За свою слабость, за невыученные уроки прошлого, за неудачливость, за всё что только можно было. Он уже привык винить во всех бедах себя и только себя.

«А кто ещё как не я⁈».

Самое больное во всём это было то, что он был абсолютно бессилен что-либо сделать. Давно поняв это, он просто ждал. Ждал своего конца. Стараясь отогнать от этого кошмара тех, кто ещё имел шансы на лучшее. Особенно своих слуг и охрану. Но они, почему-то, несмотря на все выбрыки бургграфа оставались рядом с ним. Хотя он часто орал в пьяном припадке, чтобы они убирались из Тарты подальше. И сегодня он собирался предпринять ещё одну попытку их отвадить отсюда.

Взяв из-под кровати наполовину опустошённую бутыль «Наповала», того самого забористого пойла, местного производства, он отхлебнул из горла. Напиток был горьким, при этом очень жгучим. Но главное он делал — быстро пьянил. Что и было нужно Лайонелу. Он хотел дойти до состояния, когда будет проще на всех накричать, а сожалеть он будет потом, когда проспится, но цели достигнет.

С бутылкой в руках, он покинул спальню и спустился в прихожую. Там его уже ждала командир его охраны, услышав его шаги, она обернулась к нему. Да, его телохранителем была она. Девушка, ещё не достигшая тридцати лет, в отличии от него.

Короткие ввиду службы волосы, красиво сочетались с её округлым лицом, увенчанным чувственными губами и небольшим носом. Большие карие глаза смотрели на Лайонела с теплотой, что вгоняло его в бешенство.

«Ну за что мне это⁈ За что⁈».

Он до сих пор поражался тому, как Брина, так звали бывшего рыцаря, могла сочетать в себе серьёзного воина с крепким, но не мускулистым телом и женственность. Брина была редким экземпляром девушек, которых реалии службы не особенно изменили. И это придавало ей особенной красоты, в глазах Лайонела. Для него она была идеалом. Той, кому уже давно принадлежало его сердце.Именно из-за своей тайной любви к ней, он не мог позволить ей прозябать здесь. Он уже труп, и он не мог позволить себе утащить вслед за собой ещё и её. Конечно, выражение у него происходило весьма специфичное. На его резонные доводы, она лишь игнорировала их, говоря, что не может отвернутся от него.

И вот она снова смотрит на него…так…

— Ты можешь прекратить? — раздражительно спросил он.

— Прекратить, что? — удивлённо спросила девушка.

— Ты знаешь о чём я…

— Нет, господин Лайонел. Я не знаю, лишь выполняю свой долг.

— Ты можешь выполнять его в другом месте?

— Если там будете вы, то конечно…

— Без меня! — повысил он голос, снова отхлебнув пойла.

— Господин, вам нужно перестать пить. Вы…

— Что я⁈ Что я⁈ Хочешь сказать, что я омерзителен, да? Как будто я и сам не знаю⁈

— Нет, я лишь хочу сказать, что вы себя портите. Все ваши лучшие качества уходят от вас — жалобно произнесла Брина, понемногу приближаясь к нему.

— Хорошие качества? А они у меня всё ещё есть?

— Всегда были, сколько я вас знаю.

— Значит плохо знаешь — оскалился бургграф.

— Пожалуйста, не нужно уничтожать себя, — она максимально близко подошла к нему и протянула руки. — Я, все мы, кто ещё рядом с вами, мы знаем и чувствуем, как вам больно. Но не нужно…этого… Вы должны положится на нас. Хотя бы на меня…

Когда улыбка телохранителя приобрела заботливый оттенок, а её щёки стали покрываться пунцом, при приближении к Лайонелу, он стал всё больше грызть себя изнутри.

«Ну почему? Почему ты всё ещё здесь со мной⁈ Такая как ты, достойна лучшего чем я! Самая большая радость для меня, так это то, что ты рядом. Но как я могу удерживать тебя здесь⁈ У тебя должно быть будущее!».

— Опять ты за своё… — насупился мужчина.

— Прошу, позвольте мне заботится о вас…

— Нет! — он оттолкнул её от себя.

— П-Почему?

— Что за идиотский вопрос⁈ В который раз ты его задаёшь, достала! — сорвался на крик бургграф. Алкоголь сильной волной ударил в его мозг, давая волю чувствам. — Посмотри на меня, кто я, кем я стал! Кто я теперь, я труп, тот кто скоро им станет и уже ничто этого не изменит! Я никто, моя жизнь кончена! Но у тебя ещё есть шанс. Ты можешь жить, но в другом месте, не подвергая себя опасности. А потому…

— Я не уйду — твёрдо ответила девушка. Её личико стало подобно кованому железу.

— Ну почему ты такая дура⁈ Я же хочу защитить тебя! Того кого люблю, а ты меня не слушаешь. Всё напираешь со своим несчастным долгом.

В следующее мгновенье он остановился, когда увидел, что лицо Брины залилось краской. Её ладони, в данный момент не облачённые в латные перчатки, прижались к щекам. Глаза бывшего рыцаря быстро забегали.

— Л-л-любите? В-вы л-л-любите м-м-м…

Язык девушки стал заплетаться, не давая выговорить и слова.

«Да какая разница что я сказал и что я чувствую? Главное быстрее выдворить её отсюда».

И момент решительного ответа, прервал вошедший солдат. Не теряя времени, он начал рапортовать:

— Господин, к нам прибыл отряд каких-то наёмников. Их лидер хочет с вами поговорить. Предлагает свою помощь в нынешней проблеме.

Закончив рапортовать, оценив состояние напряжённой сцены, он и сам видимо подумал, что зашёл не вовремя.

— Разве наёмникам не очевидно, глядя на состояние Тарты, что они ничего тут не получат? — спросил всё также раздражительно Лайонел.

— Н-ну, они сказали, что их не интересуют деньги — растерянно проговорил солдат.

— Благородные наёмники⁈ Вот так открытие! Кто ещё у нас сегодня прибавится?

Благо, разум вовремя заставил мужчину оклематься. Пить можно долго, но нужно что-то делать с настойчивыми гостями. А что если они пришли по его душу? Что если его страдания скоро прервутся? Тогда Брина и остальные будут освобождены.

— Ладно, пусть пройдут в столовую. И да, одной Брины для моей охраны будет достаточно — бросил Лайонел.

Согласно кивнув, солдат спешно покинул комнату. Позвав Брину, он быстро зашагал на первый этаж. Девушка шла позади, опустив голову, но былая нервозность никуда не отступила от неё. Можно было услышать потряхивание составных частей её доспеха.

«Наверно, всё же не следовало говорить об этом…», — подумалось Лайонелу.

Но, может оно и к лучшему? По крайне мере, он не таки сказал,