class="p1">– А моя как летучая мышь! Рукокрылая.

– Повтори…

Пришлось рассказать, что я видела, пока наши с драконицей сознания пульсировали в унисон. Да, слияние было не полным, поэтому тело не трансформировалось. Но в те краткие мгновения мы видели и чувствовали себя единым существом.

– Вот оно что, – пробормотал принц, когда я закончила. – Ты не дракон, Таш, ты виверна. Я читал о них…

Выражение его лица мне совсем не понравилось.

– Что за виверна? Мой отец дракон, как такое возможно?

– Это из-за влияния феникса. Ты же знаешь, что мы с ними считаемся несовместимыми видами?

Я кивнула:

– Да, слышала и не раз. Но ведь я прямое доказательство, что это не так.

– Как видишь, не совсем. Ты должна была родиться фениксом, но каким-то чудом получила вторую ипостась и от матери, и от отца. Ты смесок, полукровка, поэтому твой дракон получился похожим на птицу.

– Такое уже было, да?

По лицу Айзена было видно, что он расстроен.

– Да. До войны с Даргемией такие смески изредка появлялись. Их не любили ни фениксы, ни драконы. И они… они были бесплодными…

Я вздрогнула.

В груди стало больно, будто меня кто-то ударил.

– Но… но как же тогда ты собирался на мне жениться? Наши дети ведь тоже могут стать смесками!

– Да, отец говорил об этом. Но я надеялся, что твоя драконья кровь победит. Понимаешь, с девушкой любой другой расы все было бы проще. Главное – много магии. Но у феникса, как ты сама знаешь, нужной магии нет. Твоя темная сила, какой бы могущественной она ни была, не поможет ребенку развиться. Ее назначение не созидать новые жизни, а разрушать…

Он говорил что-то еще, но я уже не вникала. Меня начала бить мелкая дрожь. Лицо Айзена перед глазами подернулось пеленой, пелена густела и темнела с каждым ударом сердца, которое стучало так лихорадочно, будто спешило вот-вот оборваться.

Мне стало трудно дышать. Я хватала ртом воздух, но он превратился в кисель, тягучий и горький. Грудь сжали тиски…

А потом стало жарко. Очень жарко. Меня будто швырнули в огонь.

– Таша! – резкий окрик ударил по нервам. – У тебя получается!

Сквозь туман в глазах я увидела собственные пальцы. На них плясало пламя! Это был настоящий огонь – рыжий и дерзкий, взметающий к небу горячие языки. Он не обжигал руки, но я ощутила жар, когда поднесла ладони ближе к лицу.

Пламя пыхнуло, лизнув мои ресницы и брови. Запахло паленым.

– Осторожно! – Айзен схватил меня за запястья. – Ты так обожжешься!

– Какая разница? – я вырвала руку. – Я же смесок! Мне никогда не стать полноценным драконом!

Внутри поднималось черное марево – ядовитая смесь обиды, боли и ярости. Она вспухала, будто нарыв, становилась все больше и больше с каждой секундой…

Как же так? Почему все это происходит со мной? Почему я не могу быть нормальной, как все?

Слова Айзена о смесках стали ударом. Ортред знал, что такое возможно. Конечно, у него не было стопроцентной уверенности, но он и не стал выяснять, смесок я или нет.

Однако в одном он прав, никто не потерпит на троне бесплодную королеву. Темную королеву. Айзена заставят жениться на другой, чтобы были наследники.

– Глупая, мне все равно.

Принц пробился сквозь пламя и схватил меня в охапку. Прижал к себе. Я забрыкалась, пытаясь вырваться, но он крепко держал.

– Тише, – его дыхание коснулось моей макушки, – успокойся. Мне все равно, дракон ты или нет, будут у нас дети или нет. Такие вопросы легко решаемы…

Ага, он заведет наложницу, а я буду рыдать по ночам.

Ненавижу драконов!

– Таша… – голос Айзена вдруг стал глухим и… сдавленным.

Ощущение его рук внезапно исчезло. Сила, возникшая между нами, оторвала принца от меня и отшвырнула прочь.

Он упал на траву.

А я с ужасом уставилась на черные клочья, в которые превратился огонь.

***

Похоже, я все-таки не сдержалась. Но почему браслет не сработал? Неужели сломался? Или это я стала сильнее?

Множество мыслей одновременно возникло в моей голове, когда я бросилась к Айзену.

– Стой! – крикнул он, вскидывая руку.

Я будто на стену наткнулась. Замерла, не зная, что делать. Магия разрушения продолжала валить черным дымом.

– Прости, – я потрясла руками, но это не помогло. – Это вышло нечаянно. Я не хотела!

Кряхтя, принц поднялся.

– Тише, я тебя ни в чем не обвиняю, – сказал он, отряхивая одежду. – О чем ты подумала? Перед тем, как это случилось?

Я замотала головой:

– Не могу сказать.

– Если не скажешь, то не сможешь совладать со своей силой. Посмотри, ее становится больше!

Дым и правда усиливался. Магия разрушения текла с моих рук к земле и там собиралась черными клубами, формируя вокруг меня кольцо.

Непонятно как, но я чувствовала, что это кольцо не касается полигона. Оно словно зависло в воздухе в нескольких сантиметрах от травы, но если опустится ниже – выест дыру. А этого никак нельзя допустить. Нельзя оставлять следы!

Но и признаться Айзену в том, о чем я подумала?!

– Ты будешь смеяться! – прохныкала я, как капризный ребенок, и вновь потрясла руками.

Да что же такое? Вот прицепилась, проклятая тьма!

– Не буду, – с подозрительно серьезным лицом быстро ответил Айзен.

Он так и стоял там, куда я его отшвырнула. Между нами было метров пять, а может, больше. Принц не двигался, но его внимательный взгляд, не отрываясь, следил за каждым моим движением.

– Точно? – прищурилась я.

– Даю слово.

Вот это меня ни капли не убедило. Я уже на собственном опыте знала, что драконам верить нельзя. Но выбора тоже не было, если это поможет усмирить мою силу, то я готова сейчас опозориться.

– Я подумала, что ты заведешь наложницу…

Глаза Айзена изумленно расширились.

– Что? – переспросил он растерянным тоном. – Я, наверное, ослышался… Кого заведу?

– Наложницу! – я топнула для вящей убедительности. – Чтобы она рожала тебе детей! Потому что я не смогу.

Последние слова потонули в громком и искреннем хохоте.

Запрокинув голову, Айзен рассмеялся.

– И что в этом смешного? – пробурчала я, снова злясь.

А кольцо из черного дыма уже дошло до моих коленей и не желало останавливаться.

– Таша, милая, я не смогу завести наложницу, даже если захочу, – ответил Айзен сквозь смех. – Хотя нет, не так. Я никогда этого не захочу. Потому что я дракон, а ты – моя истинная пара.

Я не успела и глазом моргнуть, как он оказался рядом. Будто исчез там, где стоял, и появился возле меня. Схватил в охапку прежде, чем я осознала, что происходит, и