– Ты что такое говоришь? Никто из них не собирался причинять мне вреда.

– Да? А что насчёт меня?

– А ты отказался принять истину.

– Ты что вообще несёшь? – воскликнул Уолтер. – Ты не в себе, что ли?

– Это ты не в себе! Посмотри на себя… Что ты сделал!

– Я пришёл, чтобы спасти тебя.

– Мне и здесь хорошо.

– Боже, – с ужасом, едва слышно проговорил детектив, – эта штуковина всё же завладела твоим мозгом.

– Да, и теперь я слышу Кракена. Он говорит, чтобы я…

– Хватит! Замолчи! – Уолтер схватил девушку за руку. – Идём!

– Я не хочу никуда идти.

– А я тебя и не спрашиваю.

– Отпусти.

– Нет. – И он ударил её по лицу.

– Ай, мне же больно!

– Ещё хочешь? – Детектив снова замахнулся.

– Нет, не надо, пожалуйста.

– Тогда не спорь со мной! Идём! – И он поволок её к выходу.

Виктория больше не сопротивлялась. Они вышли в коридор, и Уолтер быстро натянул свои грязные башмаки. Затем он распахнул дверь, и они выбрались на улицу. На свободу.

Уолтер бежал от дома старосты, как от огня, и крепко держал за руку Викторию. Она с трудом поспевала за ним и всё время спотыкалась, но он не ослаблял хватку.

– Остановись, – просила она. – Надо поговорить.

– Некогда, – наспех бросал он ей в ответ, ничуть не сбавляя темпа.

– Я устала.

– Осталось ещё немного.

– Куда мы?

– Прочь с этого острова!

– Я ничего не понимаю…

Местные жители провожали их удивлёнными взглядами и перешёптывались.

«Очень скоро они поймут, что к чему, и тогда нам уже точно не поздоровится», – отлично понимал детектив.

– Быстрее! – произнёс он.

– Не могу, – ответила девушка.

– Ещё чуть-чуть.

Они промчались мимо рыбной лавки братьев Луи и вышли на финишную прямую. Перед ними лежал старый порт.

– Что ты задумал? – тяжело дыша, спросила Виктория.

– Мы должны убраться из этого места.

– Ты сошёл с ума. Оставь меня.

– Ни за что.

– Помогите! – закричала на всю улицу девушка. – Помогите!

– Замолчи!

– Помогите!

На её крик из дверей ближайшего дома вывалились двое мужчин – тучные, грузные, в засаленной одежде.

– Отпусти её! – крикнул один из них Уолтеру.

– Нет! – ответил детектив.

– Отпусти, иначе мы тебе такую взбучку устроим, что вовек не забудешь.

– Нет!

– Совсем, что ли, не понимаешь, что тебе говорят?

Мужчины двинулись прямо на Уолтера. Тогда он повалил Викторию на землю, вскинул ружьё и выстрелил. Перезарядил оружие и выстрелил ещё раз. Потом схватил девушку за руку и потащил за собой. А два тела так и остались лежать на грязной дороге: тучные, грузные и теперь уже бездыханные.

– Ты с ума сошёл. Ты просто спятил, – причитала без остановки Виктория.

– Замолчи! – Детектив втащил её на пристань и толкнул к лодке. – Садись!

– Не хочу.

– Садись немедленно! – заорал он, – не то…

– Хорошо-хорошо, – не дала она ему договорить.

Девушка ступила в лодку, и они отчалили.

* * *

Беспокойно всплёскивали вёсла. Уолтер отчаянно сражался с беснующейся стихией. Море шипело и рокотало, но ялик, тем не менее, всё более и более отдалялся от суши.

– Что мы наделали? – плакала Виктория. – Ступив на этот путь, мы попросту погубили себя. Погубили на веки вечные.

И вдруг случился взрыв. Водная гладь раскололась надвое, и из тёмных холодных пучин восстало нечто страшное и жуткое. То была сама смерть, явившаяся к героям не в образе костлявой старухи, но в виде громадного морского чудища. Детектив ахнул, увидев Кракена, а девушка вскрикнула и едва не лишилась чувств от испуга. Уолтер бросил вёсла, прижал Викторию к себе и крепко её обнял.

– Не бойся, – прошептал он.

С тяжёлым грузом на сердце он вспомнил о своих грандиозных планах на будущее. О планах, которым не суждено было сбыться…