– Хорош прибедняться, – оборвала его сестра, – и давай ближе к делу.

– Давай. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться в боулинге?

– Почему именно в боулинге?

– Настроение такое. Да и тебе будет полезно сбросить излишки энергии. А то ведь так и не будешь давать покой честным людям…

За что Бренда особенно любила Брента, так это за то, что он всегда был легок на подъем. Особенно когда дело касалось ее персоны. Желанной и горячо любимой.

– Пусть будет боулинг, – не стала спорить Бренда. – Я как раз в центре. Пью кофе.

– И я в центре. Пью кофе. А до этого выбирал подарок для невесты.

– Выбрал? Молодец. Покажешь. Значит, минут через двадцать-тридцать в том клубе, где последний раз играли в боулинг?

– Ага, я позвоню и забронирую дорожку.

К тому времени, как Бренда добралась до боулинг-клуба, нашла, где припарковаться, и сменила каблуки на специальную обувь для игры, Брент допивал второй кофе, сидя за столиком у отведенной им дорожки.

– На что играем? – вместо приветствия спросил он.

– На информацию, – ответила Бренда.

– Что за шпионские страсти? – Темно-серые, как небо в грозу, глаза, почти такие же, как у Бренды, лукаво поблескивали.

– Или мексиканский сериал, ты хочешь сказать?

– Выкладывай, что стряслось.

– Пока ничего, – со зловещим видом проговорила Бренда, – но может случиться…

– Какого рода информация тебе нужна?

– Расскажи мне все, что знаешь, о Ральфе Лэнгдоне.

– Это стоит дороже, чем проигрыш в боулинге, – запротестовал Брент. Но, увидев серьезное лицо сестренки, насторожился: – У тебя неприятности?

– Кажется, да. – Бренда со вздохом опустилась на стул рядом с ним, позабыв об игре.

– Какие же?

– Я никак не могу раскусить, что Лэнгдон за человек. Пока я этого не пойму, я не смогу должным образом подготовить концепцию для его новой рекламной кампании. Если мне не удастся заполучить этот заказ, я потеряю очень многое. Ты свел нас с Лэнгдоном, вот я и подумала, что, раз он твой приятель, ты мог бы рассказать о нем что-то из того, о чем не знают газеты, журналы и ресурсы Интернета.

Брент загадочным и долгим взглядом посмотрел на Бренду, потом кивком головы подозвал официанта.

– Карамельный латте и виски с содовой.

– Зачем? – удивилась Бренда.

– Кажется, разговор будет долгим и непростым – не мешало бы подкрепиться.

– А как же игра? Я уже настроилась было как следует размяться. Обыграть тебя в обмен на информацию о Ральфе, которая поможет мне угадать его вкусы и предпочтения.

– Его предпочтение – это ты, Бренда.

– Что ты такое говоришь?

– Пей. И слушай внимательно… Я не должен был тебе этого рассказывать. Откровенно говоря, я не собирался этого делать. Но раз ситуация приняла столь щекотливый оборот…

И Брент рассказал Бренде, что на самом деле Ральф впервые увидел ее не в офисе «Brenda's Brands». Он заметил ее в баре. В том самом баре, где Бренда коротала вечер накануне знаменательного делового совещания. В том баре, где с Брендой познакомился Патрик. Ральф упустил момент, удобный для того, чтобы подойти к Бренде, а может, это и не входило в его планы. Кто знает, как он предполагал завязать знакомство с девушкой. Но она поразила его воображение.

На следующий день, явившись на переговоры, Лэнгдон увидел, что очаровательной владелицей рекламного бюро является не кто иная, как вчерашняя незнакомка из бара.

Насколько он успел понять, наблюдая за Брендой в течение вечера, персона она не из простых. За словом в карман не полезет, случайного мужчину очарует быстрее, чем тот предложит заказать ей выпить. Лэнгдон разбирался в людях, что-то считывал сразу, что-то схватывал в процессе общения. Он просчитал: если выберет к Бренде такой же подход, как вчерашний кавалер из бара, то она довольно быстро потеряет к нему интерес. Если таковой у нее к нему вообще появится. Лэнгдон решил, что завоевывать Бренду нужно совсем иначе.

– Унижая меня и оскорбляя? – не выдержала Бренда.

– Тихо, не шуми. Он потерял голову. Ну или по крайней мере ему так казалось. Ты ведь тоже, лапочка, потеряла ее?

– По крайней мере мне так казалось, – неохотно ответила Бренда.

– Кажется, вы оба наломали дров. По словам Ральфа, сначала ты вела себя более-менее адекватно. Пыталась постоять за себя на совещании, говорила, что сумеешь создать для него незабываемую рекламу. А потом явилась к нему на деловой ужин и, как следует набравшись, пыталась соблазнить его.

– Так ты и это знаешь?

Брент кивнул. По его словам, выходило, что Ральфу стоило больших трудов удержаться от соблазнительного предложения Бренды. Но он хотел как можно прочнее посадить ее на крючок.

– Ну и дурак, – опять не выдержала Бренда. – Меня можно было брать голыми руками с того самого момента, как я впервые увидела его.

– Он-то об этом не знал.

– И не нужно было бы выдумывать всякие крючки.

– Может, это показалось слишком простым для него? А то, что просто, не так ценится.

– Кем?

– Вообще.

– Кажется, он выбрал неправильную тактику.

Лэнгдон изначально, по мнению Бренды, выбрал неверный путь. Даже поняв, что зашел чересчур далеко, он не мог отступиться от первоначального плана. Это заставило бы его признаться в том, что он неправ, а Лэнгдон не умел признаваться в таких вещах даже самому себе. Ну и еще кое-что спутало его карты. Вернее, кое-кто. Патрик.

– Короче говоря, Бренда, может, он и не собирается так уж сильно мучить тебя?

– Как кого? Как специалиста или как женщину?

Брент вздохнул.

– Я не знаю. Ребята, вы бы разобрались сами? У меня свадьба через месяц. Невеста капризничает. А вы выкидываете такие фортели. Знаешь, мне кажется, что…

– А ты-то обо всем этом откуда узнал? – бесцеремонно перебила его Бренда.

– После того как Ральф «дал тебе последний шанс», он был несколько подавлен. И тем, что пришлось воздержаться от постельных радостей, и тем, что ты оказалась намного настойчивее и активней, чем он предполагал. Вместо того чтобы отправиться к тебе и объясниться, он отправился ко мне и надрался текилой.

– Вот как, – насмешливо произнесла Бренда, – хорош миллионер, читающий в людских сердцах, как в открытой книге!

– Вы не помиритесь?

– Мы не ссорились. – Бренда слегка пожала плечами. – Он просто унизил меня. Подорвал мою веру в собственные силы и способности. Не так, по-моему, следует начинать роман века.

– Понятно. А теперь ему уже не удастся приручить тебя, да?