Она набрала номер Патрика. Патрик отозвался не сразу…

– Да? – сказал он по ту сторону трубки, переводя дыхание.

Уж не от девушки ли я его оторвала? – подумала Бренда, и ей стало смешно.

– Привет. Прости, что отвлекаю. Ты занят?

– Бренда! Какого черта? То есть… куда ты пропала? Я не занят. Немного упражнялся с гантелями, засиделся перед компьютером. Но ответь мне – куда ты делась? Я два дня названиваю тебе на мобильный, а ты не отвечаешь. Я забеспокоился и позвонил тебе на работу. Некая Гленн заявила, что она не уполномочена соединять с тобой. Кто она вообще такая?

– Мой ассистент.

– У тебя есть ассистент? – удивился Патрик.

– И целая фирма в придачу.

– Стоп, так ты, оказывается, владеешь своей собственной компанией?

– Да, – призналась Бренда, – владею. Ну и что из этого?

– Да ничего, – помолчав, ответил Патрик. – Ты думала, что меня что-то должно смутить? Я догадывался, что дела у тебя идут вполне успешно. Это было видно и по тому, как ты привыкла жить. А уж принадлежит ли тебе какая-то компания, являешься ли ты ее совладельцем или же просто высокооплачиваемым наемным работником – для наших отношений это не играет роли, согласись.

Для наших отношений… – отметила про себя Бренда.

– Но речь не об этом. Куда ты пропала?

– Работала.

– Приятно слышать. Значит, ты от меня не пряталась?

– Да ни от кого я не пряталась! – не выдержала Бренда. – Или, если хочешь, спряталась – спряталась от всего мира. Мне необходимо было уединение. У меня сейчас имеются все шансы для того, чтобы провалить один очень важный для меня проект.

– Могу я узнать, что это за проект?

– Нет. Не можешь.

Патрик вздохнул.

– Ладно… Могу я хотя бы увидеть тебя?

– Ты соскучился?

– Очень, – признался он. – Часто думал о тебе с того момента, как мы расстались после путешествия. Сначала и на меня свалилось много работы. Пришлось даже взять часть работы на дом, что я, честно говоря, ненавижу.

– Да, я помню, – улыбнулась Бренда, – ты рассказывал об этом.

– Но я позвонил тебе, как только освободился. Хотел пригласить в аквапарк, в картинную галерею, на дегустацию вин… куда-нибудь. А ты разве не скучала по мне?

– Не знаю, – выдавила из себя Бренда, – я была слишком занята, чтобы думать о чем-то другом, помимо работы.

– Понимаю, – грустно сказал Патрик. – Что ж… звони мне, когда освободишься. Буду рад слышать твой голос.

– Подожди… Я как раз хотела спросить, не согласишься ли ты со мной поужинать. Вернее, я уже поужинала, но готова выпить еще кофе или съесть десерт. Составишь мне компанию?

– Еда – это хорошо, – согласился Патрик, – а то с моим сумасшедшим ритмом жизни я уже и забыл, когда в последний раз по-человечески обедал.

– Небось, на бегу ел гамбургеры? – поддразнила Бренда.

– Конечно нет. Грыз сухари и жевал луковицу.

Бренда ахнула.

– Издеваешься?!

– Конечно да! Диктуй адрес, куда мне ехать.

Бренда продиктовала.

– Через полчаса буду, – сообщил Патрик, – вот только забегу в душ и переоденусь.

Он отключился. Бренда положила перед собой телефон и засмеялась. Она отметила в Патрике какие-то новые, не свойственные ему нотки – сарказма, иронии и независимости. Это было в нем всегда или же он просто начал демонстрировать характер, показывать зубы? Что ж, он приятно удивил.

Вот только чем ей сейчас заниматься целых полчаса? Пить кофе? Тогда она уже не сможет на него смотреть, когда приедет Патрик, и ему придется поглощать пищу без компании.

Бренда пожалела, что у нее нет с собой увлекательной книжки – романа или фантастической повести. На худой конец сгодился бы любой глянцевый журнал. Бренда с сожалением подумала о том, что редко балует себя спокойным, вдумчивым чтением книжных новинок или хотя бы развлекательных журналов.

Она вытащила из сумки блокнот, ручку и попыталась продолжить занятие, которое прервала в офисе. Принялась записывать обрывки мыслей, наброски фраз, слоганы и идеи для возможной рекламной кампании продукции Лэнгдона. Сейчас мысль шла лучше. Видимо, после сытного ужина и отвлекающей беседы Бренда, отдохнув, почувствовала себя лучше. К ней вновь вернулась способность мыслить творчески.

Но, перечитав написанное, она поняла, что все это не то. Вряд ли Лэнгдона зацепит хотя бы что-то из намеченного. Бренде требовалась идея, которая вдохновила бы не только ее саму, но и Ральфа Лэнгдона, и сотни покупательниц – потребительниц помады, румян, лосьонов, тоников и кремов. Нужно было что-то стильное, изящное, тонкое и вместе с тем привлекательное в своей простоте.

Пока Бренда ломала голову, прошло время. В дверях ресторанчика появился Патрик. Бегло оглядев зал, он заметил Бренду и направился прямиком к ней.

– Привет!

– Привет. Что это?…

– Ты раньше никогда не видела этого, да? – засмеялся Патрик.

– Брось издеваться надо мной. Зачем это опять?

– Тебя не понять, Брен. Говорила, что любишь цветы.

– Да, люблю, но… Куда я с ними сейчас?

Розы на длинных стеблях с огромными бутонами в розовых разводах пахли нежно, призывно, на темных листьях виднелось несколько капелек воды. Но Бренда смотрела на Патрика и сердилась.

– Пока я доберусь до дома, они уже пять раз успеют завянуть и засохнуть.

– Ну и что? – Патрик пожал плечами.

– Жалко цветы, вот что!

Бренда все же прижалась к розам лицом. Шелк лепестков скользнул по ее коже, оставив после себя тонкий, чуть горьковатый аромат.

– Это уже неважно, – спокойно ответил Патрик, – важнее было порадовать тебя и сделать тебе приятно.

– Считай, что сделал. Заказывать будешь?

– Нет, просто выпью кофе вместе с тобой. Что-то нет аппетита.

– Зря, – заметила Бренда, пристраивая розы на столе рядом с собой. Впрочем, официант, заметив цветы, тут же подошел к ним с вазой, наполненной водой, и Бренда смогла поставить туда букет.

– Почему?

– Тут пекут совершенно потрясающий слоеный пирог с курицей или с грибами, на выбор. Попробуй хотя бы его.

– Настаиваешь?

– Рекомендую.

– Не могу отказать прекрасной даме, – усмехнулся Патрик. – Пожалуйста, порцию пирога с грибной начинкой, – обратился он к официанту.

– И кофе?

– И кофе. Черный, без сахара, без сливок… Что-то я устал. – Он потер глаза ладонями и посмотрел на Бренду.