живописное место Ларании. Им был самый настоящий сад, высаженный прямо под самыми верхними этажами дворца. Каменные мощённые дорожки, выложенные подобно грубо скроенному паззлу, притягивали глаз не меньше, чем обильная растительность вокруг. Разнообразные цветы, кустарники, пышные и не очень, и деревья. Здесь даже была высажена небольшой сосновый круг, по требованию главного посетителя этого места. Дескать, он создавал нужную атмосферу и придавал вдохновения.

Пройдя по мостику, проложенному через небольшой искусственный ручей, он увидел впереди каменную беседку. А уже в ней и сидела та, кого он искал. Русые волосы, завязанные в две косы, свешивались с хрупких плеч, покрытых элегантным голубым платьем с небольшими белыми отливами, подобно облакам. Девушка сидела на каменной скамье подогнув босые ноги под себя, плавно ведя своей тонкой рукой с кистью по мольберту, вырисовывая одну линию за другой, оставляя небольшие мазки.

Впереди неё, сидел предмет рисования. Не менее привлекательная рыжеволосая женщина, почти сорока лет. И не смотря на возраст, она продолжала испускать большую притягательность, своим извилистым телом. Не смотря, на то, что она была служанкой, одета она сейчас не привычную одежду, а пышное бальное платье, покрытое кружевами, а на руках красовались тонкие белые перчатки. На скрещенных ногах, были туфли на небольшой, но толстой шпильке. Рядом с художницей, сидела ещё одна девушка, но уже в наряде горничной, также будучи её прислугой.

Эта картина, уже не вызывала у Торица удивления. Его сестра Беренис, так филигранно орудовавшая кистью, была весьма необычным человеком.

Когда обе служанки уже хотели подняться, чтобы поклонится ему, он жестом остановил их. Но следом за ними, повернулась и его сестра:

— А, это ты Ториц. Здравствуй, — поздоровалась она. — Я думала ты уже не подойдёшь.

— Раз так, ты знаешь почему я здесь — ответил Ториц, глядя сестре в глаза.

— Ну конечно. Тебя наверняка интересует мой разговор с маркизом Ралленом, до процессии в тронном зале, верно?

Ториц утвердительно кивнул.

— Да ничего интересного он не говорил. Опять привёз предложение, от герцога Варгоса — недовольно произнесла Беренис.

— И что тебя в нём не устраивает?

Принцесса громко вздохнула.

— Брат мой, ну почему мне надо тебе снова объяснять? — недовольно спросила девушка. — Ну хорошо…смотри, предположим правитель другой страны хочет выдать за тебя свою дочь. Но вместо того чтобы приехать с ней и познакомить вас, он приезжает сам и только говорит о своём желании, что ты подумаешь?

— Подумал бы, что у него, возможно, есть какие-то важные обстоятельства, по которым это не происходит — улыбнулся юноша.

— Чем чаще ты это произносишь, тем больше я хочу увидеть тебя в такой же ситуации — фыркнула Беренис.

— Этого не будет, сестра. Мы ведь с тобой в разных положениях, ты забыла?

Положение это заключалось в том, что Беренис была практически полностью оторвана от светской и политической жизни королевства. Пусть она была второй после Торица, и не была наследницей, но она не боролась за престол, никак. Напротив, с детства у неё было только одно устремление — искусство и развлечения. Причём последние, только те, какие она проводила сама.

Пока Ториц подрастал он осознавал, что его ждёт. Что он наследник престола. Его учили, отец и другие его приближённые, готовя юного принца к этой роли. Потому, он не понимал свою сестру. Пусть она приняла своё положение и не стремилась занять престол, но она абстрагировалась от общества знати настолько, что мало кто, её вообще видел вживую. Всё ограничивалось только слухами от приближённых отца. Беренис, тот самый редчайший представитель правящих семей, которые встречаются настолько редко, что их практически не существовует.

Пожалуй, единственное, чем известна принцесса, так это своим талантом к искусству. Она обожает творить. Она пробовала себя в рисовании, писательстве, скульпторстве и даже в готовке. Она в прямом смысле, готовила вместе со своими служанками, на общей кухне.

С годами, Ториц привык к этому. К тому, какой была его сестра. Но всё же, в те редкие моменты, когда она интересовалась светской жизнью, через прислугу и даже порой редко принимала участие в каких-то переговорах, он старался появится рядом, пытаясь извлечь из этого выгоду. Ту выгоду, которую не извлечёт его сестра, в силу своего положения и своих намерений — не покидать зону комфорта.

Беренис, мало была похожа на привычную принцессу. По крайне мере, он был рад, что она не станет преградой перед его властным восхождением в будущем. Поскольку, даже если амбиции у неё появятся, ничего она с ними не сделает.

— Позлорадствовал? Доволен? Теперь уйди и не мешай нам — продолжала бурчать принцесса.

В ответ Ториц подошёл и легонько чмокнул сестру в щёку, крепко обняв, на что она, на пару мгновений остановилась.

А выйдя из ступора, под хихиканье служанок, она ответила на объятия.

— Ладно, прощаю, — компромиссно произнесла принцесса. — И да, будь добр, если будешь общаться с людьми Варгоса, передай моё искренне желание, чтобы он уже наконец взял свою сестру в жёны и перестал меня мучить.

— Ты ведь знаешь, что даже в таком положении ты очень нужна Варгосу. И ваше замужество помогло бы ему взрастить своё влияние ещё больше.

— Потому и хочу, чтобы он уже отстал! Пусть, обольщает свою сестрёнку.

— Постараюсь не забыть — подыграл чувствам сестры кронпринц.

Попрощавшись с сестрой и покинув территорию сада, он поспешил в свои покои. Оказавшись там и успев на время расслабиться, он ожидал маркиза Раллена. И он не заставил себя особо долго жать. Хоть и опоздал почти на десять минут. Войдя с позволения в комнату, соратник Варгоса и глава одной из влиятельнейших семей королевства, уселся напротив Торица, на мягкое кресло. Следом за ним, вошла его охрана, внеся приличный сундук, с так ожидаемым для наследника королевства, содержимым.

Стоило маркизу открыть его, как из сундучка разлился свет золотых монет, насыпанных до упора. Ториц довольно улыбнулся.

— Его Превосходительство, выражает вам свою благодарность за лоббирование его интересов, в процессе против Лорина Эбнасса. Ваша помощь, в скорейшем принятии решения короля, о признании бывшего виконта предателем, очень помогла ему — благодарно произнёс маркиз.

— Всегда рад помочь. Тем более зная, что герцог всегда знает о своих обязательствах и следует договорённостям, — ответил Ториц. — А что там планируется насчёт Глэйсена?

— Его Превосходительство, всё ещё не может нанести сокрушающий удар. Всё же род Глэйсенов тяжело потопить.

— Либо вы просто плохо стараетесь, — раздражённо