Она ушла. И он, дурак, позволил ей уйти. Наверно, это самое лучшее, самое щедрое, что он сделал в жизни.

И однажды, когда он на улице наткнется па леди с пятью детьми и мужем, он заметит на ее лице улыбку. И может быть, мысленно похвалит себя за то, что не все сказал ей сегодня. За все возможности, которые упустил.

Но сейчас?

— Время, приятель, отправляться на твою старую истоптанную землю. — И не важно, что это другой город и другая земля. В бедных кварталах любой день, любой город одинаковы. Там царят отчаяние и страх. Злость и одиночество. Там он придет в себя.

Едва рассвело, а Ребекка уже встала, хотя ночью фактически не спала.

Вот и наступил день ее отъезда. Она надеялась, что через пару часов большинство гостей покинет отель. Она собиралась уехать в лимузине, который увезет ее подальше от «Дубовой рощи» и от Логана. Она хотела побыстрее закончить с этим. Не думая, не давая себе времени на колебания и эмоции.

Ребекка старалась сделать так, чтобы все выглядело естественно. Вовсе ни к чему выставлять напоказ свои переживания. Кто-то окликнул ее, она помахала рукой и быстро попрощалась. В этот день у нее была одна цель — убежать, как можно скорее убежать и забыть обо всем.

Через несколько часов все будет закончено. Уже недолго. Она пройдет через большие — дуб и стекло — двери, которыми так восхищалась. А сейчас эти двери толкнула женщина. Они открылись, и незнакомка вошла в отель.

Странная леди. Не похожая ни на кого из гостей, которые за эти дни были в отеле. Блестящая длинная грива брюнетки и голубые, точно море, глаза. Длинные точеные ноги. Стильный элегантный костюм. Врожденная уверенность. Интеллигентность в экзотической внешности. Улыбка, от которой закружится голова даже у сертифицированного ворчуна. Эту женщину нет нужды тренировать или менять. Даже дурак заметит, что она во всех смыслах подходит такому мужчине, как Логан.

Женщина направилась к Ребекке и протянула изящную руку.

— Привет. Я ищу Логана Брюстера. А вы здесь гостья? Не знаете, нет ли его поблизости?

Ребекка сделала знак сотруднику и попросила передать Логану сообщение на пейджер. Хотя было еще совсем рано. Сама она, по правде говоря, не хотела ему звонить. Но ясно: что-то случилось. Что-то происходит, подумала Ребекка, глядя на женщину. Потом глубоко вздохнула и пожала протянутую руку.

— Привет. Я Ребекка Линден. Нет, я не гостья, я служащая. Вы, должно быть, Элисон Майер? Я попрошу кого-нибудь позвонить Логану, если вы можете немного подождать.

Женщина чуть пожала плечом. Очень изящное движение. Она вытянула вперед красивые руки с безукоризненно отполированными ногтями и золотыми кольцами на пальцах.

— Логан стоит того, чтобы его ждали. Вы не поможете передать ему сообщение? Скажите ему, что я надеюсь, он встретится со мной, и что мне очень жаль, что так получилось.

Такой голос мог бы очаровать двуглавого дракона. Когда Ребекка кивнула, женщина улыбнулась и покачала головой.

— Когда я уехала, мы были на пороге помолвки. Люди говорили, что мы прекрасная пара.

У Ребекки возникло такое чувство, будто ей надо переплыть огненное озеро. Ей хотелось уйти, но она не могла пошевелиться.

— И сейчас вы вернулись?

— Да, — с приятной улыбкой подтвердила женщина. — Я вернулась.

Логан, видимо, не отвечал на призыв пейджера. Ребекке ничего не оставалось, как пригласить Элисон в столовую и, пока та ждет, предложить кофе.

Женщина сбросила туфли и поджала под себя ноги. Она чувствовала себя как дома. У другой такое поведение показалось бы неуместным в таком роскошном помещении. У Элисон оно выглядело естественно.

— Вы заменили меня, не так ли? — Элисон наклонила голову и подперла щеку ладонью.

Ребекка глубоко вздохнула. Она сидела с прямой спиной.

— Меня наняли помогать Логану.

Леди улыбнулась, будто знала секрет, о котором больше никто в мире не слыхал.

— Тогда вы знаете, какой он. Этот мужчина запросто лишает женщину возможности свободно дышать.

Ребекка смотрела на Элисон. Ей не хотелось делиться с этой женщиной мыслями о Логане. Свое чувство к нему она считала сугубо личным и совершенно бесценные.

— Вы, конечно, не думаете, будто вы единственная, кто испытывает к нему подобные чувства? — улыбнулась Элисон.

Конечно, не думает. Какая женщина может быть настолько глупой?

— Впрочем, — Элисон сделала глоток кофе, который принес официант, — мне не нравятся подобные чувства. Я привыкла, что мужчины всегда падают к моим ногам. Они толпились вокруг, стараясь понравиться мне. Логан считал меня другом. И я знала, что на этом все и застыло. Хотя он пытался решить, хочет ли он на мне жениться. Мне бы приятней было самой нести ответственность за решение. А так не получалось. Во всяком случае, с Логаном. Поэтому я и удрала.

Голос Элисон становился все печальнее и печальнее. Ребекке стало ее жаль. Она знала, что это излишнее мягкосердечие. Ей бы надо ненавидеть Элисон, которая так идеально подходила Логану. Но она не могла. Ведь Элисон знала, что невозможно добиться любви Логана.

— Вам следовало остаться, — мягко заметила Ребекка.

— Знаю. Бросить его в трудном положении — это неправильно. Ведь я знала, какое значение имеет для него «Дубовая роща». И тем более уехать, даже не сказав ему точную причину отъезда. Я только... Когда Эдвин пригласил меня поехать с ним, а я знала, что он очарован мной, я будто в воду — и согласилась. Он казался таким доступным по сравнению с Логаном. Вот я и оставила Логану записку, мол, уезжаю с мужчиной, у которого большие деньги. Логан и «Дубовая роща» остались позади.

Острое чувство злости взвилось в душе Ребекки. Она понимала, что испытывала Элисон, но, конечно, эта особа могла быть более лояльной к Логану.

— Так почему же вы сейчас вернулись?

— Чтобы быть честной. — Элисон пожала плечами. — Хотя честной мне бы надо быть вначале. Мысль пришла мне в голову через несколько недель. Честность — один из величайших подарков, какой один человек может сделать другому. Логан и я когда-то были близки. Мне надо извиниться перед ним. Больше того, мне надо видеть его.

Ребекка кивнула. Она пыталась не замечать растущую в глубине души боль. Нечего и говорить, что она не хотела быть здесь, когда Логан и Элисон помирятся. Ей необходимо уехать.

Она с уважением относилась к желанию Элисон побыть немного одной и набраться отваги для встречи с Логаном. И в то же время Ребекка поняла, что она не готова к отъезду. Ребекка медленно шагала по коридорам отеля. Открыла дверь кинотеатра, где она призналась Логану в причине своих слез. Вспомнила, как они смеялись и прикасались друг к другу. В тот день она была честна с ним.