сказать, чем сделать. Все же это очень серьезный шаг.

Вся в сомнениях, я добралась до полигона. Там в этот час никого не было, так что я беспрепятственно вошла в женскую раздевалку. Уже внутри меня посетила запоздалая мысль: я же должна раздеться! Выйти к Айзену в одном белье, хотя в идеале и его нужно снять.

Сомнения охватили меня с новой силой.

– Таша? – раздался легкий стук в двери. – Ты там?

Я вздрогнула и прижала к груди снятую блузу.

– Да, – мой голос подлетел на октаву.

– Можешь не раздеваться. Если все получится, я отправлю тебя обратно порталом.

– Голую?

– Пожертвую свой плащ.

Судя по тону, он пытался меня подбодрить. Но я только больше занервничала.

– Хорошо, – выдохнула, собирая в кулак всю смелость, – сейчас выхожу.

Путаясь в рукавах, вернула блузу на место. Пальцы дрожали, пуговки не попадали в петли, я злилась на себя. В конце концов, кое-как застегнулась.

Айзен стоял за дверью.

– Волнуешься? – спросил, взглянув на меня.

Сам он выглядел абсолютно спокойным.

– Да.

Я не стала скрывать.

– Все будет хорошо, вот увидишь.

Он взял меня за руки, погладил открытую кожу и потянул за собой. Мы вышли в тренировочную зону.

– Я поставил сигналки, чтобы нам никто не мешал. Ты, главное, расслабься, – сказал принц, заметив, что я озираюсь. – Расслабься и доверься мне. Садись.

Мы опустились на траву друг против друга.

– Тебе удобно? – Айзен по-прежнему держал мои руки в своих.

Я кивнула.

– Нужен зрительный и физический контакт, – продолжил он. – Смотри мне в глаза и ничего не бойся. Сейчас я пройду сквозь ментальный барьер, это не больно…

Голос у Айзена изменился. Стал ниже. В нем появились знакомые манящие нотки. Его зрачки резко расширились, заливая радужку золотом. Сияние этого золота затмило весь свет.

Я ощутила, как меня туда тянет – в этот водоворот. В эту сияющую бездонную пропасть.

Миг колебаний, миг слабой попытки удержаться на краю – и добровольное падение вниз.

Я поняла, что тону. Опускаюсь все глубже и глубже.

– Ты прекрасна, – завораживающий голос звучал у меня в голове. – Большая и сильная. Настоящий дракон. Позволь мне сделать тебя еще сильнее. Скажи свое имя.

“Наталья…”

Нет, это не мое имя. Это имя мне дали люди. Откуда тем глупым созданиям знать, что у таких, как я, есть истинные имена. А этот голос хочет, чтобы я назвала именно его.

Но истинное имя – это тайна. Его нельзя говорить всем желающим. Тот, кто владеет им, владеет тобой…

Я медленно тонула в золотом сиянии и слушала голос. Он хвалил меня, говорил, какая я красивая, какие у меня сильные крылья, как ярко блестит чешуя, какие острые когти…

Мне было приятно. Я даже вытянула шею и растопырила крылья, чтобы казаться больше. Только в этот раз мои крылья были вовсе не черными, и перьев на них я не увидела.

Это ввело меня в ступор.

Глава 15

Я жадно осматривала себя.

Куда делись перья? Прекрасно ведь помню, что они должны быть!

Но нет, сейчас между хрупких и тонких косточек верхних конечностей были натянуты кожистые перепонки. Их поверхность переливалась мерцающим серебром, как свежий снег на солнце. Причем так ярко, что пришлось даже прищуриться.

Красиво блестят!

Мне нравится.

Я задрала одно крыло, полюбовалась блеском. Потом второе. Переступила с ноги на ногу и ойкнула: когтистые пальцы что-то царапнули, и мне стало больно. Посмотрела вниз и замерла от восторга.

У меня был шикарный животик, толстенький и очень привлекательный. И он тоже красиво блестел. А под ним подрагивал… хвост! Самый настоящий! Мощный, длинный, с костяным наростом на конце. Таким наростом удобно лупить врагов. А еще их можно расшвыривать лапами, раздирать когтями и клыками и… и вообще р-р-р! Я прекрасна и опасна! Бойтесь моего гнева!

– Да, ты великолепна, – прошуршал неведомый голос, льстя моему внезапно возросшему самолюбию. – Самая прекрасная драконица во всем Ленорманне! Скажи мне, красавица, как твое имя?

Я прислушалась, упиваясь неподдельным восхищением и поклонением, звучащими в этих словах. И мне вдруг захотелось стать ближе к тому, кто так восторгается мною. Чтобы он хвалил меня снова и снова и повторял мое имя с таким же благоговением.

“Ламаррис…” – мелькнуло на задворках сознания.

Затем уже громче:

“Ламаррис!”

Нетерпеливо и даже капризно:

“Ламаррис!!!”

Кажется, я еще топнула ногой, как вредный ребенок. Но точно не помню. Потому что меня вдруг бросило в жар, сердце стукнуло и застыло, в глазах потемнело…

И я осознала себя лежащей на траве. На полигоне.

Резко дернулась, чтобы сесть, но со стоном схватилась за голову. Она пульсировала и болела, будто с похмелья.

– Таша? – надо мной с обеспокоенным видом склонился Айзен. – Ты как?

– Дерьмово, – промычала я. – А что… что произошло? Я обернулась?

– Нет, иначе бы сейчас была голой.

Я глянула на себя. Да, одежда на месте. Неужели мне все привиделось? И блестящие крылья, и хвост, и…

– Ты оборвала ментальную связь и вытолкнула меня из сознания, – продолжил Айзен. – Думаю, это твой феникс.

– Но я ее видела! – встрепенулась я. – Видела свою драконицу. Я была ею! Она такая красивая…

– А имя? Она назвала свое имя?

Принц напряженно и пытливо смотрел на меня.

– Да! – я поймала себя на том, что улыбаюсь. – Ее зовут…

Он вдруг запечатал мне рот ладонью.

– Не называй его вслух! Никогда, никому. Поняла?

Я удивленно кивнула.

– Но ты же сам хотел его узнать? – сказала, когда Айзен убрал руку.

– Да, но не так. Я узнаю, когда придет время. Лучше опиши ее, – он улыбнулся и помог мне встать, – какая она?

Я отряхнула юбку и призадумалась.

Как-то все слишком легко прошло. Да, я не смогла превратиться в дракона, но и без этого сегодняшний прогресс с лихвой покрывал все, что я сумела сделать за эти месяцы. Может, дело в крови отца и помощи Айзена?

– Ну… – начала, вспоминая подробности, – красивая очень. Такая блестящая… У нее крылья будто стеклянной крошкой усыпаны, а на теле прозрачная чешуя.

– Прозрачная?

– Да. Знаешь, как граненый хрусталь. Красиво сверкает на солнце.

– Ясно, – Айзен усмехнулся, – девчонка, что с нее взять. Главное, чтобы блестело.

– Ой, я кое-что вспомнила!

– Что?

Принц сразу насторожился. А я застыла с открытым ртом, пытаясь сформулировать мысль, которая меня поразила.

– Айз… У дракона сколько лап должно быть?

Выражение его глаз изменилось. В них появилась растерянность.

– Четыре, а что?

– И крылья?

– И крылья. Да в чем дело-то?

Я закусила губу, сомневаясь, стоит ли говорить. Потом набрала в легкие воздух и выдала: