— Буду рада с ней познакомиться, — нервно улыбнулась Лора. Эта Дэниз наверняка знает о том, что между ними было, и будет оценивать, без этого никак не обойтись. И если изначально Лора приняла предложение Криса с благодарностью, то теперь её вдруг охватило волнение — что подумает о ней его лучшая подруга? И какое она вообще успела составить о ней мнение?

Оставшийся путь оба проделали в задумчивости: Лора размышляла о том, что надеть и как себя вести, Крис — как сообщить Дэниз, что будет не один. И только оказавшись в её квартире и выйдя на балкон, собрался с духом и написал:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я привезу с собой Лору. Вы не против?

Дэниз долго набирала текст, но сообщение вышло коротким:

Не против. Но я жду подробностей.

Развод отменяется, не хотел оставлять её одну.

В этот раз Дэниз набирала ещё дольше, и Крис приготовился читать длиннющий текст, но получил лишь:

Ок. Собираемся в пять.

Крис усмехнулся: к тому времени, как они приедут, она успеет сочинить и опровергнуть множество догадок, хотя единственная причина уже была озвучена: он действительно не хотел оставлять её одну. Но и провести весь день наедине был не готов, куда проще, когда рядом будут другие люди и разные темы для разговоров, кроме несостоявшегося брака.

Лора не заставила себя долго ждать, выйдя из спальни спустя пятнадцать минут в джинсах и светло-зелёной шелковой блузке. Идеально гладкую причёску сменил простой хвост, жемчужные капли в ушах — тонкие золотые кольца, а запястье левой руки вместо часов украсилось несколькими разномастными браслетами.

— А ты не хочешь переодеться? — спросила она, красноречиво оглядывая его белоснежную рубашку, которую он надел впервые после того, как Лора заставила его соблюдать собственный дресс-код.

— Именно это и собираюсь сделать. — Крис вдруг поймал себя на мысли, что хотел бы подойти ближе и стянуть с её волос резинку, заставив их рассыпаться по плечам. — Поехали?

— Кажется, только сегодня в суде я утверждала, что между нами ничего нет, — фыркнула Лора, закрывая дверь. — А спустя час ты уже зовёшь меня к себе домой.

— Надеюсь, Доминик не додумается за тобой следить, — озабоченно произнёс Крис. — Я не хотел бы стать причиной того, что слушание снова перенесут.

— Пусть, — беззаботно махнула рукой Лора, с удивлением ощущая, что это её действительно сейчас совершенно не волнует. — Но я не думаю, что он пойдёт на это. Скорее всего, сейчас празднует отсрочку и подсчитывает, сколько может с меня стрясти.

— Будем надеяться.

Чувство, будто они сбегают на тайное свидание, показалось неожиданно приятным.

— А ты далеко живёшь? — поинтересовалась Лора, когда они влились в общий поток машин.

— В пяти кварталах выше от тебя, — усмехнулся Крис, глядя, как вытягивается её лицо.

— Неплохой выбор. И не дешёвый.

— Мне хорошо платят, могу себе позволить. А если серьёзно, старые привычки не так-то легко искоренить.

— Понимаю. — Лора задумчиво кивнула. — Когда я вернулась в Сиэтл, тоже некоторое время жила в родном доме. Пока не вышла замуж.

Она замолчала, уставившись в окно. На короткий момент вернулось отчаяние, то, что она ощущала в суде, узнав, что сегодня не станет свободной. Но Лора с усилием отогнала эти мысли.

— Ты позволишь подняться и посмотреть, как живёшь?

— Не оставлять же тебя в машине. — Крис лихо свернул в проулок, подъезжая к подземной парковке. — Надо вызвать такси, — пояснил в ответ на недоуменный взгляд. — Я думаю, как мой работодатель, ты позволишь выпить бокал вина на работе?

— Позволить тебе расслабиться и побыть обычным человеком? — Лора распахнула глаза в притворном ужасе.

— Мой рабочий день заканчивается, когда ты отправляешься домой. Но раз ты сегодня будешь со мной, то он может затянуться.

— А текилы не будет? — многозначительно усмехнулась Лора.

— Только вино, — в тон ей ответил Крис, но она успела заметить, как сверкнули его глаза. Или ей это только показалось?..

Его квартира почти не отличалась от её: та же планировка, даже цвет стен схож. Только картина на стене над диваном напоминала о том, что хозяин привык к совершенно другой жизни. А на противоположной стене висели фотографии в строгих рамках из тёмного дерева. Как только Крис скрылся в спальне, Лора тут же подошла к ним, с замиранием сердца разглядывая молодого улыбчивого мужчину в форме на ступенях Белого Дома. Так вот он был какой, офицер Лаберт, герой войны и обладатель высшей военной награды США. Лора попыталась представить, каким он был тогда — счастливым, гордым? Или наоборот, вернувшись с войны, пытался понять, за что получает медаль? Ей хотелось бы разгадать его, узнать лучше. Гораздо лучше, чем знает сейчас. С остальных фотографий на Лору смотрела супружеская пара, вероятно, родители, большеглазая брюнетка, по-хозяйски обнимавшая его за талию — скорее всего, это и есть Дэниз, и золотистый лабрадор с весёлой улыбкой. Отчего-то именно собака заставила сердце крепко сжаться, а потом забиться быстрее, вызывая слёзы на глазах. Свадебных фотографий нигде не оказалось, но это было и не удивительно — Лора тоже давно убрала свои в дальний ящик. А фото Криса и его жены хватало в интернете.

— Нравится? — Он появился за её спиной бесшумно, заставив подпрыгнуть от неожиданности.

— У меня тоже в детстве был лабрадор. — Она показала на пса. — Как звали твоего?

— Фиалка, — усмехнулся Крис. — Не спрашивай, почему.

Он прошёл на кухню и вскоре вернулся с бутылкой вина в руках.

— Ты готова?

Дэниз жила в пригороде, чьи аккуратные домики выстроились в ряд по обе стороны дороги, зеленея идеально постриженными газонами. Жизнь здесь была не дешёвой, но значительно проще, чем в районе, где жил сенатор Смит. Лора нервно погладила колени — ладони жутко вспотели — и посмотрела на Криса. Он впервые сидел рядом на заднем сидении, а маленький салон Форда и вовсе сокращал расстояние до минимума. Всю дорогу Лора тщательно смотрела в окно, избегая встречаться с Крисом взглядом. Наверное, зря она согласилась поехать, всё же рабочие отношения не должны выходить за определённые рамки. Хотя кого она обманывает: ей хотелось провести с ним этот вечер. Не в поездках из больницы домой, не в скупых разговорах за рулём, а просто как обычные люди. Как друзья.