Но сегодня... Ведь, подобно Элисон, она собирается уехать, не сказав больше ни слова. И получится не отъезд, а побег от правды. А она уже ходила по такой дороге. Ее брак с Джеймсом был скорее побегом от дяди и тети, чем выбором желанного мужчины. По-настоящему она так и не объяснила тете и дяде, какие чувства испытывает к ним. Ребекка полагала, что они знают. Но, может быть, они не знали. Она уехала, не дав шанса ни себе, ни им выяснить отношения.

И точно так же она собиралась поступить с Логаном? Просто уехать? Не сказав, как много он для нее значит, как он изменил ее мир?

— Он стоит любого риска. Хотя у него и нет таких чувств ко мне, как у меня к нему, зачем оставлять его в тревоге. Мне надо убедиться, что он полностью понимает — я не пропаду, сумею найти свое место.

Она научится быть счастливей и удачливей хотя бы потому, что несколько коротких недель провела с Логаном Брюстером.

Несомненно, ему следует об этом знать.

В восточной части Элдоры едва забрезжил свет. Ноги у Логана начали постепенно сдавать. Он ходил всю ночь.

Ребекка... Женщина теплая и дающая. Тип матери, хранящей огонь в домашнем очаге. Ей хочется, чтобы все — и дети, и муж — чувствовали себя счастливыми. Разве он может быть подходящим мужчиной для такой женщины? Нет, не может. Достаточно посмотреть на эту часть города. Нищета, злость, обида так глубоко въелись, что ничем их не излечить. Он сам вышел из подобного места. Жизнь здесь делает человека жестким и холодным. Выжить в этой части города удается тем, кто научился НЕ чувствовать, ни о ком не заботиться, не любить.

Он хорошо усвоил уроки нищеты. Слишком хорошо. Именно поэтому он не может иметь женщину, которую так страстно желает. Она заслуживает всего самого хорошего, всего, о чем мечтает. Детей. Преданного детям и ей мужчину.

— Ты обманешь ее, Брюстер. Лишишь того, в чем она особенно нуждается.

Он продолжал вышагивать по улицам. И мысленно видел ее рядом с собой.

— Как по-твоему, Брюстер, что бы она подумала об этой части города? — цинично спросил он у себя.

Он так спросил, будто знал, что она никогда не бывала здесь. Но это же неправда. Ее приют для детей находился где-то рядом. Она часто приезжала сюда. Ребекка воспринимала этот мир как любой другой человек, который никогда не жил в нем.

— Что бы она подумала? — повторил он вопрос, оглядываясь и пытаясь увидеть окружающее глазами Ребекки.

Вначале его разум отказался проделать такой эксперимент. Он увидел то же, что и всегда. Грязь, нищету, облупившуюся краску на домах. Все то, что заставило его бежать из города, где он вырос. Дать себе слово добиться успеха любой ценой. И никогда не возвращаться. И никогда не смотреть на грязь и нищету, чтобы не растревожить душу снова. Вроде того, как будоражит душу фальшивая надежда, недостижимая мечта или... любовь.

Душа горела от боли. Он был настолько обездолен эмоционально, что не позволял себе открыться. Тогда бы он, наверно, увидел, что бывает в сердце и на уме у Ребекки, когда она идет по улице в этой части города. Логан на секунду закрыл глаза. Сосредоточил все силы и волю. Он хотел увидеть ее.

Когда он открыл глаза, то увидел... совсем другое. По улице шла юная пара, держась за руки. Они остановились, обвили друг друга руками, поцеловались. Раз, другой, третий. И пошли дальше, по-прежнему держась за руки. Будто они и в самом деле счастливы. Будто и в таком месте их мечты могут исполниться.

Потом он увидел женщину и мужчину, толкавших чуть покосившуюся коляску с ребенком. Малыш гугукал и ворковал, а родители не отрывали от него глаз. Взглядом, полным нежности, здоровенный мужчина в кожаной куртке и потертых черных джинсах смотрел на сына. Он играл с крохой и целовал его. Отец улыбнулся матери, и она поцеловала обоих — мужа и сына.

Краска на домах вроде бы стала чуть белее, а мостовая — чуть чище. Здания можно покрасить, мелькнуло у Логана.

— Во всяком случае, так бы подумала Ребекка, — поправил он себя.

Логан снова посмотрел на счастливую пару с ребенком. Интересно, жили такие пары по соседству там, где он рос? Может быть, и жили. Может быть, он просто был не способен их замечать. Может быть, его обиды проникли так глубоко, что для него стало невыносимо видеть надежду и счастье других.

— Не дури себе голову, Брюстер. Здесь нужна работа и что-то еще, причем гораздо большее, чем надежда, — пробормотал он. — Есть потерянные души, которые живут здесь.

— Вы разговариваете сами с собой, мистер? Вы не похожи на человека, который стал бы разговаривать сам с собой.

Звонкий голос прозвучал у него за спиной. Логан обернулся и уставился на подростка ростом чуть больше метра. Мальчишка с хитрой ухмылкой покачивал головой.

— Я лишь думал вслух. — Логан улыбнулся и смущенно пожал плечами. — Ты знаешь, где тут поблизости детский приют?

Мальчик посмотрел на него с подозрением, но кивнул.

— Мне там дали бейсбольный мяч, — сказал он и подбросил мяч. — И эту майку. — Он потянул книзу подол майки, чтобы Логан лучше ее разглядел. — А зачем вам?

— Ты знаешь леди, которые там работают?

— У вас с ними проблемы? — Теперь парень смотрел уже не подозрительно, а хмуро. — Потому что, если вы им сделаете что-нибудь плохое, у вас будут, мистер, проблемы со мной. Эти леди — мои ангелы. Мы не позволим обижать их. Даже такому богатому типу, как вы.

— Тогда мы договорились, — кивнул Логан. — У меня тоже есть дело к этим ангелам. Я лишь хотел узнать, помогает тебе хоть чем-нибудь их приют?

Парень вытаращил на Логана глаза.

— Разве я не получил там новый бейсбольный мяч? И новую майку? Ангелы добры к нам. — Негодование на лице парня росло. — Не уверен, что вы знаете наших ангелов. Иначе бы вы не задавали таких тупых вопросов.

Логан понял, что мальчик получил в приюте гораздо большее, чем майку и мяч. Лояльность не приходит вместе с обычной благотворительностью, подарками и фондами. Мальчик, очевидно, столкнулся с чем-то более глубоким и сильным. Вместе с подарками он получил заряд достоинства и заботы. И это было видно.

— Тогда береги этих ангелов. Они особенные. — Логан посмотрел на мальчугана и кивнул на прощание.

Парень в ответ улыбнулся.

Логан помахал рукой и пошел дальше по улице. Вдруг он понял, что смотрит на мир глазами Ребекки. Потому что грязь никуда не исчезла. Где-то рядом затаились страх и нищета и даже уродство. Он был одним из счастливчиков, которому удалось удрать из этого безобразного мира. Но что, если бы ему пришлось жить в месте, подобном этому? Что, если бы этот квартал все еще был его домом?

Ответ обрушился на него, словно поток воды, устремившейся вниз. Если бы он жил здесь, ему бы хотелось жить с человеком, который дарил бы хоть малую надежду. Кто-то любящий и заботливый. Пусть это будет хоть один человек.