель, но Айзен заметно возмужал и похудел. На его лице появились следы бессонных ночей, скулы заострились, рот научился превращаться в упрямую полоску. У него даже появились морщинки. Одна прямо между бровей. Как так, он же дракон? Разве драконы не сохраняют молодость на долгие годы?

Я инстинктивно потянулась к его лицу, чтобы разгладить эту морщинку. Принц перехватил мою руку и поднес к своим губам.

От этого прикосновения по телу пронесся жар. Все внутри задрожало в предвкушении большего.

– Я чувствую ее, – выдохнул Айзен, целуя мою ладонь. – Сегодня острее, чем когда-либо. Она… она сводит меня с ума.

Я тоже чувствовала.

Близость принца, тепло его рук