— Плохо, — хрипло ответил Крис.

— Оу. — В телефоне повисла тишина. — А что так? Голубки поссорились?

— Мы не голубки, Дэниз, — в голосе Криса отчётливо прорезалось раздражение. — И мы не ночевали вместе. Я просто плохо спал.

— Подожди. В смысле — не ночевали вместе?

— Почему тебя это удивляет? — Крис позволил немного самодовольства. — Я же говорил тебе вчера — между нами ничего нет и не будет.

— То есть, ты хочешь сказать, что просто проводил её и всё?

— Можно и так сказать. — Кому-кому, а Дэниз Крис врать не умел.

— И-и?..

— Мы целовались.

— Твою мать! — фыркнуло в трубке. — Звучит так, будто я говорю с четырнадцатилетним подростком! Крис, не томи! Что было дальше?

— Дальше я ушёл, — вздохнул он, заранее сжимаясь под градом обвинений, которые не замедлили посыпаться.

— В смысле: ушёл? Просто взял и ушёл? Почему? Куда? Зачем?

Крис тяжело вздохнул, в двух словах объяснив то, что произошло между ними, и снова замолчал, понимая, что любые упрёки Дэниз будут звучать в унисон с тем, что он успел высказать себе вчера.

— Ты — идиот, — с чувством произнесла подруга, когда завершила длинную матерную тираду. — Ты — полнейший идиот, который не пожелал воспользоваться моментом!

— Каким моментом! — вспылил Крис, запуская руку в волосы. — Ей нужен был не я! Ей нужен был любой мало-мальски привлекательный мужчина, которой утешит и составит компанию на ночь!

— И трахнет как следует, — глубокомысленно добавила Дэниз, но вдруг подозрительно замолчала и осторожно уточнила: — А чем тебе не подходила эта роль?

— Я работаю на неё! — раздражённо рявкнул Крис.

— И что? — так же мягко спросила Дэниз. — Тебя покоробило то, что Лоре может быть без разницы, с кем спать, или соблюдение субординации?

Крис молчал, но Дэниз уже сама нашла причину и потрясённо выдохнула:

— Мой мальчик влюбился!

Крис упорно продолжал молчать, слушая восторженные восклицания, пока она, наконец, не замолчала и не произнесла:

— Ты же не думаешь, что Лора похожа на Дженнифер, подкинь ей черти под котёл дровишек?

— Я не знаю, — голос сел, резко отказываясь повиноваться. Крис глубоко вздохнул и добавил: — Я не знаю и не хочу даже пытаться узнать.

— Понимаю, — после короткого молчания сказала Дэниз. — Но Крис, не все женщины такие, ты же знаешь. Тебе не повезло, это правда, но ты же не собираешься грести всех под одну гребёнку всю жизнь?

— Не собираюсь, — угрюмо ответил Крис, закрывая глаза. Добавил горько: — А что ты скажешь про моё прошлое? Думаешь, сенатор, а в будущем, возможно, президент Смит одобрит наши отношения?

— Ну, ты, конечно, загнул! — фыркнула Дэниз. — Может, у вас и не получится ничего серьёзного, а ты уже о свадь… Постой. Только не говори, что настолько потерял голову, что хочешь жениться на ней?

— Нет, — усмехнулся Крис. — Я просто просматриваю все варианты. И, если зайдёт так далеко, то что потом?

— Ты не хочешь начинать эти отношения, потому что боишься терять, — резюмировала Дэниз. — Я понимаю, но, Крис, милый, не попробовав, не узнаешь.

— Я уже пробовал, помнишь? И после этого потерял всё, что только можно потерять, кроме жизни. Я слишком хорошо помню это чувство.

— Хотела бы я сказать, что ты драматизируешь, — вздохнула Дэниз, — но я понимаю тебя. И, как всегда, на твоей стороне. Но всё-таки подумай несколько раз, прежде чем бежать.

— Можешь считать это тактическим отступлением, — невесело хмыкнул Крис.

После разговора с Дэниз на душе стало полегче, но ненадолго. Все мысли так или иначе возвращались к Лоре, заставляя усомниться в том, что он действительно сможет так просто про неё забыть. А когда на телефоне высветилось оповещение о сообщении от неё, сердце забилось так сильно, что сомнений не осталось: он уже влип по самые уши.

Лора выплывала из сна медленно, нехотя. Глаза отчаянно не хотели открываться, а во рту словно нагадила стая кошек, предварительно вытянув из неё всю влагу. Глубоко вздохнув, Лора провела языком по пересохшим губам и открыла глаза. Сквозь плотно задёрнутые шторы почти не проникал свет, но по ощущениям было не меньше девяти утра. Как же хорошо, что сегодня выходной! Лениво потянувшись, она подумала о том, что вчера позволила себе слишком расслабиться, что, в общем-то, не было на неё похоже. Особенно, если учитывать, что отдых проходил в новой компании. Очень хотелось надеяться, что она вела себя хорошо, и Крису не придётся краснеть за то, что пригласил.

Крис. Сердце ухнуло вниз, и в животе стало пусто, словно она летит вниз на русских горках. Память, будто издеваясь, с готовностью принялась подкидывать картинки того, чем закончился вечер, и спустя секунду щёки Лоры полыхали от стыда. Идиотка! Как у неё мозгов хватило так себя вести? Вешаться на него, предлагать себя — что он вообще теперь о ней думает? Если Крис и составил нелицеприятное мнение о ней после первой встречи, то вчерашний вечер однозначно его перебил.

Глухо застонав, Лора повернулась на спину и уставилась на потолок. Почему-почему-почему она не смогла держать себя в руках? Как хорошо, что он не воспользовался этим, сегодня смотреть ему в глаза было бы просто невыносимо! Прижав ладони к полыхающим щекам, Лора задумалась: а почему он этим не воспользовался? Она настолько ему противна? Мысль об этом оказалась неожиданно неприятной. Крис ей нравился. Вчера это открытие буквально сразило наповал и, видимо, лишило остатков разума. Лора нервно усмехнулась — к какому сценаристу можно отнести этот сюжет? Получится отличная мелодрама, правда, в её жизни хорошего конца явно не предвидится.

На месте Криса она поступила бы так же: не стала бы связываться с собой. Проблемный муж, постоянная работа, пристальный присмотр отца и множество внутренних фобий и комплексов — какой нормальный мужчина захочет быть рядом? Она никогда не сможет стать примерной женой-домоседкой, воспитывать детей и готовить вкусный ужин. Нужно ли это Крису — неизвестно, но брак показал, что на смену даже самым сильным чувствам приходит ревность, пустота и одиночество. Вновь проходить через это Лора не хотела. Перейди их отношения в горизонтальную плоскость, одним разом бы точно не ограничилось — в этом Лора была уверена. Им было хорошо вместе, но на одном влечении не построить отношения. А в остальном они слишком разные.

Перед внутренним взором вновь появилось его лицо: острые скулы, глаза, в которых пляшут искры смеха, улыбка… Когда он улыбался, создавалось впечатление, что ему известна какая-то смешная история, непременно связанная с тобой. Лора невольно вспомнила, как непринуждённо и легко Крис общался с друзьями, каким открытым он может быть, каким обаятельным… Может, в параллельной вселенной у них и могло бы что-то получиться. Может, они хотя бы могли попробовать. Где-то там, в параллельной вселенной…