оставшись ни с чем, без налоговых выплат в казну, без львиной доли крестьян, которых конечно же поубивали, с вытоптанными землями и без денег в закромах, они попадут в опалу к королю, который личным указом даровал им их. Сюда же добавились обвинения в провале защиты человека короля. А значит, их род покроется позором за то, что посмели очернить репутацию короля и не оправдали возложенных на них обязательств. Стоит отметить, что когда Лайонел ехал в Акатию, на ковёр к Его Величеству, он ожидал лишь кары, даже плахи, за случившееся. Будучи в крайне нестабильном эмоциональном состоянии, вызванном смертью родителей, потерей всего что у них было и неизбежным наказанием.

Оказавшись в тронном зале перед глазами короля, его приближённых из высшей знати всё что он мог, так это уверять, что, не смотря на потери, его верность королю остаётся неизменной. Потери бывают у всех, особенно у тех, кто только начал свой высокий путь. Его семья была ярким примером. Не всегда всё выходит легко. Тем более, что помощь им практически не оказывали. Они делали всё сами, начиная от налаживания лёгкого производства, до увеличения территорий под пахоту. Да, будучи правителями этой земли, это было их прямым обязательством сделать его приемлемой и добротной, для благосостояния их страны. Но ведь, даже король, который лично даровал им эту землю, не хотел входить в положение. И это учитывая, что налоговых выплат у него было крайне много. По крайне мере, так тогда казалось Лайонелу, в чём он потом разубедится. Также, как и в состоятельности короля.

Но это будет потом…

Тогда же, унижаясь и падая ниц перед ступенями ведущими к трону, он убеждал правителя королевства что всё компенсирует, что его доверие на род Ориг не было напрасным. Чувствуя на себя ненавистные и презрительные взгляды дворян, он был уверен, что ему поставят такие условия. Что он будет в таком положении, что лучше просить смерти, чем пытаться и дальше оттягивать неизбежный конец.

Но внезапно для него и для знати, он получил шанс на выживание. И такой, что многие его враги стали кусать локти от зависти. Своим единоличным решением, король отозвал все обвинения к Лайонелу и выказал соболезнования в связи со смертью родителей. Земли, которые были дарованы в знак их нового титула, были переданы обратно в собственность короля, но он получит взамен небольшой город на западной окраине центральных регионов. Как раз рядом с «границей» северных владений Холлфорда. Цель оставалась прежней — сделать город процветающим, как и для любого аристократа, кто хотел не только всю жизнь налоги выплачивать, но и хорошо пожить.

В качестве наказания, был назначен штраф в размере повышенной ежемесячной налоговой выплаты. Таким образом, он возместит потери от случившегося. А как бонус, король приставил к нему большую охрану и увеличил численность гарнизона городка Тарта. Командиром этого гарнизона новобранцев, был назначен один из рыцарей Королевского Рыцарского Корпуса.

Можно сказать, что ситуация вылилась двоякая. С одной стороны, он был обязан возместить ущерб, а с другой, ему был оставлен титул, так ещё и дарованы новые владения, взамен старых.

И поначалу всё шло вполне неплохо.

Чтобы городок мог становится более платёжеспособным, Лайонелу пришлось провести кампанию по наращиванию численности его населения. Тогда ему сыграли на руку разборки между знатью, за северный город Гарония. И через год он перейдёт в собственность маркиза Гарма Беллиса, который, официально, выполнял волю короля. Но его это не волновало, его волновал поток крестьян бежавших после набегов бандитов Красного Ключа на деревни севера. Из-за этого, немало крестьян потеряв имущество и средства к существованию, перебирались в города.

Одним из таких стала и Тарта. Постепенно растущий городок становился всё более сильным и развитым, по своим меркам. Хотя за четыре года, особо сильно развить город у Лайонела не выходило, ибо выплаты были огромными. Он старался вкладываться в развитие торговли и внутреннего производства. На это пускались все доступные средства. За столько времени, он уже привык даже экономить на себе.

За пять лет, его жилищные условия никак не изменились. Обычный двухэтажный дом, с невысокой оградой и минимальной обстановкой. Никаких дорогих материалов и излишеств. Всё строго и по надобности. Главное для него было и даже сейчас остаётся, состоятельность города и его жителей. Ел он самую обычную крестьянскую пищу. Как и родители, Лайонел был небрезглив к подобным вещам. Напротив, он часто заглядывал в местную таверну, чтобы хорошенько выпить местного крепкого пойла и не отказывал себе в разговорах с местными.

Жизнь текла своим чередом, и он всё ждал, когда время кабальных выплат завершится, а он сможет воплотить в жизнь свои планы по ещё большему обустройству города.

Но и этому пришёл конец.

Год назад на дорогах ведущих к Тарте, стали совершаться набеги. Торговцев и просто обычных путников убивали и грабили. Был даже случай убийства одного видного графа с севера.

Но это было только начало.

Головорезы Красного Ключа стали заходить в город и действовать уже здесь. Эти потуги пыталась остановить стража, но всё было без толку. Бандиты были более опытны и хорошо подготовлены. Особенно всё ухудшилось, когда командир стражи и личный охранник Лайонела предложил напасть на их логово, которое они-таки смогли вычислить. Надеявшийся на лучшее мужчина, снова впал в отчаянье, когда его люди пришли в неполном составе и тяжело раненые.

Он даже не удивился тому, что вскоре бандиты смело завалились в город и подойдя к его дому, стали требовать дань за дальнейшую жизнь, не только Лайонела, но и всей Тарты.

С тех пор всё пошло ко всём дьяволам, далеко и казалось навсегда. Нет, до момента окончательного уничтожения города не дошло. Но жизнь стала подобной невыносимому пеклу, для всех. Немало жителей, покинули его. Те, кому позволили бандиты. Выплаты в центр выдаивались из всех возможных источников, оставляя многих без денег и еды. Переполненный отчаяньем и нежеланием повторить судьбу родителей бургграф старался сделать всё, чтобы сохранить своё место.

С каждым днём, всё больше задумываясь о том, а стоит ли делать так дальше? Но то самое желание, давило подобно тяжёлой кузнечной кувалде, не давая права на размышления. К тому же, давили обстоятельства и инстинкт самосохранения.

Всё это привело к тому, что Лайонел возненавидел себя. И поводов тут даже искать было не нужно. Его жалкое положение, в котором он пребывал, не давало никаких иных радостных размышлений. Поднявшись с кровати и взглянув через окно на свой город, он в очередной раз обругал самого себя.