Караульная комната отдыха, по словам очевидцев, представляла собой настоящую бойню. Белые наголовники топчанов были залиты кровью, на полу расползлась зловещая лужа. У Имезошвили (он лежал ближе всех к убийце) снесена половина черепа, по стене разбрызганы ошметки мозга. У Бабина прострелена сонная артерия (из нее фонтаном хлещет кровь) и выбит правый глаз. Двое застрелены наповал, двое умерли в течение часа, не приходя в сознание.

Повод для убийства был предельно ясен. Девятов был ротным чуханом, всеобщим «любимцем». Особенно доставалось ему от Бабина и Имезошвили. Командир роты охраны, зная о том, что Девятов — жертва жестокой дедовщины, в караулы солдата не ставил, гоняя его по нарядам, главным образом, кухонным. Но, когда из-за лютых февральских морозов бойцы стали пачками ложиться в лазарет, и в роте охраны образовался острый некомплект, Девятовым заткнули брешь в гарнизонном карауле. Так изгой получил в руки автомат с полным магазином боевых патронов, а его обидчикам был подписан смертный приговор.

Полторацкий живо представил себе, что было бы, если б грозный «калаш» оказался в руках, скажем, у Черемисова… Все-таки правильно, что ТЭЧ не ходит в караулы!

В тот же день в Кирк-Ярве приехали сразу две комиссии — из политотдела и штаба североморского корпуса ПВО — и большая оперативно-следственная группа. Следом прибыли высокие комиссии из Москвы — из Главкомата войск ПВО страны и Главной военной прокуратуры. Не дожидаясь окончания следствия, сменили комбата и замполита ОБАТО, командира и замполита роты охраны (эти оба потом пошли под трибунал). Варфоломееву как начальнику гарнизона объявили неполное служебное соответствие, и его военная карьера повисла на ниточке. Инцидент в гарнизонном карауле Кирк-Ярве был доведен до сведения всего личного состава Вооруженных сил СССР.

23 февраля в гарнизоне отметили День Советской армии, правда скомкано, без должного размаха (командование не могло сильно отвлекаться от предсъездовской вахты — надо было срочно завершать облеты и контрольные стрельбы новых самолетов). На обед солдатам дали вареные яйца, печенье «Юбилейное» и карамель типа «дунькина радость». К вечеру следующего дня комиссия из Главкомата ПВО подписала протокол, и первые пять «сушек» были поставлены на боевое дежурство. Проводя в связи с этим внеочередное политзанятие, Нечипоренков, победно улыбаясь сообщил, что учения НАТО «Анкор Экспресс-86», проходившие недалеко, в Норвегии, захлебнулись в снегу и были прерваны (снегопады по обе стороны границы были непрерывными и очень обильными), а вот доблестный авиаполк Кирк-Ярве свою боевую задачу полностью выполнил.

На следующий день после завтрака и построения полк на работу не пошел, а сел у телевизоров — смотреть и слушать открытие съезда и речь генерального секретаря. Не чуждый политике Полторацкий сначала внимательно вникал в произносимое с экрана, на затем историческая речь ему наскучила. Взяв с собой Курбатова и трех карасей покрепче, Гоша направился в прачечную за чистым бельем. Встреченный замполит попытался помешать движению процессии и вернуть солдат к телевизору. Полторацкий буркнул: «Завтра сами тюки потащите, товарищ капитан, если, конечно, к тому времени в прачечной что-нибудь останется!». Настырный Нечипоренков был вынужден сдаться и признать, что организация помывки бойцов — уважительная причина для уклоняющихся от политпросвещения.

В прачечной Гоша тщательно пересчитал белье и отправил носильщиков с тюками в казарму, а сам остался поболтать с новой приемщицей. После обеда Полторацкий повел ТЭЧ в санчасть — сдавать кровь. Идея проведения этой патриотической акции принадлежала замполиту, который специально вызвал из города передвижную станцию забора крови. Перед санчастью Нечипоренков толкнул краткую речь.

— Сейчас, когда вся страна с энтузиазмом встретила двадцать седьмой съезд нашей партии, мы проявим высокую сознательность, и все как один сдадим донорскую кровь! Кровь нужна всем, а особенно — нашим воинам, раненым при выполнении интернационального долга в составе ограниченного контингента войск в Афганистане. Никто не должен остаться в стороне!

— Афган, конечно, это святое, но неужели вы думаете, что у нас много лишней крови? — задал риторический вопрос замполиту Полторацкий. — Мне кажется, всю лишнюю вы уже выпили, товарищ капитан!

Пока Нечипоренков раздумывал, как отреагировать на эту борзость, Полторацкий скомандовал повеселевшей ТЭЧ:

— Заходить по одному! В дверях не толпиться!

После сдачи крови Полторацкий зашел к Наташе. Та, заговорщицки подмигнув, закрыла дверь.

— Игорь, есть новость.

— Если ты про открытие двадцать седьмого съезда и историческую речь товарища Горбачева, то я в курсе.

— Не болтай! У Ани опять заболел ребенок, и я сейчас буду через трое суток дежурить. Сегодня — первое дежурство.

— Ну и отлично! Я сегодня к тебе приду — отметим съезд, черт возьми!

Гоша вышел из казармы через запасной ход. Со времени самоубийства Воскобойникова ход был закрыт и опечатан, но и ключ, и печать хранились у Полторацкого. Дверь в лазарет была не заперта.

— А вот и я! А где пуховая постель, перина, подушка? Где все это? Где необходимые условия для высокопроизводительной деятельности?

Наташа засмеялась и постелила на кушетку чистую простыню.

— Обойдемся без излишеств, Игореша.

— Ты права — советский солдат, как истинный пролетарий умственного труда, весьма неприхотлив. Итак, задачи ясны, цели определены — за работу, товарищи!

Время летело незаметно, Гоша млел от удовольствия. «Почему мне с ней так хорошо? Неужели любовь?»

— Наташа, кстати, а как у тебя с контрацепцией?

— Никак.

— Ты что, серьезно?

— Конечно.

— Ты дурочка? Вроде непохожа… В чем дело, Наталья Вениаминовна?

— Может, я хочу от тебя родить?

— Ничего себе! Ты шутишь?

— Нисколько.

Гоша от изумления надолго замолчал.

— Получается, что в семье майора Немировского будет расти прямой наследник младшего сержанта Полторацкого? А как же субординация?

— Я рада, что ты не злишься. Я хочу, чтоб это был мальчик, похожий на тебя. Чтобы был таким же красавчиком!

— Да, и фамилия у него будет двойная: Полторацкий — Немировский. Звучит шикарно! Слушай, а не поздно тебе рожать?

— Обижаешь, служивый! Самый раз — будет мне опорой на старость.

Гоша молчал еще дольше.

— Наталья, если ты от меня родишь, я тебя от майора Немировского заберу. Доведем наш адюльтер до логического завершения — вот каков девиз партии на данном историческом этапе!

— Глупый, зачем тебе такая старуха? И вообще, не надо брать на себя невыполнимые обязательства.