Барыга выложил затребованные вещи на крышку одного из ящиков и назвал цену. Дороговато, но возражать я не стала, расплатилась сразу. Щукач предупреждал, что торговаться бессмысленно и скидки не будет. К тому же вещи абсолютно новые, а в других местах могут и бэушные подсунуть. Вейцер последовал моему примеру и тоже отоварился.

Вместе мы дошли до гостиницы, где он с Князем остановился. На входе какой-то шутник золотой краской намалевал «Гранд-Националь». Ну- ну. Вейцер думал, что я тоже сниму комнату, но я отказалась. Сначала попытаюсь договориться с Машкой. Парень же сам сказал, что душа в комнате нет, все банные процедуры только в общей помывочной, в которую я не пойду, потому что девчачьего отделения опять же нет.

– Встретимся часа через два, – предложила я и, не дожидаясь ответа, поспешила дальше.

Машка жила в пяти минутах ходьбы от «Гранд-Националь». В маленьком поселении всё в шаговой доступности. Над входом висела незатейливая вывеска «У Поварихи». Часть помещения жилая, а часть отведена под столовую. Здание выделялось на фоне других висящими на окне светлыми занавесками в весёлый цветочек. Я решительно толкнула дверь, вошла в зал и сразу же остановилась. Зал поражал идеальной чистотой и искусно созданным уютом. На столах – скатерти, вазочки с цветами, по стенам развешаны картины. Не удивлюсь, если окажется, что здесь не только репродукции знаменитых картин, но и оригиналы.

В дальнем углу обедали трое мужчин. Моё появление заметили, но никак не отреагировали.

– Налюбовалась?

Уперев руки в бока, из-за стойки появилась хозяйка, и мне стало ясно, почему ей удаётся держать собственную столовую. Машка-повариха, как и Щукач, оказалась квазом.

– Очень красиво, – согласилась я. – Можно вас на минутку отвлечь? – Я кивком указала на дверь и первой вышла. Нутром чую: Машка – фанатка чистоты, топтать грязными ботинками её свежевымытый пол себе дороже.

Хозяйка остановилась на пороге:

– Чего тебе?

– Щукач. Он сказал, что к тебе можно напроситься на постой.

– Женишок мой непутёвый и не такое скажет, – ворчливо возразила она.

– Жених? – поразилась я.

– Да! Жених!

Машка мало походила на желанную женщину. Крупная, мощная, у неё запястье толщиной с моё бедро, мускулатура как у бодибилдера, вдобавок кожа болезненно-желтушная, щёки обвислые, а голова лысая. Сложно поверить, что такая сумела покорить чьё-то сердце. Впрочем, Щукач – кваз. Какой у него выбор-то? С его габаритами обычная иммунная с ним просто не сможет.

– Ладно, дам комнату, но сначала – мыться. Иди за мной.

Машка сделала приглашающий жест, и я не сдержала торжествующей улыбки: горячая ванна, горячий чай. Я дошла!

Маша пыталась объяснить мне своё видение сочетаемости блюд, но я осталась непреклонна. Хочу борщ, куриные котлеты с картофельным пюре и квашеной капустой, салат оливье, чёрный хлеб с чесноком, чай, а потом, на десерт, – кофе и клубнику со взбитыми сливками.

– Дикарка, фу такой быть! – изрекла повариха и грохнула на стол поднос с моим заказом.

С полчаса я занималась чревоугодием. Готовила хозяйка столовой умопомрачительно. Пожалуй, уже за один кулинарный талант на ней можно было бы жениться, не раздумывая. Я искренне пожалела, что у меня желудок не может растягиваться до бесконечности. Наевшись до отвала, я откинулась на спинку стула и отодвинула пустые тарелки. Сейчас ко мне снова подойдёт Маша, заберёт грязную посуду, а взамен принесёт красные сладкие ягоды. С трудом представляю, как я их в себя утрамбую, но от вкусняшки не откажусь.

Глядя на меня, Маша покачала головой:

– Дорвалась-таки.

– Ага.

– И охота тебе по Улью шарахаться?

– Так получилось, – ответила я и всерьёз задумалась, не осесть ли мне в «Чёртиках».

Зачерпнув лакомства, я переключилась на более насущное. Сходство с Чернышихой – это проблема. Очевидно, что я как-то связана с рейдершей, уничтожившей самого охраняемого человека в стабе. Осталось понять, как именно.

Спрашивать у Щукача о взаимосвязи памяти и ментальной карты ни в коем случае нельзя – вызовет ненужные подозрения. Придётся полагаться исключительно на собственные мозги. Что будет, если человека лишить памяти? Не блок на воспоминания поставить, а именно вырезать всю информацию о прошлом и бесследно удалить? Я могу лишь гадать, но ведь логично предположить, что в ментальном плане человек изменится. Уйдёт всё наносное, останется лишь то, что заложено природой. Спорить готова, что в детстве я не в куклы играла, а была тем ещё сорванцом с вечно разбитыми коленками. Короче, не исключено, что при ампутации памяти ментат-карта частично меняется.

Дальше – факты. Чернышиха приговорена к смерти за убийство ксера. Убийство произошло неподалёку от «Чёртиков», в соседнем стабе. Ментат-метка Чернышихи внесена в чёрные списки, передающиеся из поселения в поселение с торговыми караванами. Тем не менее, Чернышихе удалось уйти. Она пропала, а в то же время на черноте, опять же неподалёку от «Чёртиков», появилась я – без памяти, зато с внешностью беглой рейдерши и ментат-картой, похожей на карту Чернышихи на шестьдесят-семьдесят процентов.

Вывод очевиден: поднявший шум рейдер не обознался, я и есть та самая Чернышиха.

Гипотеза о двойнике не выдерживает критики, ибо вероятность встретить двойника микроскопическая. Один к миллиарду, а то и меньше. Слишком много факторов должно сойтись. Шанс, что моя копия тоже станет иммунной, крохотный. Добавить к этому, что новоприбывшие мрут пачками и выживают лишь единицы, затем приплюсовать бескрайние размеры «адской мозаики», на просторах которой встретиться почти нереально. Бывают самые фантастические совпадения, но это явно не мой случай. То же касается предположения, что Чернышиха мне просто родственница. Увы, нет.

Ещё нюанс. Я, нынешняя, вполне способна отправить в мир иной любого Шумака. Мне хватит одного-единственного прикосновения к открытой коже, чтобы он превратился в статую. Сомнение вызывает так вовремя возникшая амнезия. Случайность исключена, но как я это проделала? Не знаю. Рецепт забыт. Впрочем, в ближайшее время он мне не к спеху.

Я тяжело вздохнула. Сбылась вторая мечта идиотки: узнала о своём прошлом, огребла проблем. Кстати, почему Чернышиха? Как-то связано с даром превращать людей в чёрные статуи и бесконечно долго гулять по мёртвым кластерам без вреда для себя?

Эх, похоже, с «Чёртиками» придётся попрощаться. Рано или поздно вскроется, кто я есть на самом деле, и тогда мне не поздоровится. Хорошо, если просто пристрелят, за ксера и четвертовать могут. Остаётся решить, куда податься. На востоке – сплошная чернота. Жить можно, но есть нечего. Отпадает. К реалиям запада я явно не приспособлена. Когда появилось много сильных тварей, я начала совершать ошибки и погибла бы, если бы не Князь. Запад отпадает. Север? На севере больше шансов встретить тех, кто жаждет моей смерти. Остаётся юг.